— Или чтобы посеять разлад внутри сил противника, — подхватил Рик, — но этот план уж слишком неопределенный, надо признать.
— Зато действенный, — буркнула Тео. — Он уже действует — если таков он был, конечно. Напряженность между королем и баронами все нарастает, и не нужно быть шпионом или магом, чтобы это заметить.
Последнюю фразу она сказала беззлобно, и бард только невесело усмехнулся. Затем, подсев ближе, спросил:
— А что за странности со здешней подготовкой?
Тео помедлила, отставила пустую миску. Прислушалась к себе — но нет, ощущение необходимости этого разговора не исчезло.
— У меня есть одна идея… но, чтобы ее проверить, нужно дождаться Предводителя. А посему — нам остается только хорошенько выспаться. — Магичка натянула смену белья, не скидывая одеяло — не из соображений скромности, а из-за холода. — Возможно, он приедет уже завтра.
— А, может, через неделю, — проворчал бард, но без споров разулся и перебрался на свою половину кровати. Натянул одеяло. — И все это время ты будешь тут торчать и терять драгоценные дни, обучая деревенских лопухов?
— Придется. Отлучиться надолго я не смогу, заметят. А бросить все — значит пойдут под хвост кобыле те дни, которые я уже тут провела… Спокойной ночи.
— И тебе.
Бард почти сразу захрапел, тонко, с присвистом. А Тео некоторое время лежала, глядя в темноту. Затем решила связаться с Дереком и твердо пообещала себе — на этот раз он отговорками не отделается. И только успела мысленно потянуться к другу, как тот откликнулся — быстро, будто ждал ее.
'Тео'
'Что там у вас?'
'Я хотел связаться с тобой еще вчера вечером, но подумал, что надо сначала все проверить'
'Что проверить?'
От тревожности его мысленного голоса у Тео засосало под ложечкой.
'Гринер… он стал Белым'
— Что?! — от неожиданности Тео произнесла это вслух, да еще и подскочила в кровати. Рядом заворочался бард, бормоча о том, что спокойно поспать не дают всякие жестокие люди. Тео шикнула на него, и мысленно снова устремилась к Дереку, для ясности связи зажав в кулаке хрустальный кулон на шее.
'Что?!'
'И даже интереснее. Вчера ночью он был Серым. Днем — Черный, а сегодня ночью стал Белым'
'Но… как?'
'Похоже, это цикл. Я и сам толком не понимаю, но он меняется каждые двенадцать часов. Я расспросил его — поначалу, судя из его рассказа, он переносил эти изменения тяжело — болела голова, накатывала слабость… Сейчас он почти не замечает изменений в самочувствии. Я… Тей, демоны дери, я весь день провел, пялясь на него, и ощущал себя идиотом ровно до того момента, как увидел его трансформацию. Это похоже на… его энергетические слои сдвигаются, медленно. Полностью он изменяется минут за десять'
'О-о-о-о…' — мысленно простонала Тео. Покосилась в сторону барда — тот, приподнявшись на локте, вглядывался в ее лицо. Его рыжие кудри отливали алым в свете жаровни. Тео поняла, что у нее сейчас на лице написано слишком много, и постаралась взять себя в руки.
'Дер… у меня сейчас мысли путаются… посчитай, какого Цвета он был…' — она ощущала себя странно, говоря такое. Никогда и нигде не встречалось даже туманных упоминаний о таком в истории магов. — 'Когда встретил Кендрика'
'Сейчас… Белый. Но Кендрик мог посмотреть на него и раньше, когда выслеживал. А мог и вообще не проверять. Точно узнать нельзя'
'Какая последовательность?'
'Белый, Серый, Черный… и опять, по кругу… так я думаю. Я же наблюдал за ним всего сутки'
'Дер… это куда серьезнее…' — Тео потерла виски. Да, Рик точно заинтересуется, почему она скачет по постели, как дикая коза. Сдержаться не получалось, слишком уж все было… — 'Дер, это куда серьезнее, чем одноразовая смена, ты понимаешь? Если Белые узнают…'
'Тей, я вообще-то предпочел бы — ты прости уж, — отдать им Гринера. Ты права — это слишком серьезно. Мало ли, какие последствия у этих изменений, может, ему грозит что-то… они помогут, в случае сбоя или резкого ухудшения. Не про нас такая ответственность'
'Я слишком хорошо чувствую твою искреннюю озабоченность его здоровьем, чтобы подозревать в тебе трусость, Дер, но прошу — ни слова им. У меня предчувствие…'
'Опять?' — в мыслях Дерека Тео уловила дружеский сарказм, и ей стало чуточку легче. — 'Ты меня замучаешь своими интуитивными заскоками. Ты представляешь, что с нами сделают, если узнают? Хотя что это я, ничего не сделают, мы нужны, чтобы закрывать Проколы; но на многие десятилетия мы потеряем доверие, уважение… Это позор'
'С каких пор ты беспокоишься об их уважении? Дер, я не могу привести факты, или разумные доводы — но нутром чую, нельзя им говорить. И прошу тебя лично, как друга'
Дерек надолго замолчал. Тео использовала эту паузу, чтобы начать дышать. Рик вопросительно поднял брови с обеспокоенным видом, но Тео пробормотала:
— Дурной сон.
И легла обратно, пытаясь заставить себя успокоиться.
'Дер?'
'Если парень через неделю упадет с пеной у рта и примется трястись в конвульсиях — ты первая, в кого я ткну пальцем' — отозвался Дерек и Тео почувствовала за его язвительностью усталость, а еще глубже — спокойную уверенность. И облегченно выдохнула. Маг принял решение — и не сомневался более, а, значит, не передумает ни завтра, ни через год. Не побежит к Белым, и будет охранять этот секрет, пока…
'Я постараюсь вернуться как можно скорее', - ответила Тео, — 'А пока… вы с Гринером должны уйти из поместья. Возьмите самое необходимое и направляйтесь…'
'Простой поиск нас выдаст', - возразил Дерек, но умолк… И, уловив не мысль Тео, а лишь намек на нее, рассмеялся. — 'Ну конечно, уникальный щит Гринера от наблюдений… Я так и не спросил у него, как он это делал. Ты наверняка хочешь сказать, что сейчас самое время?'
'Именно. А направитесь вы… Гринер говорил, что, когда сбежал, 'прыгнул' один раз, далеко, а потом прикрылся и дальше путешествовал пешком. Знаешь, где мой замок в баронстве Дурстхен?'
'Там нас будут искать в третью очередь — после твоего дома и столицы'
'Погоди… так знаешь или нет?'
'Припоминаю'
'Если, не доезжая до него день пути, свернуть на запад по дороге в Алай, это селение, небольшое… а, знаешь, направляйтесь в Алай, я там вас нагоню'
'Самая дальняя Дверь ведет отсюда… к верховьям Ветелки. А оттуда до Дурстхена ехать и ехать'
'Тогда так. Если я освобожусь раньше, то место встречи — Органт. Там вы будете через три дня. А если застряну тут, тогда уж в Алай подъеду, это, получается, через неделю с хвостиком'
'Что ты задумала? И что там у тебя вообще происходит?'
'Все не настолько живенько и интересно как у тебя, Дер', - Тео внутренне усмехнулась, но Дерек почувствовал ее смешок и мысленно 'шлепнул' ее. — 'Но я просто обязана кое-что узнать. А если мои подозрения подтвердятся, то наша дорога будет лежать к ущелью Кон-Глайс'
