Мужчина напряг чутьё, выискивая чёрное чудовище. Оно наверняка пережило раскол земли и ошивается где-то неподалёку.
Единственное, что он почувствовал — едва различимую ауру Быка, жёсткую и враждебную. Больше ничего. А жаль, сейчас Умник готов выступить против чёрной твари. Зачем? Да просто так, чтобы всё закончилось. Шансы победить у него почти нулевые, но даже в случае гибели он увидит хоть какой-то ясный исход. Ему не придётся быть наедине с этой давящей пустотой.
Сжав осколок в кулаке, он занёс руку назад, собираясь метнуть артефакт в бездну.
И тут сзади прозвучало мяуканье. Оглянувшись, мужчина увидел рыжую кошку. Она подошла к нему и с мурлыканьем потёрлась об ногу.
— Это я уже видел, — пробубнил Умник, опуская руки и хмуро отвернувшись. — Теперь не загадочно.
— Ты считаешь, что для меня так важно впечатлить тебя? — кокетливо спросила вернувшая человеческий облик Фея, взяв его под руку.
— Не только меня. Ты со всеми так.
— Не наговаривай почём зря, — мягко пожурила принцесса, подёргав его за локоть. — Не со всеми.
— Монстров я не считал, — невозмутимо парировал Умник.
— Какая предусмотрительность, — улыбнулась она, закатив глаза.
— Я так понимаю, ты пришла за тем, что по праву твоё?
Девушка хихикнула, и прижалась щекой к его плечу.
— Само собой. Но в первую очередь за моим дорогим рыцарем. Самым догадливым в мире.
Он усмехнулся и поднял руку с камнем, за которую держится принцесса.
— Забирай. Я с ним уже нагулялся.
— М-м, — задумчиво протянула Фея, вытаскивая из-под чёрного топика аквамариновый кулон. — А ты уже разобрался с тем, как работает этот осколок?
— Более-менее.
— Так же быстро, как с предыдущим?
— Что? — непонимающе покосился на неё Умник. — А, ты об этом. Ну, почти сразу, наверное.
— Хорошо, тогда не поможешь мне? — попросила девушка, протянув кулон собеседнику, насколько позволила длина тесьмы.
— Помочь? — он изогнул бровь. — А ты уверена?
Исходя из догадки Умника, Фея хочет, чтобы он объединил осколок с кулоном в одно целое. Однако в прошлый раз это обернулось нехилым инцидентом. Неизвестно, что выйдет сейчас.
— Судя по твоему лицу, за себя ты не волнуешься, — отметила принцесса. — Мне тоже нечего бояться.
— И откуда такая уверенность?
— Женский секрет, — подмигнула Фея. — Итак, поскольку мы тут только вдвоём и бояться нам нечего, можно смело приступать.
Умник взглянул на неё с подозрением. Она улыбнулась и снова прижалась к нему, но, видимо, лишь для того, чтобы поднести кулон поближе к осколку.
Мужчина вздохнул и покачал головой. Он взглянул на свой кусок артефакта и сконцентрировался. Аквамарин засиял ярче, причём как у него в руке, так и в кулоне принцессы.
Умник медленно поднёс осколок и соединил его с другой частью артефакта. Получившийся округлый камень приобрёл более красочный оттенок, чем был у его обломков. Мужчина убрал руку, и трещины на стыке обломков исчезли. Артефакт стал единым.
Отпустив руку спутника, Фея резво отскочила в сторону. Она сжала пальцами кулон, прикрыла глаза и замерла.
Умник прождал с полминуты, пристально глядя на неё.
— Ну как? — обратился он.
— Кажется, поняла, — кивнула принцесса, раскрыв глаза и улыбнувшись.
— Это хорошо, — без особых эмоций отметил мужчина.
— Сэр Умник совсем не любопытный, — шутливо укорила девушка.
Когда артефакт стал единым, Умник ощутил необъяснимое спокойствие, хотя ему, вроде как, уже должно быть всё равно.
— И что теперь? — сухо поинтересовался он.
Принцесса прикоснулась к своим плечам кончиками пальцев, и на мгновение её окружило слабое сияние. Затем она опустила руки и взглянула на мужчину.
— Если у тебя нет важных дел, то хотела бы попросить тебя пойти со мной, — мягко произнесла девушка, взяв его за руку.
— Как раз выдалась свободная минутка, — фыркнул Умник.
— Вот и славно, — отметила Фея, взмахнув незанятой рукой.
Воздух перед ними завертелся спиралью, и через секунду возник фиолетовый портал.
— Уверена, тебе будет интересно, — пообещала принцесса, потянув его в сторону прохода.
— Что бы я без тебя делал? — закатил глаза Умник.
Держась за руки, они шагнули в портал.
Глава 26. Появление
— Так мы будем искать Фею? — поинтересовался Первый, взглянув на Быка.
Спортсмен скрестил руки на груди и отвёл в сторону искривлённое в кислой мине лицо. Юноша сразу смекнул, что к чему. Если и будут поиски, то лишь через чьё-то огромное «не хочу».
— У нас что, нет более важных дел? — наконец, подал голос Бык.
— Сейчас все дела важные, — коротко ответил Первый. — Погибло много людей. К тому же Фея не раз спасала мне жизнь. Бросить её было бы подло.
Здоровяк одобрительно взглянул на него.
— Понял тебя, — кивнул спортсмен. — Если решишь искать её, то я с тобой. Вот только, думается мне, всё у неё в порядке. Она довольно-таки хитрожопая. Я к тому, что загнать себя в угол не даст. И жопа у неё — что надо.
— Но ведь со мной же угодила в передрягу, — возразил Первый.
— И чё? Хочешь сказать, что она надрывалась в попытках спасти тебя, не думая о своей выгоде?
— Не совсем…
Стоит признать, против этого аргумента Первому выставить нечего. Он и сам склоняется к мысли, что у принцессы всё схвачено, особенно если припомнить тёмную историю об осколках некого артефакта. Но это не мешает ему волноваться за неё.
Первый нахмурился и поглядел за плечо Быка.
— Да ну?! — удивлённо воскликнул юноша, выпучив глаза.
Спортсмен обернулся и увидел, как в их сторону медленно ползёт Киллер. Загребая одной рукой и прижав другую к груди, он с трудом перемещает своё чёрное тело вперёд. Ещё никогда убийца не выглядел таким жалким и слабым.
— Охренеть! — воскликнул Бык. — Я думал, он рухнул в провал. Вот падла!
Здоровяк подбежал к полумёртвому врагу, схватил его за шиворот и поволок в сторону ближайшего обрыва.
— Ничего-ничего, уж теперь ты у меня точно полетаешь, — кровожадно скалясь, пообещал спортсмен.
— Постой! — крикнул Первый, догоняя Быка.
— Чего? Хочешь сам его швырнуть? — оглянулся здоровяк.
— Нет, не надо. Дай мне его осмотреть.
— Не нагляделся ещё, что ль?
— Просто опусти его на землю.
— Не-не. Не канает, — отрицательно мотнул головой Бык. — Сейчас я отпущу, а он как исподтишка шмыгнёт, да как полоснёт по глотке штукой своей чёрной. Сам же видел, какой шустрый гад.
Первый взглянул на спортсмена с недовольством.
— Тогда перехвати его покрепче и держи, чтобы не сорвался, — посоветовал он.
— Но я… ладно, — сдался здоровяк
Он заломил убийце руки за спину и заставил его опуститься на колени. Одной ладонью Бык перехватил скрещенные сзади кисти Киллера, а другой вцепился ему в шею.
— Чуть не по феншую дёрнется — в бараний рог скручу, — пообещал спортсмен.
Первый всмотрелся в белую маску. В глазницах пустые провалы с некой чёрной материей на дне, то же самое и в ротовом отверстии. Юноша не рискнул лезть туда руками.
Он обратил внимание, что ниже маски отчётливо видна бледная шея. Разглядеть её удалось только при ближайшем рассмотрении, поскольку голова убийцы прикрыта капюшоном.
Прикоснувшись к маске, Первый потрогал её по краям. Она действительно оказалась частью лица убийцы, врастая в его плоть. На ощупь маска кажется фарфоровой, но если учитывать, что после ударов Быка на ней ни трещинки, вопрос остаётся открытым.
Оглядев Киллера целиком, Первый утвердился в своём наблюдении, сделанном во время избиения убийцы спортсменом: чернота его тела, это не какая-то особая кожа, а самая обыкновенная одежда: длинный кардиган с капюшоном, брюки и ботинки.
Заметив это, юноша испытал нечто вроде прозрения. Сначала он решил, что ошибается, но вскоре понял, что и вправду ощущает исходящую от Киллера тревогу.
Убийца вздрогнул и поднял голову, уставившись на Первого тёмными провалами глазниц маски.
