— Они разговаривают, — никак не отреагировал на его слова Тиаш.
Тэйтэ молча схватила его за руку и поволокла за собой.
— И в голове щекотно.
Девушка остановилась, посмотрела на блаженное выражение на его лице и отвесила пощечину.
Тиаш не без труда сфокусировался на ней.
— Пришел в себя? Отлично, идем.
— Сосредоточься на огне! — рявкнул Тошиминэ.
Тиаш споткнулся и затряс головой.
— Огонь, — пробормотал он. — Огонь. Вот тут, — прикоснулся ладонью к левой ключице. — Да, больше всего огня тут.
— Стоим! — приказал Тошиминэ. — Тиаш, ты должен сосредоточиться на своем огне и направить его в браслет. Почувствуй, как он течет по телу, перетекает в руку и обхватывает запястье. Словно плетение энергией наполняешь. Дальше просто. Махни рукой, попроси, в общем, не важно, что, тебя поймут. Главное, чтобы ты осознавал, что сжечь хочешь нашего преследователя, а не нас.
Третий помощник кивнул и почему-то стал улыбаться. Анекдоты ему амулет рассказывает, что ли?
Обладатель неисчислимого числа щупалец, наконец, вылез из озера и довольно шустро пополз следом за побеспокоившими его людьми. Приближался он бесшумно, как призрак.
— А мне что делать? — нервно спросила Тэйтэ.
— То же что и мне. Обрубать щупальца, которые окажутся слишком близко и всячески отвлекать от Тиаша и Хаски. Можешь бить чистой силой. Плетениями не стоит, я видел как плетения эта тварь жрет. Зато неоформленную силу переварить сразу не может и начинает давиться. Только не переусердствуй.
Тэйтэ кивнула.
— Так, — Тошиминэ повернулся к стоявшему с безучастным видом Льду. — Отрежешь пути к отступлению, как только решишь, что пора.
Мальчишка отстраненно улыбнулся.
— Я пытаюсь сжечь противника, — сказал Хаски, удостоившийся мимолетного взгляда командира. — А девочка стоит в сторонке и не вмешивается.
— Ты отлично все понял.
Медик понятливо побрела подальше от основной группы.
Обитатель озера приближался. Хаски почему-то потянулся за мечом, потом попытался сосредоточиться на огне.
— Ненавижу ждать, — пробормотал себе под нос.
Кошка качнула хвостом и дернула ухом. Нетерпеливый человек, отвлекает. Хотя смотреть на него интересно. Огонь пляшет и сплетается в странные узоры, словно приглашает побегать за ним.
— Пора, — сказал Лед и вокруг его фигуры закружились знакомые снежинки, тут же метнувшиеся к озеру.
Кошка вскочила на лапы и изумленно уставилась на то, как снежинки, заморозив левую сторону монстра, начали выплетать странные ледяные скульптуры. Которые через мгновенье срастались между собой, увеличивались, падали ледяными глыбами и обрастали острыми сосульками, торчащими как пики во все стороны.
Тот кто всегда рядом скользнул вперед, обнажая на ходу меч.
А противник так и не понял, что только что ему отрезали путь для отступления. Он двигался с той же скоростью, не обращая внимания на обледеневшую часть тела.
Очень странный противник. Неправильный. Не знающий, что такое опасность.
Тэйтэ рванула следом за командиром.
Хаски ругнулся и качнул кистью. Огненные лепестки сорвались с места, сплелись в бесформенное облако и проявились в реальном мире. Огненный комок кометой пролетел под потолком пещеры, прочертив на нем темную полосу, и обрушился на противника, заставив его остановиться и начать медленно затягивать глубокий кратер в теле.
Тиаш проследил за огнем Хаски и тоже качнул ладонью. Настолько зрелищно у него не получилось. Его комок пламени, покачиваясь как пьяный, долетел до монстра и шмякнулся на то, что можно было считать его макушкой. Огонь расплескался и потек вниз. Щупальца заметались, словно пытались поймать обидчика.
— Быстрей! — заорал Тошиминэ. — Не стойте!
Его меч снес слишком длинное щупальце и метнулся к следующему. Монстр встряхнулся всем телом, словно хотел избавиться от странного текущего по его телу огня, попытался отступить и уперся в ледяную стену. Больше всего раздражало, что даже горело это существо бесшумно. Зато воняло так, что хотелось зарыться прямо в камень.
— Быстрее!
Две порции огня снесли половину щупалец, превратив их в пар, устремившийся к потолку. Монстр замер и начал отращивать новые, не обращая ни малейшего внимания на две маленькие, по сравнению с ним фигурки, бегавшие достаточно близко для того, чтобы попытаться их поймать.
Странная тварь, не знавшая что такое боль и страх, зато голодная. Вечно голодная. Ей просто не дано познать, что такое сытость. Она уходит не потому, что сожрала достаточно чужой силы, просто возвращается в озеро, чтобы вернуть своему телу способность быстро меняться. Вне озера эта способность быстро исчезает. Если присмотреться, то видно, что щупальца с каждым разом растут все медленнее, а странные темные тени почти перестали двигаться.
Кошка зашипела и выпустила когти. Ей противник нравился все меньше и меньше.
Сколько прошло времени до того мгновенья, как очередная огненная комета превратила значительно уменьшившегося обитателя озера в пылающую кучу, никто потом вспомнить не мог.
Зато Тэйтэ прекрасно помнила, как резко вспыхнувшее существо опалило ей волосы, а командир схватил ее за шкирку и потащил сквозь дым и пар непонятно куда. Он не мог ничего видеть, но шел настолько уверенно, что ей в голову не пришло протестовать. Если бы она увидела, что идет Тошиминэ с закрытыми глазами, то, наверное, испугалась бы, но этого ей так никто и не сказал. Тиаш еле держался на ногах и плохо соображал, чего от него хочет Хаски. Лед вглядывался в клубы пара и шевелил пальцами левой руки, вокруг которой прямо в воздухе рождались снежинки.
— Бегом, отступаем! — рявкнул Тошиминэ, не открывая глаз.
Кошка видела как в дыму плавятся остатки противника, а вся та сила, которую он не успел использовать накапливается под потолком, готовясь смести все на своем пути, вплетается в пар, стекает по холодным стенам капельками воды.
— Да бегите же!
Хаски дернул Тиаша на себя и поволок его в лабиринт. Тэйтэ сообразила чего командир требует, и поспешила следом. Лед застыл на месте и поднес к лицу ладонь полную снега.
— Не успеете, — сказал он.
— Что? — Тошиминэ даже глаза открыл и остановился.
Кошка отступила на шаг. Вокруг мальчишки водоворотом кружилась сила, равноценная той, которая была готова обрушиться из-под свода пещеры. Силы на самом деле родственные. Лед и пар, почти братья, готовые превратиться в воду и хлынуть по лабиринту, неся за собой не успевших сбежать людей.
— Защитить, что бы ни случилось, обязательно защитить, иначе никак, — спокойно и безжизненно произнес мальчишка, стряхнул с ладони снег и две силы сорвались с места, устремились друг к другу, столкнулись и переплелись. Расцвели ледяными цветами, стали расти, успокаиваться, оплетать пещеру узорами, украшать ледяными зеркалами и россыпями мелких снежинок.
