Сергей выбрался на дорожку и осторожно побросал в воду всех рыбок, выплеснувшихся на берег. Бешеным он вовсе не выглядел, и дрессировщица с надеждой ухватилась за подсказку белой довнии.
— Да, конечно же, я просто собиралась провести обычную дрессировку, а кто-то забыл закрыть дверь, вот он и выскочил! — зачастила она. — Всем кари поначалу не нравится, когда их тренируют! Вот я позвала ловчую, а она стала с ним скакать по всему зверинцу!
— Значит, две опытные эквы не смогли совладать с одним кари? — уточнила Кьяста.
— Эмм… простите, подобного больше не повторится! — смущенно пробормотала дрессировщица.
Айсепса, до сих пор лишь растерянно хлопавшая глазами, наконец, разобралась в происходящем и стала выбираться из прудика. В последний момент она успела подавить инстинктивный порыв отряхнуться, еще не хватало в довершение забрызгать высокопоставленных экв. Хорния поняла, что, выдвигая претензии, она навредит только себе. Если случай не замнут, и дело дойдет до главного смотрителя зверинца, у того появятся сомнения в ее профессиональной пригодности. Ловчая должна смочь управиться с любым самым злобным и бешеным животным. Виновато повесив голову, она тоже присоединилась к извинениям.
— Советница Канея, тебе есть, что добавить к сказанному? — спросила смотрительница.
— Нет, луни Кьяста, я думаю, они уже достаточно наказали самих себя за плохое обращение с моим кари, — ответила она.
— В таком случае, если ни у кого нет претензий… — продолжила глава водных хорний, но ее прервала мокрая довния.
— Я! У меня есть претензии! — завозмущалась пострадавшая. — Меня облили у всех на глазах, а моя попона — она испорчена!
— Принято, — согласилась Кьяста. — Значит, либо вы договоритесь сейчас о возмещении, либо дело придется передать для разбирательств смотрящим за порядком.
— Эмм… луни, я могу предложить позаниматься с Вашим кари, — предложила дрессировщица.
— Что-то мне страшновато доверять тебе своего кари, — засомневалась довния.
— Я еще раз прошу прощения за это недоразумение, но я — королевская дрессировщица, а работать в замок кого попало не берут. Я могу научить Вашего кари плести колосок наизнанку.
Услышав такое предложение Серый хмыкнул. Простое, но необычное плетение так понравилось луни Лайде, что она не успокоилась, пока не нашла дрессировщицу, сумевшую путем проб и ошибок добиться такого же умения от ее кари. За Лайдой потянулись другие, но новая прическа только начала входить в моду, и еще слишком мало дрессировщиц освоило это плетение. К тем, что начали предлагать новую услугу, выстроилась многодневная очередь, да и стоимость тренировок пока еще оставалась довольно высокой. В королевский зверинец действительно брали только опытных работниц, для которых считалось делом чести осваивать все новшества одними из первых. Перспектива щеголять модной прической показалась пострадавшей достаточно соблазнительной. Кивнув, она сказала, что удовлетворена.
— В таком случае, если ни у кого нет претензий… — смотрительница сделала паузу, оглядев присутствующих, и в этот раз возражений не последовало. — Да осветит Люсея наше согласие!
После ритуальной фразы следовало забыть все обиды и вернуться к своим делам. Кьяста со своими хорниями направилась дальше по дорожке, а Канея стала выяснять подробности.
— Что там произошло-то? — поинтересовалась она.
— Эта хорния стала копаться у меня в голове, а я такого не терплю, — ответил Сергей. — Я же рассказывал, как меня пытались дрессировать.
— Так почему же ты ей не сказал?
— Я пытался поговорить, а она не отреагировала!
— Лумина, — обратилась советница к служащей зверинца, — почему ты не прекратила тренировку?
— Поймите, кари в любой момент могли позвать к королеве, а я слежу, чтобы все они были к ней приучены, — стала объяснять дрессировщица. — Если кари вдруг оцарапает Ее Величество или хотя бы зашипит — у меня будут большие неприятности. А этот кари— новенький, я торопилась побыстрее его подготовить.
— Моему подопечному тренировки не требуются. Любые магические воздействия ему только вредят. С ним можно только договариваться. Не преувеличу, сказав, что его уму могут многие экусы позавидовать.
— Но что если он будет себя плохо вести с королевой?
— Обереги меня Люсея! — воскликнул Серый. — Да я все силы приложу, чтобы она осталась довольна!
Заверив, что сама отведет Сегри в клетку, Канея оставила служащих зверинца договариваться с пострадавшей эквой. Сергей положил ладонь на загривок хозяйки, и они медленно пошли в обратную сторону.
— Ты как тут оказалась? — спросил он.
— Табелья отыскала в законе пункт, гласящий, что хозяйка может навещать одолженного кари, так что я имею полное право к тебе приходить, — ответила белая довния. — Кстати, я назначила ее своей официальной стряпчей.
— Это Луденса тебе подсказала?
— Да, а как ты догадался?
— Эмм… ну, она же ее сокровинка, — хмыкнул Серый.
— Я принесла тебе рандию и сушеных фруктов, а элока просила передать свиток.
— Спасибо! Вы у меня самые чудесные эквы на свете! — обрадовался он. — Как твоя новая должность? Уже работаешь?
— Нет, первое заседание послезавтра, я так волнуюсь!
— Думаю, ничего страшнее вчерашнего уже не случится.
— Прости, мне уже пора уходить, — вздохнула Канея. — Страта пригласила меня на ужин. Обещала дать несколько советов.
Обнявшись на прощание с подопечным, она выложила гостинцы и прикрыла дверцу, а заперся Серый сам. Он развернул свиток и рассмеялся, Луденса подсунула ему «Хроники малых поселений» — весьма пространный и очень занудный текст. Ученик хорнии постоянно откладывал чтение на потом, выбирая свитки поинтереснее, но теперь выбора не оставалось. Сергею предстояло ознакомиться и с этим отрывком эвлонской истории.
***
За весь день Сергея никто не решился побеспокоить. Слух, о том, что с этим кари лучше не связываться, быстро разошелся среди служащих. Хотя он и не принадлежал королеве, но положение его хозяйки было достаточно высоко, а, кроме того, советница, в отличие от правительницы Эвлона, испытывала к своему подопечному слишком нежные чувства.
Серый лежал на куче сена и пытался читать. Подсунутый Луденсой свиток оказался еще зануднее, чем он думал. Просто не делать вообще ничего казалось не таким скучным, как пытаться вникнуть в этот текст. Сергей даже несколько раз задремал, знакомясь с подробностями таких эпохальных событий, как строительство моста через ручей, или судебное разбирательство о краже копны сена.
