— Это только голые слова. Красиво говорить умеют многие. — сказал кто-то из вождей за моей спиной, после того как я замолчал.
— В Тырдыме полно орков, которые расскажут множество интересных историй и подтвердят мои слова. Урцых Два топора готов рассказать всё, он находится в городе. Лига захватила главарей многих банд. В управе стражи сидят Лехбят Шнырь, Наггар Дебил, Харсл Беспалый и несколько других выдающихся представителей шаек. А также, в соседних с ними камерах содержатся купленные тысячники стражи и ополчения, наплевавшие на законность и оборону города по указке Гныба. Они тоже могут многое поведать.
— Ещё что-то? — спросил хмурый верховный.
Достал из объёмной шкатулки, которую держал в руках всё это время, свиток.
— Здесь показания торговой гильдии людей, о том, как представители клинков договаривались с ними о сворачивании торговли с городом. Когда не получилось, стали угрожать. И также, у людей есть свидетельства, что клинки организовывали нападения на их караваны, идущие в степь. Он подписан всем советом с печатями.
— Это сомнительные свидетельства. — сказал кто-то слева. — Как можно верить людям?
— Верить или нет ваше дело. Лига предоставит эти свидетельства, а вы разбирайтесь. Это. — достал второй свиток. — Примерно то же самое, но от орского торгового круга. Тоже подписано и заверено печатями уважаемых орков.
— Враньё. — пискнул Гныб, но сдулся под многочисленными грозными взглядами и замолчал.
— Здесь. — достал третий свиток. — Свидетельства артели гномов. Когда они вернутся в город для продолжения стройки, подтвердят всё лично.
— Ещё что-то? — спросил пожилой вождь передо мной.
— Лига провела операцию по захвату управляющего каменоломнями и он находится в Тырдыме. Тоже расскажет о своём участии в предательстве нашего народа. — потряс шкатулку. — В ней свитки с полным перечнем преступлений против города совершённых клинками. Не все смогли уверенно доказать, но это и не требуется. Всё описано, сможете ознакомиться. Также, была попытка подкупить Лигу с целью закрыть границу с баронствами для торговых караванов и наёмников. Если всё перечислять, у всех завянут уши, а у меня отвалится язык.
— Это… - начал верховный.
— Также, есть и кое-что ещё. — посмотрел ему в глаза. — Но пока достаточно и того, что озвучил.
— Хорошо. Если всё подтвердиться, то Тырдым вернёт свой статус свободного. Лига должна уйти из захваченных городов вождества.
— Нет. Посмотрите, во что клинки превратили Тырдым своими действиями и нападением. Поджоги, убийства, грабежи. Сколько достойных орков покинули эти стены по их вине? Вытоптанная степь и загаженные поля. Город теперь нескоро восстановиться после этого варварского набега. Городки — подчеркнул я это слово. — захвачены с целью возмещения ущерба.
— Тырдым просит выкуп?
— Нет, Тырдым требует оставить захваченные города в своём управлении.
— Но… — поднялся недоуменный ропот.
— Да, вы правильно поняли. В связи со сложившимися обстоятельствами Тырдым требует пересмотра статуса и создание вождества на базе свободного города и части земель Южных клинков.
— Такого не было сотни зим. — каркнул старый вождь за моей спиной.
— И что? Никогда не было такого. — я опять потряс шкатулкой со свитками. — Подчёркиваю — это доказательства предательства всего нашего народа, а Тырдым пострадал больше всех. И он же примет на себя первый удар в случае начала войны.
— Если всё подтвердиться, я — за. — поднялся Ыйдаг Змей.
— И я. — встал Харг Толстый.
— Против. — выкрикнул Асух Большой, вождь Кухвад’тыр, давнего союзника клинков. Я немного сузил глаза, окинул его внимательным взглядом и едва кивнул, как бы вынося приговор. Орк внешне остался спокойным, но я видел, что его уверенность в своём нет пошатнулась. Остальные решили повременить со своими окончательными решениями.
— Лига будет и дальше удерживать города и Тырдым, пока вы принимаете положительное решение. — вернулся и встал за спиной Жерда.
Разгорелась жаркий спор. Каждый из вождей громко высказывал своё мнение. Только верховный молча сидел и сверлил меня глазами, а я его.
Эпилог
Покрутил кубок в правой руке, ярко-зелёная жидкость красиво поблескивала в свете магических фонарей, воронка закручивалась и уходила куда-то на дно. Аромат эльфийского витал в воздухе отцовского кабинета.
— Это же ты умыкнул бочонок из подвала? — спросил Быргам.
— Не знаю о чём ты. — настроение ухудшилось, вспомнились Тайрук и Сайрата.
— Ладно. — махнул он рукой. — Не думал, что вожди проголосуют за.
— У них не было выбора.
— Да ну прям? — скривился отец.
— Я тебе удивляюсь. Вроде бы умный, но… И что бы они сделали?
— Всё что угодно. — неуверенно улыбнулся орк.
— Проигнорировали доказательства и начали собирать войска, для захвата города? Чушь. Приказали сдать Тырдым, города и убираться восвояси? Даже не смешно. Старые пни не дураки понимали, что, не приняв этого решения, развяжут войну внутри степи и всё равно новому вождеству быть. А так отдали маленький кусочек. Можно сказать, неважный.
— Ну, не знаю. Ты понимаешь сколько врагов теперь у нас?
— Ой. — скривился. — Можно подумать, они когда-то были друзьями.
— Нет, но теперь откровенные враги.
— Какая разница?
— Эх… И что дальше? — отхлебнул Быргам из своего кубка.
— Занимайся своим вождеством. Укрепляй семью.
— А ты?
— Лига меня ещё не отпустила.
Помолчали.
— Интересно, кто у клинков такой умный выискался? Такой комплексный план провернуть, должны быть незаурядные мозги.
— Нет у них никого.
— А как тогда? — посмотрел на меня Брыгам.
— Голоса… - улыбнулся и отпил из своего кубка..
Мы с Жердом стояли на том же самом холме, где ещё совсем недавно собирался круг вождей. Внизу, недалеко от стен, на месте, где ещё совсем недавно располагались шатры клинков, пылали погребальные костры. Под необычайно чистым звёздным небом Тырдым прощался со своими защитниками, жителями и воронами, отдавшими жизни за будущее города. В темноте множество пылающих костров выглядело красиво и грустно одновременно. Два из них принадлежали моим друзьям, другие — неизвестным мне, но моим воинам.
— Мы ещё встретимся. — сказал, смотря вниз.
— Ты доволен? — спросил Жерд.
— Нет.
— Почему? Двадцать зим назад ты был мальчишкой, который должен был умереть в какой-нибудь бессмысленной драке. Сейчас ты создал новое вождество. Уже переплюнул отца.
— Мы создали.
— Нет. — покачал головой орк. — Ты.
— Неважно. Нечем гордиться, дружище, мелкий огрызок степи, зажатый между врагами. — скривился и отпил из фляги красного вина.
— И куда тебя понесёт в этот раз?
— Мне начинает казаться, Жерд, что жизни не хватит дойти туда.
