— Признаться я совсем запутался.
— Ерунда, всё просто. Понимаешь, время от времени, мы способны… как бы это сказать… Способны впадать в длительную спячку. Этот сон может продолжаться несколько столетий. Только находясь в таком состоянии, мы можем общаться с хозяевами. Спячка просто необходима, ведь во время неё мы отдыхаем от своей слишком долгой жизни, понимаешь?
— Наверное. Я бы свихнулся, жить так долго.
— Именно, ты всё правильно понял. Так вот, четыре тысячи лет назад, группа наших учёных, взялась за разрешение вопроса бесплодия. Они осели в одном из развитых техномиров, где к их услугам оказались новейшие лаборатории, и принялись за работу. Не вдаваясь в детали, скажу сразу, что у них ничего не вышло. Созданные ими существа, внешне абсолютно похожие на нас, могли размножатся, но их продолжительность жизни, была невелика. Невелика по сравнению с нами конечно.
— Значит эльфы, что я знаю…
— Верно, плоды наших усилий. После двух сотен лет экспериментов, проект был свёрнут. Мы умыли руки, младшие эльфы вышли в мир.
— А Создатели? Они не мешали?
— Нет, наоборот, всячески помогали. Похоже, им самим было интересно посмотреть, что у нас получиться.
— Всё это конечно хорошо. Но давай, вернёмся к нашим баранам. Возможно, тебе такому старому и мудрому, всё уже давно пофиг, но меня сейчас интересует только одно. Неужели ничего нельзя сделать?
— За что я тебя всегда любил, так это за практический склад ума. Тебе только что открыли одну из самых страшных тайн Вселенной, другой на твоём месте несколько дней ходил бы, открыв рот, а ты и ухом не повёл. Выслушал, отряхнулся, принял к сведению и побежал дальше. Молодец.
— Ты же знаешь, что я такой примитивный. Нет во мне и капли романтики, один трезвый расчёт.
— Правильно, так и надо. Ладно, продолжим срывать покровы. Тебя интересует, кто стоит за всеми этими безобразиями?
— Конечно. Ты его знаешь?
— Ещё бы, мне не знать. Значит так. Имени у него нет, вернее оно, когда-то было, но его давно забыли. Мы называем его — Игрок.
— Как?
— Игрок. Он единственный, настоящий эльфийский ребёнок. Зачатый и рождённый семьёй Высших эльфов.
— Значит, всё-таки смогли?
— Да. В самый разгар эксперимента, от основной группы откололись двое учёных, муж и жена. Абсолютно гениальные и абсолютно сумасшедшие. Они заявили, что пойдут другим путём, после чего исчезли на пятнадцать лет. Никто не знает, как именно, им удалось достичь столь великолепного результата, но факт остаётся фактом — ребёнок родился на свет, причём естественным путём — никакого обмана. Правда, получившийся субъект, оказался настоящим чудовищем.
— Не верю, что ваши специалисты не смогли раскрыть секрет.
— Увы, это так.
— Но хоть что-то они рассказали?
— Не успели, потому что погибли. Не думаю, что Игрок приложил руки к трагедии, скорее всего, его несчастные родители сами покончили с собой, поняв какого монстра породили, предварительно уничтожив лабораторию и все записи. Так или иначе, оставшись один, он недолго скучал и начал развлекаться. Развлечения, надо сказать, оказались весьма сомнительного свойства — беспричинные убийства, насилие, и так далее. Для нас, это стало просто кошмаром.
— Да уж, выпустили джина из бутылки.
— Не то слово. Сначала его пытались урезонить словами, в ответ он начал убивать нас. Мы, наплевав на гуманизм, решили его прикончить, воспользовавшись численным перевесом. Увы, не получилось даже это.
— Почему?
— Видишь, ли, всё дело в том, что человек не может его убить. Нет, теоретически это возможно, он смертен, как и все мы. Но вот практически… Понимаешь, никто не знает, что это такое на самом деле — магия или, нечто большее, но Игрока, окружает странная аура. Под её воздействием, ни одно живое существо, не способно его укокошить. Даже подумать об убийстве невозможно. Понимаешь — просто подумать.
Я вспомнил лицо "профессора". Его ледяные глаза, холодную усмешку, решил, что если к часовне подогнать грузовик со взрывчаткой, то… Голова закружилась, перед глазами поплыли круги, и я внезапно поймал себя на мысли, что думаю о Мартине Стошальском. Как хорошо будет врезать ему промеж глаз… Нет, при чём тут Пасюк, я ведь хотел прикончить Рингера!
— Видишь, ничего не выходит. Не мучай себя, это всё равно бесполезно. Когда-то я надеялся, что, непрерывно размышляя об убийстве, мне рано или поздно удастся пробить защиту. Бесполезно, только заработал нервный тик.
— Ерунда какая, — я яростно тряхнул головой. — Блин, теперь не могу думать ни о чём другом!
— Понимаю. Это как новая пломба во рту, нет-нет да притронешься языком. Ничего, скоро привыкнешь. Ты способен слушать дальше?
— Да, пожалуй. Чёрт, проще заставить себя не думать о зелёной обезьяне. Ладно, я готов, жги дальше.
— После того, как мы поняли, что не в состоянии, справится с Игроком, многие из нас, залегли в спячку, надеясь попросить у Создателей помощи, ну и переждать опасные времена, конечно. К сожалению, Создатели были не в состоянии помочь, его защита действовала и на них. Сразу скажу, они оказались страшно напуганы, хотя делали вид, что ничего особенного не произошло. Эксперимент вышел из-под контроля, их оставалось только пожалеть.
— Бедняжки, — буркнул я, всеми силами пытаясь сконцентрироваться на рассказе, и не думать о способах умерщвления проклятого мутанта. Получалось плохо.
— Спустя некоторое время, Игрок перестал нас убивать, видимо решив, что это скучно, и принялся заниматься другими делами. Мы следили за ним, но не вмешивались, надеясь на случай. Есть у него одно слабое звено — он неспособен, самостоятельно проходить сквозь Врата, ему для этого требуется Проводник, что сильно облегчало слежку. К сожалению, все труды оказались тщетны. В спячку он не ложился, по понятным причинам, и это постепенно начало сказываться на его душевном здоровье. Он и раньше был сумасшедшим, а теперь вовсе свихнулся. Постепенно, большая часть моих соотечественников, заключила с ним договор. Они не интригуют против него, он не трогает их. Я был одним из немногих, кто продолжал бесконечную борьбу. Не имея возможности сражаться напрямую, я пытался смягчить последствия его безумных действий. Так, около тысячи лет назад, он увлёкся созданием всяких пакостных артефактов. Люди и раньше умели наделять предметы магией, но Игрок, в этой области, оказался непревзойдённым мастером. К примеру, в одном из миров, он создал двадцать колец… впрочем, с ними разобрались без нашей помощи. А вот уничтожение Чёрных Книг Крови, стало моей головной болью.
— Так значит, их написал именно он? А все разговоры про безумного некроманта, просто болтовня?
