Я проследил за его взглядом и невольно вздрогнул. Помню, раз тайком в пыточную к князю пробрался, пользуясь тем, что отец занят и не видит, как я вместо того, чтобы тихо сидеть подле него, шарюсь по всему дворцу. После этого меня два дня трясло как в лихорадке, а еще с месяц мучили кошмары. А если они к тому же извращенцы почище Единых, то хоть Веланду что ли попросить их весточку отправить. Ну, чтобы знал, кого благодарить. Хотя нет, пускай уж лучше мучается до конца жизни, рыская по всем мирам и ища меня, коего и в живых-то скоро не будет.
– А вообще ты просто ужас какой-то, – продолжил тот. – Таких сразу прибивать надо.
– Я бы тебе показал, где тут настоящий ужас, – пробормотал я, – но тыкать пальцем нехорошо.
– Не увиливай от ответа, – направил он на меня свою палку. – Говори, что замышляют против нас наши добрейшие соседи? Зачем они прислали тебя сюда? Что хотели знать?
– Да отстать ты от меня! – не выдержал я. – Никто ничего против вас не имеет. Это вы сами глядите, как бы кого… А мне просто нужно было увидеть Севиала. И вообще, чего это вы меня пытаете, а не эльфы?
– А вдруг ты лазутчик, а они тебя к себе в город. Ты там все разглядишь, разузнаешь. Если б тебя убить можно было, тогда еще ладно. Но ведь ты насчет лорда Севиала не врешь, так что тебя же выпускать придется, а ты пойдешь да доложишь все, что видел и слышал. Так что лучше у нас. Сюда все равно никто не сунется без особой нужды.
– Но ведь я же правду говорю, – отчаялся я.
– Может, и правду, – согласился он. – Только вот тебя раскусить сложно. Мы других как – сразу видим, врет или выкладывает все как есть. А с тобой непонятно. Вдруг да чего не договариваешь. Поэтому самый действенный способ – через пытки. Все выложишь, как миленький.
– Но Танаил же… – побледнел я, глядя как его помощнички потащились снимать инструмент со стен.
– Это они так, для вида, – отмахнулся карлик. – Не любят подобные методы, брезгуют. А мы ничего, спокойно. Ты главное не дергайся понапрасну, громко не ори – все равно никто не поможет.
И поковылял на свое место.
Я вскочил на ноги, затравленно огляделся по сторонам. Но трое моих знакомцев уже ворвались внутрь. Я широко разинул рот. Прямо у меня на глазах они начали меняться – увеличились в росте, обогнав меня на полторы головы – то-то потолок здесь такой высокий – раздались, кулаки стали как кувалды. Я попятился, но один протянул руку, схватил меня за шею и вздернул в воздух, как тряпичную куклу, тряхнул, чуть не оторвав мне голову. Я беспомощно заболтал ногами, руками судорожно вцепился в него, стараясь ослабить хватку, но он встряхнул еще раз, едва не прошибив мною крышу. Я ухитрился его пнуть, пока окончательно не задохнулся, но он даже не почувствовал, вместо этого затряс меня так, что я всерьез стал опасаться, что голова в итоге у меня все же отвалится.
Их главный болотник, закрыв глаза, что-то громко бормотал, раскачиваясь из стороны в сторону. Помощники дружно подвывали, одновременно взмахивая руками.
По комнате прошла зеленая зыбь, и я догадался, что ко всему прочему меня еще и бьют какой-то болотной магией, то-то в голове пусто. Я пнул эту громаду еще разок, чувствуя, что в глазах темнеет, и тогда он меня выпустил…
Надо мной была дырявая крыша. Я отстраненно пялился на нее, но думать ни о чем не мог. Не знаю как, но карлики вышибли из моей головы все мысли еще до того, как тот амбал грохнул меня на пол. Хотя все это сейчас было мне совершенно безразлично.
Снаружи когда-то успел начаться дождь. Тяжелые капли просачивались внутрь и падали прямо на меня. Я жмурился, двигал головой, но от всех уворачиваться все равно не успевал. Как только я отрубился, меня намертво примотали за руки-ноги к полу. Этот их древний на всякий случай помахал надо мной своей клюкой, закрепляя эффект, и удовлетворенный результатом, отошел, дожидаясь, когда же теперь я, полностью готовый к обстоятельному допросу, изволю разуть глаза.
Жаль, всего этого я не знал, иначе бы еще долго притворялся полумертвым.
Стоило мне очнуться, как сразу же подскочил один из его помощников, склонился надо мной с нехорошим прищуром, и махнул рукой своим, мол, можно приступать.
Вокруг сразу же заворочались, загремели, подтаскивая ко мне поближе все свое добро, чтоб не бегать потом, отрываясь от процесса.
– Эй, а как же с невредимостью? – крикнул я, а про себя подумал: "И что у меня нынче за жизнь?" Только вроде встану на ноги, залечу все переломы, как обязательно находится кто-то, желающий все повторить. Этак у меня скоро навыки появятся, как у лекаря со столетним опытом работы.
– Будет, будет тебе невредимость, не боись, – прокряхтел со своего места главный изверг, приготовившись со всеми удобствами созерцать мои пытки.
Тотчас же надо мной вырос тот здоровенный, что тряс меня за шею… а, может, не он, вон все трое на одну рожу, не разберешь, где какой. Главное, что в лапе он сжимал непонятный, но весьма пугающий на вид инструмент. Получив команду от старшего, он послушно выпустил его из руки, нагнулся, пошарил по полу и поднял другой, смутно знакомый мне по пыточной камере старого князя. Я позеленел не хуже болотников и пожалел, что мы с ними таки не в дальнем родстве.
– Да я все вам сказал, – задергался я. – Чем угодно клянусь…
– А ты не клянись, – назидательно сказал мне карлик, помахав для наглядности клюкой. – Вот сейчас начнем и посмотрим, как тогда запоешь.
Я внутренне взвыл, рванулся еще раз, но они привязали крепко, на совесть, чтоб уж пленник точно не сбежал в самый неподходящий момент. Это ж потом бегай, ищи его, волоки обратно. А пока суд да дело, весь интерес сойдет на нет.
Я приготовился к боли, благо, не в первый раз, закрыл глаза и сжал зубы, но мои мучители замешкались. И вообще в хибаре вдруг стало подозрительно тихо.
Я открыл глаза и сразу же натолкнулся на изучающий взгляд лорда Севиала. За его спиной стоял печальный Танаил, смотрел на меня своими большими красивыми глазами.
– Ох, Севиал! – вырвалось у меня. – Как же я рад вас видеть. Прям готов за вами хоть сейчас на край света, только б подальше отсюда.
Лорд шевельнул рукой – и меня стали поспешно освобождать от пут. Я поднялся, оглянулся на насупившегося карлика, взирающего на меня исподлобья и крепко прижимающего к груди свою палку. Он поднялся, доковылял до лорда и что-то поспешно залопотал на своем языке. Танаил тоже приблизился, не пропускал ни слова, лицо потемнело. Севиал внимательно выслушал, молча развернулся и вышел. Мы с эльфом, чувствую общую неловкость, последовали за ним. Снаружи нас дожидались порядком обеспокоенные Раэль и Этан. Все по тому же хлипкому мостику мы тихо как мыши покинули поселение. Меня так и подмывало убыстрить шаг, но спутники не торопились, уходили с достоинством, так что и мне поневоле пришлось шагать медленнее. Танаил украдкой поглядывал на меня через плечо, но помалкивал. Я тоже понимал, что сейчас не лучшее время для расспросов. Нужно благодарить Севиала, что он поспел так вовремя, а то я там уже начал седеть от ужаса.
