Все еще злясь на глупость местных представительниц женского пола, Ноут домчался до Царесской за считанные минуты, ловко лавируя в потоке машин, лишь слегка поредевшем к столь позднему часу.
В этом отношении урбанистические миры, как правило, отличались от миров магических, где ночь традиционно отводилась разгулу созданий тьмы, а люди избегали открыто демонстрировать свою тягу к променадам по ночному воздуху, опасаясь подозрений в причастности к темной стороне или же откровенно страшась стать ее добычей.
На сей раз счастливо избегнув романтических встреч со 'стеснительными' женщинами, мужчина оставил машину в подземном гараже и, прихватив макулатуру с заднего сидения, поднялся в квартиру. Дверь на звонок открыл Тэодер, упарившийся на кухне Кэлер громко распевался в душе, легко перекрывая звуки воды, льющейся с хорошим напором. Благодаря этому, мужчины говорили без помех. Им и себя-то было слышно еле-еле, так что не оставалось никаких сомнений в том, что брат никоим образом не сможет подслушать разговора.
- Сегодня, за час до полуночи ждут у Больтагура двоих. Никаких гарантий не дали, - как всегда кратко отчитался Ноут.
- Отлично, - Тэодер позволил себе легкую улыбку одобрения.
- Что с ...? - принц кивнул в сторону ванной, где сейчас звучала залихватская застольно-боевая песня гномов на языке оригинала. Вероятно, ее ритм помогал Богу Бардов орудовать мочалкой более динамично:
Нрд-а рда-до умвр трын
пры труам унд врчурым,
Нрм гхрым трымбрбрын
Срык тыд унд срыдарым!...
- Сиассор, - прошелестел Бог Мафии в ответ, и Ноут облегченно улыбнулся. Предложенный Тэодером способ устранения брата от участия в опасном мероприятии и сохранения в тайне всех дел был прост, надежен и безопасен. - Я добавил его в 'Жатлир', возьми противоядие.
Тэодер достал из бара в комнате бутылку упомянутого вина и еще пару других, для компании, чтобы не только отравить кузена, но и удовлетворить его богатырскую жажду. Выставил спиртное на подставку и протянул брату небольшую белесую пластинку, похожую на обычную ароматическую пастилку. Она даже пахла чем-то свежим и бодрящим. Ноут доверчиво принял противоядие и неторопливо, давая возможность компонентам снадобья всосаться через слизистую, прожевал, страхуя себя от действия сиассор.
- Мне следует дать сигнал нашим людям в городе? - на всякий случай уточнил Ноут, почти наверняка зная, что получит отрицательный ответ.
Тэодер не любил переводить ресурсы без толку, а сегодня предстояла встреча тузов, на которой даже самым крутым шестеркам делать было нечего. В ответ на предупредительный вопрос брата принц чуть качнул головой в знак отрицания. Принимать Сиранга под свою руку или объяснять ему, как тот ошибался, отказываясь от сделанного ему через посредников взаимовыгодного предложения, бог намеривался лично, используя в качестве формального прикрытия лишь Ноута. Прийти на такую встречу вовсе без сопровождающего было бы дурным тоном, зато привести в качестве спутника не бодигарда, а советника, являлось одновременно и вполне допустимым и нарочито дерзким показателем уверенности в своих силах и безопасности. Именно такую позицию Тэодер собирался продемонстрировать куланду Сирангу и его присным.
- Ах, хорошо освежился! - дверь в ванную широко распахнулась, и окутанный паром Кэлер вышел в коридор. - Эй, Ноут, ты уже дома?
- Да, - откликнулся принц из комнаты.
- Тогда сейчас будем ужинать! - обрадовался принц уже из отведенной ему комнаты, где переодевался в чистую одежду, не успевшую близко познакомиться с влагой и грязью Вирука.
Тэодер улыбнулся и коснулся края крышки большого стола в гостиной. Что-то щелкнуло, и крышка перевернулась вверх специальным жаропрочным покрытием, предназначенным для посиделок и перекусов вне кухни. Ноут бросил на стол кружевную салфетку и поставил приготовленные братом бутылки с вином, достал бокалы. Свежий, даже еще слегка влажный Кэлер, принципиально не пользующийся феном (нехай волос не балуется, так сохнет!), разом притащил из кухни на большом подносе все остальное: посуду, салаты и судки с горячими блюдами. Пока братья сервировали стол, Тэодер отошел к стенке и, вырубив надоедливо гундосивший телевизор, включил музыкальный центр. Из колонок, смонтированных по всему периметру комнаты для создания эффекта объемного звука, полилась прелестная мелодия, ни в коей мере не грозившая нарушением аппетита. Звуки неких музыкальных инструментов, скорее всего разновидности флейт и колокольчиков, удивительно напоминали естественные звуки текущей воды, ее плеск и журчание.
- Надо же! - укладывая на тарелку рядком пяток котлет, хмыкнул Кэлер, после 'Зубил' с изрядной долей недоверчивости отнесшийся к местным инструментальным талантам. - Это здешнее?
- Да, музыка из разряда классической, - тонко улыбнулся Ноут, осторожно пробуя результат кулинарной деятельности брата.
- Хотелось бы верить, что искусство Вирука вернется к истокам не только в области археологии, - задумчиво подтвердил Тэодер и, откусив кусочек зразы, от души похвалил Кэлера. - Спасибо за ужин, ты замечательный кулинар!
- Да не за что, - проглотив здоровущий кусок котлеты, с ухмылкой отмахнулся принц. - После скачков вверх с Уровня на Уровень любая еда деликатесом покажется, организм свое требует. Кстати, о 'покажется', парни, у меня вкусовые галлюцинации или мясо слегка отдает тиной и чем-то рыбным?
- Так и должно быть, - подтвердил подозрения кузена Ноут. - Это кабипа - здешний аналог коров и ребсов. Животное отлично плавает и ныряет. Пасутся они на болотах, питаются водорослями да рыбой, потому и мясо имеет такое своеобразное послевкусие. Если не нравится, попробуй перебить грибами или запей вином!
- Отчего ж, нравится. Водоросли та же трава, а рыбу я люблю! Но грибочки под выпивку никогда не помешают, - весело согласился Кэлэр, потянувшись разом к судку с маринованными грибами и бутылке вина. Тэодер поспешил вежливо подтолкнуть 'Жатлир' к руке кузена и промолвил:
- Попробуй. Совершенства вкуса не гарантирую, своего Лиена на Вируке не случилось, однако смело могу обещать, что ни рыбой, ни тиной оно не пахнет.
- Давай, - беспечно обрадовался неприхотливый Кэлер и, подцепив пальцами, запросто выдернул винтовую пробку из бутылки. Щедро наполнив себе и родичам по бокалу, бог принюхался к темной с проблеском рубина жидкости, и довольно причмокнул:
- Если вкус хотя бы наполовину соответствует запаху, надо будет такого винца еще и домой захватить. Будет чем парней угостить!
Опорожнив бокал, Бог Пиров наполнил его по новой и снова принялся за еду, запивая котлеты, грибы, салаты и прочую снедь превосходным вином, которое Ноут и Тэодер - вот чудаки! - пили так неспешно и без видимого удовольствия. Словом, Кэлер, к удовлетворению коварных кузенов, почти в одиночку, добровольно и с энтузиазмом прикончил бутыль 'Жатлира'. Парочка мафиози даже начала слегка опасаться, что сиассор начнет действовать раньше, чем бог встанет из-за стола. Но плотный ужин отсрочил запланированный на более позднее время итог.
