— Почему?
— В первую очередь, Норти, нужны папа с мамой, что, кормили бы его всякими вкусностями и просто любили. Дом, в который хочется возвращаться, собака или кот, школьные друзья, чувство комфорта и безопасности. Ты меня понимаешь?
— Разумеется, мне и самому так показалось, но кто решится усыновить ребёнка — шаровую молнию? Насколько я понял, он не всегда способен контролировать свои таланты.
— Этому научить несложно, а что касается семьи, есть у меня на примете одна пара…
— Я их знаю?
— Нет. Очень достойные люди, просто собаку съели на подобных случаях, я вас потом познакомлю.
— Отлично, надеюсь, всё будет в порядке.
— Я тоже надеюсь. Теперь давай, выкладывай, зачем пришёл. Чувствую, ты хочешь меня озадачить.
— Надо же, какая проницательность. Ладно, слушай…
Мой рассказ не занял много времени. Я старался говорить по существу, только факты, опуская второстепенные детали. Их можно сообщить позже. Эовиль слушал молча, его лицо было сосредоточено и неподвижно, словно у статуи, что являлось очень плохим признаком. После того, как прозвучала последняя фраза, он долго молчал, потом неожиданно спросил:
— Марта осталась там?
— Да, конечно. Но с Невиллом ей нечего бояться.
Учитель недовольно поморщился.
— Ты хочешь совета? Мой совет прост как половая тряпка. Немедленно возвращайся, бери Марту в охапку и беги. Сюда, на Землю, или куда ещё. Ириан и Лиарис… они обречены.
— Что значит "обречены", ты это о чём?
— Обречены, значит обречены. В любой момент, они могут стать Мёртвыми мирами. Помнишь Тенарис?
— Естественно… Постой, но как так? Просто возьмут и станут?
— Да. — Эовиль прикрыл глаза и яростно растёр лицо ладонями. — Пойми, мальчик тот, кто затеял всё это, отлично знает, что делает. Вам его не остановить.
— Прекрати говорить загадками, прошу тебя.
— Ладно, — он явно колебался, но потом махнул рукой и продолжил. — Ты, конечно, знаешь, что система Врат, соединяющая миры, была создана искусственно.
— Конечно, знаю, ты сам мне это рассказывал. И что существ, которые их сделали, называют Создатели, и что некоторые считают их богами.
— Молодец, мои уроки не пропали даром. Никому не известно, зачем им это понадобилось. Предполагаю, что они устроили грандиозный эксперимент. Мой друг, ты его не знаешь, всерьёз утверждал, что всё происходящее, просто лабораторная работа, нерадивого бога-первокурсника. Преподаватель посмотрит, поставит неумехе "удовлетворительно", после чего, всю нашу Вселенную, смоют в канализацию. Как тебе такая гипотеза?
— Очень оригинально. Но я по-прежнему не понимаю, какое это имеет отношение к происходящим в Ириане событиям.
— Всё просто. Ты знаешь о запрете на распространение технологий.
— Разумеется.
— Но ты не знаешь, что происходит с теми, кто этот запрет нарушит. Просто, в какой-то момент, Некто делает "Хлоп", — Эовиль ударил себя ладонью по предплечью, прикончив здорового комара. — И нарушившие запрет миры, становятся Мёртвыми. На языке Создателей этот процесс называется "стерилизацией".
— Просто "хлоп" и всё? — изумился я.
— Ага, — кивнул он, потом показал мне раздавленное насекомое. — Как ты думаешь, он сегодня утром подозревал о том, что умрёт вечером? Его преследовали знамения? Всякие потусторонние голоса шёпотом предупреждали о скорой кончине? Небо окрасилось в красный цвет, а реки потекли кровью? Не думаю. Он просто захотел пожрать, сел, вонзил хоботок, и затем его не стало. Ириан и Лиарис погибнут также. Хлопок и всё живое умрёт. Очень рациональный подход.
Я сидел ошеломлённый, пытаясь переварить услышанное. Эовиль, печально смотрел на меня.
— Но зачем Создатели это делают?
— Не знаю. Поверь, я сам неоднократно спрашивал у них об этом, но без толку. Ребята отделывались туманными намёками.
— Погоди… Ты хочешь сказать, что разговаривал с Создателями?
— Да, есть такое дело.
— Кто же ты такой? Или что ты такое. Родригес назвал тебя "Высшим эльфом", заявил, что тебе уже пять тысяч лет… Может, прекратишь водить меня за нос и скажешь правду?
— Родригес… Хуго всегда был очень романтичным мальчиком. Жаль, что вы люди так мало живёте. В этом ваша слабость.
— Не увиливай от ответа, я должен знать!
— Значит, ты не собираешься последовать моему совету?
— Нет. В Ириане у нас слишком много друзей, всех не спасёшь. Мы будем драться до конца.
— Какие красивые слова. Ладно, если хочешь правду, то слушай. Восемь тысяч лет назад, существа, которых мы называем Создатели, устроили необычный эксперимент. Их раздражала слишком короткая продолжительность жизни людей, им требовались посредники. И они создали нас. Две тысячи мужчин и две тысячи женщин.
— Вас, эльфов…
— Да брось говорить ерунду. Эльфы, драу, у-гонги, эльдары, тапиторры, как нас только не называли. На самом деле, это только слова, и ничего более. Мы люди, и наше единственное отличие от остальных: огромная продолжительность жизни.
— Погоди, а как же внешний вид, и великие познания в магии?
— Глупости. Внешний вид — острые уши и вертикальные зрачки ничто иное, как способ отличаться от других. Клеймо, если говорить грубо. Знак статуса, не более. А что касается магии, то наши способности, не отличаются от ваших, просто всё дело в опыте.
— В опыте?
— Разумеется. Чем дольше человек занимается магической наукой, тем он сильнее. Вот почему, магии начинают учить с малолетства. Следовательно, мы превосходим вас не благодаря особому таланту, а просто по причине долголетия. Теперь понятно?
— Допустим, но ведь помимо вас, есть и другие эльфы, чья жизнь длиться не более четырехсот — пятисот лет. Кто они такие?
— Хороший вопрос… Видишь ли, Создатели не позаботились наделить нас репродуктивными функциями. Мы можем конечно заниматься любовью, испытывать удовольствие от секса, заводить семьи… Скажу больше, семейных пар среди нас много, одиночки наподобие меня, скорее исключение, чем норма, но… но детей у нас быть не может.
— Печально.
— Не то слово. Самое поганое, заключается в том, что инстинкт продолжения рода никуда не делся, и это настоящая трагедия. Вот почему среди нас так много учителей и наставников. Попытка обмануть судьбу.
— Но какое это имеет отношение…
— Сейчас поймёшь. Примерно четыре тысячи лет назад… Кстати, чтобы тебя не пугали большие цифры, скажу, что хоть по документам мне восемь тысяч лет, на самом деле я живу гораздо меньше…
— Хуго говорил о пяти…
— Когда я рассказывал ему о своём прошлом, то слегка приуменьшил возраст. Бедняга и без того, был так шокирован моими откровениями, что я испугался за его душевное здоровье. Так вот, на самом деле, мой реальный возраст не превышает трёх тысяч.
