Как только мы скрылись из поля зрения болотников, эльфы кивнули мне на прощание головой и пошагали дальше, быстро исчезнув за деревьями. Мы же с Севиалом остались.
Лорд развернулся ко мне лицом, смотрел выжидательно.
– Танаил сказал, что ты меня искал, – неожиданно переходя на "ты", отрывисто сказал он. – Значит ли это, что ты хорошенько обдумал мое предложение и решил…
– …согласиться, – закончил я. – Именно так. А уж после того, что вы только что для меня сделали, и подавно.
– Хорошо. – Он задумчиво склонил голову. – Я рад, не стану скрывать. Тем более, что был тут у меня еще один на примете… до недавнего времени. Я даже насчет его судьбы у знающих людей приспросился, по всему выходило, что он может мне помочь, но… Не знаю, как, но этот дурак умудрился свернуть себе шею. Не сам, конечно, помогли, но мне от этого, сам понимаешь, не легче. С твоей судьбой намного хуже – ты столь резко ее меняешь, что твое будущее весьма туманно. А уж после того, что творит Веланд, я вообще не рискую строить какие-либо предположения на твой счет.
Он досадливо поморщился:
– Да что я… Даже Те, что всегда в курсе любой судьбы, и то лишь разводят руками.
– Значит, вы знаете и свою судьбу и судьбу Старшего? – спросил я.
Он со снисходительной улыбкой покачал головой.
– Ну что ты. Можно заглянуть лишь в судьбы более-менее простых людей, а такие как я или тот же Веланд полностью скрыты от Их глаз. Даже ты и то уже уходишь за грань видимого.
– Никогда бы не подумал, – оторопело произнес я.
Севиал хмыкнул.
– Ну еще бы. Сам понимаешь, здесь есть и хорошее, и плохое. Другим можно чего-нибудь присоветовать, предупредить, а нам никто ничего не скажет, потому как предугадать наш следующий шаг просто невозможно. Но пока ты своим согласием все таки кое-что для меня прояснил.
– И что? – осторожно поинтересовался я. Лично для меня как была впереди полная неизвестность, так и осталась.
– Хотя бы план по уничтожению Веланда. – Взгляд Севиала при этом чуть затуманился.
Меня с головой накрыло дурное предчувствие. Не нравился мне голос лорда, да и выражение его золотистых глаз недоброе, опасное.
– А со мной вы своим планом поделитесь? – настороженно спросил я, хотя уже знал, каков будет его ответ.
Улыбаясь, Севиал отрицательно покачал головой.
– Зачем? Лучше буду просто подсказывать по мере надобности. А все остальное ты как-нибудь сам.
– Хорошо, тогда как насчет первой подсказки? – напористо спросил я. – Где последние привратники? Как мне их найти?
– Найдешь, – насмешливо пообещал он, – и очень скоро. Я тебе один мирок подскажу, ну а пока будешь там, позабочусь, чтобы твоя четверка не совалась к Единым, а то они как раз навострились. Так что, как видишь, беспокоиться тебе не о чем.
– Мне это все не нравится, – решительно произнес я. – Вы оставляете меня в полном неведении, а сами получаете возможность действовать за моей спиной так, как посчитаете нужным, причем без моего на то согласия.
Лорд пожал плечами.
– Ну и что с того? Зато в итоге каждый получит то, чего желает.
Я пристально посмотрел в его горящие глаза и совершенно спокойно спросил:
– Вы в этом уверены?
– Абсолютно, – твердо ответил Севиал, хотя в глазах определенно промелькнуло что-то нехорошее, подсказывающее мне, что один из нас точно получит все, а вот другой… И вряд ли этим другим станет он.
Севиал заложил руки за спину и негромко произнес:
– Если хочешь, можешь отказаться. Я против не буду. Только тогда тебе придется вернуться обратно к тому милому народцу, обитающему среди болот. А Танаилу я скажу, что ты меня больше не интересуешь. Таким образом развяжу ему руки и позволю делать с тобой все, что только пожелает душа его болотных союзников. Может, тебе и удастся от них сбежать, а может, и нет. Но привратников ты в любом случае остановить не успеешь.
Я уставился на него, понимая, что меня загнали в тупик, западню, из которой теперь будет крайне трудно выбраться, не потеряв при этом свою жизнь или жизни привратников.
– Вы не оставляете мне выбора.
Тот удивленно приподнял брови.
– Ну, отчего же? Выбор всегда есть.
– Может, и есть, но точно не в моем случае, – мрачно ответил я и на некоторое время замолчал.
Лорд терпеливо ждал, не подгонял, не угрожал, давая возможность все спокойно для себя решить. Хотя решать-то как раз было особо нечего. Можно молчать хоть еще тысячу лет, да только ничего от этого не изменится. Деваться мне некуда.
Я поднял на него глаза и нехотя сказал:
– Хорошо… О каком мире вы говорили?
Севиал довольно улыбнулся.
– Увидишь.
Из-за деревьев за его спиной неслышно вышел Танаил, за ним вприпрыжку выбежал мой гулон и бросился ко мне. Я опустился на колени, обнял его, почувствовав щекой теплый блестящий мех. А эльф поймал короткий взгляд Севиала и кивнул.
Я не заметил, чтобы Танаил что-либо сделал или сказал, но тут же уловил порывы легкой природной магии, тихим шепотом пролетевшие сквозь лес. Ощутил их мимолетные игривые касания, и на меня пахнуло свежестью, как после сильного дождя. Затрепетала, зашелестела листва, вспугивая птиц и мелких зверьков, под ногами шевельнулся зеленый ковер – и лес с тяжелым вздохом и скрипом раздвинулся, открывая застланную зеленоватым туманом дорогу. Я не знал, не мог объяснить, что это было. Нечто, похожее на удобную прямую тропу среди легкой дымки, за которой угадываются высокие стройные деревья, упирающиеся кронами в небо.
Я оглянулся на Севиала, но тот молча указал мне рукой на появившийся путь. Я сделал несколько осторожных шагов. Гулон тихо крался рядом. Туман резко сгустился, метнулся нам навстречу и закружился вокруг, отрезав от леса и мира, где мы только что находились. А затем плотная зеленоватая дымка как-то незаметно перетекла в знакомый мрак, единый мрак всех Врат, и нас начало мягко выталкивать прочь. Я упирался, ловя что-то такое ускользающее, теплое внутри, позволяющее мне чувствовать миры. С его помощью я мог найти любого, обладающего хоть малой толикой Силы, не важно, маг это или нет. Для этого просто нужно было мысленно сформулировать вопрос и направить его во мрак вокруг меня. Но только на один вопрос миры не могли мне ответить: где привратники? Не знаю как, но они надежно прятались не только от глаз Единых, но и от меня. Но как бы там ни было, именно благодаря этому неясному чувству я понял, что там, где мы вот-вот окажемся, Единых пока нет. Зато другой мир услужливо подпихнул мне яркое видение – несколько магов встали в круг, воздели руки над головой и подняли лица к небу. Меня словно толкнуло к ним, позволив четко увидеть их закрытые глаза, и проникнуть чуть глубже, завладеть мысленным взором магов, устремленным сквозь мир. Они медленно и тщательно обозревали его, возносясь высоко-высоко. Сила Единых понемногу утекала, я заметил тусклые ручейки, расползающиеся все дальше за кругом магов, но они не прекращали поиск. Дожидаться конца я не стал, боясь, что и они в свою очередь могут ощутить мое незримое присутствие.
