Долго сидеть на одном месте тоже нельзя. Когда на востоке покажется солнце, мне придётся изображать какое-то диковинное насекомое и прятаться в траве до следующей ночи. Которая может и не быть такой пасмурной и тёмной, как эта. С учётом моих размеров это будет очень проблематично. С высоты стены наверняка заметят и могут чем-нибудь угостить, на всякий случай. Надо решаться и рисковать, осталось совсем мало времени. Медленно двинулся вперёд, поочерёдно переставляя руки и ноги, как огромная бесхвостая ящерица. Со стороны должно выглядеть смешно, зато так получалось быстрее, чем ползти, намного тише и не оставался такой отчётливый след из примятой травы за мной. Просто такой способ передвижения требовал определённой сноровки и наработанный навык, который у меня был.
Своей целью наметил куцый кустарник, недалеко от того места, где меня должны поднять на стену. Обычно перед любыми защитными сооружениями стараются вырубить и расчистить любые заросли, в которых могут спрятаться враги. Возможно, сочли, что эти несчастные пару веток не несут никакой угрозы и махнули на них рукой. Но когда я подыскивал место для возвращения внимательно изучил округу и готов жениться на Айзаре, если неправ, но не помню здесь никаких кустов, даже таких чахлых.
Перед самыми кустиками утроил и без того максимальную бдительность и очень медленно приблизился к месту, из которого торчали подозрительные ветки. Никого не обнаружилось, трава примята не была. Осторожно подёргал ветки, в почве держатся крепко, листья свежие. Непросто палки воткнутые абы как. Я был уверен, что их здесь не было десять дней назад.
— Странно. Старею, наверное. — удивлённо одними губами пробормотал, смотря на чахлые ветки. — Великая, я готов… Если ты не против, в любое время.
Наконец-то дотронулся до прохладной шершавой каменной кладки. Не думал, что возвращение будет таким нервным. Ушёл ведь почти чисто, а возвращаюсь, ползая, как паук. Руки и ноги подрагивали от напряжения. Ладно, осталось только подняться и наконец-то отдохну. Тихо свистнул, условным сигналом, из-за стены показалась голова, кивнула, как будто что-то реально смогла рассмотреть внизу и опять пропала. Через десяток ударов сердца сверху упала толстая верёвка. Подпрыгнул, ухватился повыше и полез наверх, перебирая руками, кто-то за стеной мне ещё и активно стал помогать, таща к себе.
На мгновение замер, перед самым краем стены, осознавая ощущение чужого злого взгляда, направленного в спину, и разжал руки. До ушей донёсся щелчок тетивы, ноги мягко приземлились в траву, кувыркнулся в сторону, гася скорость и меняя позицию. На стене сверкнуло, сверху мелькнуло что-то очень быстрое и светящееся голубым светом, скорее всего, молния второго круга. Она врезалась в траву где-то значительно левее меня, на стене послышались многочисленные щелчки, издаваемые механизмами спуска арбалей. В темноте не было ничего видно, но обострёнными чувствами чётко знал, что в то место, где в траву врезалась молния, ударили множество болтов. Сказать сколько именно сложно, но никак не меньше пары десятков, судя по звуку залпа.
— Всё, давай быстрее. — крикнул сверху голос похожий на Вайзера. — Сейчас безопасно, наверное.
Опять упала верёвка, я опять схватился и взлетел по ней наверх. На стене меня встречали два мага и три бирты с арбалями уже перезаряженными и направленными в степь.
— Я же говорил, что он почувствует. Давай. — требовательно протянул руку Вайзер рядом стоящему с ним орку с магическим посохом. Тот нехотя полез в поясную сумку и положил в руку человека три монеты, блеснувших золотом в свете выглянувшего в этот момент из-за горизонта солнца.
— Вайзер, что за хрень?
— Тут уже которую ночь очень хитрый стрелок ползает, никак не могли выловить.
— Вы, что меня подставили под выстрел?
— Да всё нормально, Закр тебя страховал. — я подозрительно покосился на орка. — Ты и сам легко увернулся. Как ты это делаешь?
— Иди в жопу.
— Дрыг, ты должен мне рассказать! Я не понимаю! Сколько раз в тебя уже стреляли?
— Иди в жопу. — спускаясь по лестнице, повторил я.
— Не обижайся. Ну правда, как? Я не понимаю. — продолжал приставать ко мне маг. — Каждый раз..
Открыл дверь и вошёл в таверну, за моим столом обосновался отец с большой тарелкой и кружкой чего-то. Шрам стоял за стойкой, покосился на вход, широко улыбнулся и отсалютовал кубком, который натирал полотенцем. Я кивнул и пошёл к поднявшемуся со своего места сияющему, как начищенный котелок, Быргаму. Не успели мы обняться, как в таверну ввалился запыхавшийся орк и заорал, что клинки строятся для штурма. В этот же момент завыли далёкие трубы, их гул постепенно подхватывали другие, всё ближе и ближе к нам.
— Отдохнул с дороги. — пробормотал и направился на выход. — Они что меня ждали?
Вскоре стояли на третьем этаже надвратной башни и смотрели в переплетение улиц покинутой части города, на широких перекрёстках строились боевые порядки орков. В руках клинки держали длинные лестницы. В переулках мелькало множество стрелков, они пробирались поближе к стенам под прикрытием домов. Со стен полетели первые стрелы и болты. Несколько орков споткнулось, поймав подарки, послышались крики, пролилась первая кровь. На широкую улицу, ведущую к воротам, выкатили большой крытый таран. На подходящих по ширине дорогах виделись внушающие уважение сколоченные из толстых досок и поставленные на деревянные колёса щиты с бойницами, за которыми будут прятаться лучники.
— И сколько они собрали? — покосился на Шрама, стоящего справа.
— Около двадцати. Может быть, чуть больше, но на штурм пойдёт меньше. Им сильно мешает Кхартаг со своей цардой. Они побоятся оголить спину.
— И на что расчёт? Один к трём плохой расклад.
— Может быть, Гныб надеется на выучку? — пожал плечами ферт. — Ополчение против бааров.
— Ну, такая себе надежда. Орки же не людские крестьяне. Посмотрим. Воронят убрал со стен?
— Да, ополчение недовольно.
— Утрутся. — скривился я. — Вайзер со своими готов?
— Мечтает вортекса выпустить погулять.
— Может у него отобрать ингредиенты, на всякий случай?
— А поможет? — с сомнением протянул Шрам.
— Сомневаюсь, он уже наверняка где-то спрятал запас.
— Угу, он всегда так делает после того раза.
Тем временем подготовка завершилась, взревели трубы за стенами, послышались барабаны и толпа орков ломанулась к нам, таща длинные лестницы. Следом, с трудом сдвинувшись с места, покатился таран. На отдалённой крыше показались несколько фигур, они наблюдали за штурмом и что-то орали вниз, активно жестикулируя руками.
На нас и стену обрушился ливень стрел и болтов. Они забарабанили снаружи по каменной кладке, иногда залетая внутрь. На четвёртом этаже кто-то вскрикнул и стал громко ругаться, видимо, прилетело куда-то. По шлему чиркнула залетевшая в бойницу стрела, её наконечник противно заскрежетала по стали и срикошетив вверх воткнулась в деревянную балку перекрытия, некоторое время ещё мелко подрагивал оперением.
Шрам метнулся к лестнице ведущей вниз, побежал командовать воронятами. Плавным движением натянул тетиву с наложенной стрелой и тут же отпустил. Не дожидаясь результата, прилип к стене слева от бойницы и стал готовить следующую. Отовсюду слышался стук, свист, крики и ругань раненных, вскоре к ним присоединился звон стали, пошла рубка на стенах. Началась монотонная работа наложить стрелу, отскочить от стены, выстрелить, вернуться, повторить. Послышались тяжёлые удары снизу, подкатили таран к воротам. На втором этаже что-то грюкнуло, услышал звуки как будто что-то выливают, на улице несколько голосов дико заорали, мимо моей бойницы вверх взметнулось пламя, но быстро опало. Вместо, него появился едкий чёрный дым, тянущийся в небо сплошной стеной. Рука нащупала две последних стрелы в колчане. Осмотрелся, в бочке, где должен быть запас боеприпасов было пусто.
— Где стрелы? — заорал я.
— Уже несут. — ответил растерянный ополченец, шаривший пальцами по пустому колчану.
