— Не убивай его! — поспешно обратился юноша к сердящемуся Быку.
— И чего ты возишься с этим монстром? — возмутился здоровяк, покрепче перехватив пленника.
— Он не монстр, — задумчиво произнёс Первый.
— Чего?
Вместо ответа юноша коснулся маски кончиками пальцев и прикрыл глаза. Киллер попытался дёрнуться, но стальная хватка на шее не позволила даже повернуть голову.
— Не бойся, — прошептал Первый.
Под его пальцами мелькнули слабые искорки. Убийца зашевелился, но вновь оказался обездвижен.
Щелчок и вспышка света. Первый вскрикнул и отпрыгнул назад.
Белая улыбающаяся маска гулко стукнулась об асфальт. Бык невольно ослабил хватку, изумившись увиденному. Киллер болезненно зашипел и резко склонил голову вперёд. Спохватившись, здоровяк снова вцепился ему в шею.
Первый увидел бледное, слегка худощавое лицо с острыми чертами. Он сразу же отметил отдалённое сходство незнакомца с Умником, с некоторыми поправками: кожа светлее, волосы темнее, а ещё этот человек выглядит заметно моложе.
Впрочем, юноша быстро отбросил теорию сходства. Слишком мало лиц отложилось у него в памяти, чтобы делать подобные выводы.
С того момента, как упала маска, убийца отчаянно жмурился, но теперь начал постепенно разлеплять дрожащие веки. Похоже, его глаза уже давно не видели света, даже такого неяркого, как сейчас.
Первый сел перед незнакомцем на корточки, заглядывая ему в лицо.
— Так вот, какой ты на самом деле, Киллер, — с интересом произнёс он.
— Я не Киллер, — сухо откликнулся сипловатым голосом молодой человек. — Меня зовут Аксель.
Перестав жмуриться, он устремил на юношу холодный взгляд удивительно ярких бирюзовых глаз.
***
Афина уронила ручку и в ступоре уставилась сквозь блокнот, стол, пол и весь материальный мир. Она медленно подняла на собеседника отупевший взгляд и приоткрыла рот. Очки слегка сползли вниз по её аккуратному тонкому носу.
Пошевелив губами, девушка, наконец, собралась с мыслями и спросила:
— То есть… вы с самого начала были этим существом?
— Нет, сначала я был таким, как сейчас, — спокойно ответил Аксель. — Вы же видели меня раньше.
— Я… я, в смысле, да… конечно же я видела вас, — растерялась девушка. — Но как это произошло?
— Об этом я и собирался рассказать дальше, — кивнул парень.
— Вух! — бодро выдохнула Афина, теребя пальцами ворот рубашки и поправляя очки. — Ваши навыки рассказчика перешли на новый уровень.
Девушка успела позабыть о смятении, которое испытала ещё в самом начале истории. Постепенно она свыклась с незнанием того, чем всё это время занимался Аксель, и начала воспринимать подробный рассказ о совершенно незнакомых людях как должное.
И вот, в самый неожиданный момент на забытую тайну таки пролился свет истины!
— Вы впечатлены? — поинтересовался Аксель.
— А по мне не видно? — взволнованно усмехнулась она. — Нет, я знала, что каким-то неведомым образом вы тоже принимали участие в событиях. Но чтобы так!
— Не самый приятный опыт, — признался парень. — Я с трудом припоминаю то состояние. В памяти только необъяснимое чувство тревоги, которое постоянно преследовало меня, не позволяя расслабиться ни на секунду.
— Не могу даже вообразить, — посочувствовала девушка. — Получается, вы единственный из всех участников истории, кто сохранил память?
— Не совсем так. Я не знаю, почему запомнил своё имя и ещё кое-какие вещи, о которых другие позабыли, но это было единственным, что отличало меня от них.
— Вы хотите сказать, что тоже потеряли воспоминания о себе?
— Да.
— Что ж, тогда история возвращается в прежнее русло, — почти без волнения произнесла Афина, подобрав ручку.
— Я расскажу последовательно, чтобы вам было понятно.
Аксель опустил взгляд на неизменный стакан с водой и сосредоточился, освежая в памяти пережитые события.
— Пожалуй, тоже налью себе стаканчик, — заявила Фея, вставая из-за стола. — Для ясности мысли.
***
— Что такое «Аксель»? — поинтересовался Бык.
— Не знаю, — пожал плечами Первый. — Странное прозвище.
— Это не прозвище, — возразил убийца. — Это моё имя.
Повисла неловкая тишина.
— Погоди. Ты помнишь своё имя?! — выпучил глаза юноша. — А что-нибудь ещё? Помнишь, как жил раньше? А как попал сюда?
— Нет, этого не помню, — холодно ответил пленник, хмуро оглядываясь на Быка. — Только как дрался с чёрным чудовищем. После этого всё как в тумане.
— Ну, всё и вправду было в тумане, — разочарованно пробубнил Первый, поднимаясь на ноги.
— Что будем с ним делать? — спросил спортсмен, покрепче перехватив руки убийцы. — Может, уже пора его… ну, вниз башкой с обрыва?
Аксель дёрнулся, резко оглянувшись на здоровяка. Он пошевелил руками, но Бык сильнее стиснул его кисти.
— Тебе так не терпится кого-нибудь убить? — с недовольством спросил Первый, скрестив руки на груди.
— Да не. Не обязательно, — пожал плечами здоровяк. — Просто этот белоснежка прикончил Огонька. Может, хотя бы ноги ему за это переломать?
Юноша неодобрительно зыркнул на спортсмена. Но нельзя сказать, что эта мысль ему совсем уж противна. Хоть Первый и не согласен с идеей калечить Акселя, где-то в глубине души он тоже ощущает потаённое желание отомстить. И всё же, совершать экзекуцию прямо сейчас, как минимум, неразумно.
— Зачем ты нападаешь на людей? — спросил Первый, пристально глядя в лицо пленника.
— Чтобы они не напали на меня, — не раздумывая, ответил убийца.
— Что? — удивился юноша. — Зачем людям нападать на тебя? Лучше убивал бы монстров.
— Их я тоже убивал. И если подумать, то в отличие от людей, чудовищ я прикончил очень много. А люди…
— Нашёл, чем хвастаться, — надменно перебил Бык.
Первый не считает, что Аксель бахвалится. Речь экс-Киллера настолько уныла и монотонна, что возникает чувство, будто ему вообще плевать — одного монстра он уничтожил или сотню.
Этот странный тип похож на робота — отвечает лишь по факту, делает то, что считает рациональным. По крайней мере, если судить по его нынешнему поведению. В этом Аксель не особо отличается от того существа, которым был ещё недавно.
— А люди, — повторил убийца, переведя взгляд на Первого. — Ты сам видел, каким оказался тот якобы безобидный человечек с рыжими волосами.
— Слышь! Он не виноват, что его отравили какой-то дрянью, превращающей в чудовище, — рявкнул Бык, дёрнув Акселя за шею.
— Это не отменяет того, что люди могут быть такими же опасными, как и чудовища, — хладнокровно парировал пленник.
— И поэтому нужно убивать всех без разбора? — мрачно спросил Первый.
— Да, — без тени сомнения кивнул убийца, после чего покосился в сторону. — Хотя, в своём нынешнем виде я, вероятно, обошёл бы вас стороной.
— Почему? Твои мысли изменились? — поинтересовался юноша.
— Не знаю, что было со мной всё это время. Я видел, что происходит, но не отдавал себе отчёта и почти ничего об этом не помню. Меня вёл инстинкт выживания. Несмотря на амнезию, я точно знаю, что всегда считал его ключевым. Но этот инстинкт начал работать примитивно. Я не считаю правильным нападать на каждого встречного. Ведь он может оказаться сильнее, и тогда я погибну.
— И чего же ты хочешь сейчас? — спросил Бык.
— Выжить, — ответил Аксель.
— Тогда тебе следовало бы объединиться с нами, — рассудил Первый.
— Я вам не доверяю.
— Как и мы тебе, — пожал плечами юноша. — Но какой у тебя выбор? Ты думаешь, что сможешь выжить сам? Или знаешь, как выбраться отсюда?
— Погодь! — вмешался Бык, удивлённо глянув на Первого. — Ты хочешь отпустить его?
— Не хочу, но он может быть полезен, — рассудил юноша.
— Стрёмная идея, — заявил спортсмен. — Я отпущу его только в том случае, если услышу хотя бы один реальный довод.
— Не знаю, можно ли это назвать доводом, — произнёс Аксель, безучастно глядя перед собой. — Но я в любую секунду могу убить тебя и освободиться сам.
