Ни один мускул не дрогнул на моем лице при звуке этого имени, хотя сердце мгновенно взяло спринтерский темп. Я выжидательно смотрела на парня, нетерпеливо передернув плечами.
– Ты случайно не в курсе, где он?
– Ни малейшего понятия. – Еще глоток кофе. Какой странный сегодня кофе... Ни вкуса, ни запаха.
– Вы больше не вместе?
Мой взгляд заледенел. – Чего ты хочешь, Гриш?
– Ну, в общем, Зверев работал с моим отцом, и он ему сейчас очень нужен, но некоторое время назад он пропал и не реагирует на звонки. Его квартира в городе пустует, а дом в Лебяжьем сгорел, так что… Отцу интересно, куда он, собственно, делся…
Сгорел?? Я удивленно вытаращилась на парня, и отрицательно покачала головой, боясь интересоваться подробностями. – Я не в курсе, Гриш.
Повисла странная тишина.
Гришаня хмурился, теребя толстый золотой браслет на своем запястье.
– Может тогда сходим куда-нибудь?
Готовая привычно отказаться, я мрачно опустила глаза, разглядывая выпечку на своей тарелке. Есть не хотелось.
– Почему бы и нет.
Парень оживился. – Серьезно? В клуб?
Я кивнула. – Да, супер. Только по-отдельности.
Он подозрительно уставился мне в лицо, сведя светлые брови на переносице. – По-отдельности?
И как это меня угораздило однажды позариться на такого как Гриша…
– Угу. – слегка отпила уже чуть остывший кофе. – Потому что, читай по губам: Я С ТОБОЙ НИКУДА И НИКОГДА НЕ ПОЙДУ. Запомни, пожалуйста, и не беспокой меня больше.
Причем сказано это было без привычного сарказма, скорее спокойно-устало, вовсе не похоже на меня прежнюю.
Наверно поэтому парень вместо того, чтобы в очередной раз взбеситься, сник. Мне даже стало его жаль. Поэтому я со вздохом накрыла его руку своей. – Хватит, Гриш. Перестань мучать себя и меня, найди себе достойную девушку и будь счастлив, хорошо?
Он молча кивнул, не поднимая глаз от столешницы. Я тоже кивнула, чмокнула его в щеку на прощание, и ушла, чтобы больше его никогда не увидеть.
В этот же день я записалась на первые же попавшиеся кулинарные курсы, и уже вечером отправилась на первое занятие.
Там, на другом конце города, в просторном кафельном помещении с металлическими столами я с изумлением встретила того самого парня, на которого недавно так непредусмотрительно пялилась в метро. И он подошел ко мне снова! Вот только глаза у него были не черные, а синие. И представился он Алексом. Я глядела в это улыбчивое искреннее лицо, и думала, что вдруг захоти я дать ему шанс, все могло бы выйти вполне сносно. Но в любом случае для меня это было бы все равно что латать дырявую лодку, которая все равно никуда уже не поплывет. Поэтому я равнодушно кивнула, забыв назвать свое имя в ответ, и молча прошла на свое место, где нацепила фартук, и стала преувеличенно внимательно слушать преподавателя. Да, Алекс, ты прав, сплошное разочарование.
Но польза от данного мероприятия всё же была. Например, я научилась печь вполне сносные блинчики. Стоило того, чтобы разнообразить привычную подгорелую овсянку непривычными подгорелыми блинчиками.
Когда я, пропахшая выпечкой и ванилином, возвращалась домой, уже темнело. Решив срезать от метро через парк, я не пожалела, ведь к вечеру небо окончательно очистилось от облаков, благородно позволив людишкам узреть источник витамина Д хотя бы перед сном.
Шагая по хрусткой гравийной дорожке, я глядела на заходящее за холм светило, окрасившее небо напоследок оранжевым и рубиновым, и на глаза снова навернулись слезы. Вечернее солнце было на диво ярким.
Остановившись, я полезла в сумку за бумажной салфеткой, и за это время солнце скрылось за горизонтом, а меня накрыло холодной тенью.
Я подняла глаза, и ахнула. Насчет солнца я ошиблась. А насчет тени нет. Она была мужская и подозрительно знакомая.
– Безликий. – Прошептала я побледневшими губами, уставившись на него расширенными от изумления глазами.
Мужчина улыбнулся в ответ.
34. Препятствие
Как бы тщательно ни приглядывалась, я не могла отличить этого конкретного Безликого от десятков других, виденных мною ранее. На первый взгляд все эти необычные люди были абсолютно одинаковы, черты их среднестатистических, ничем не примечательных лиц как бы смазывались, расплывались перед глазами, не позволяя определить, какой конкретно служитель правительственной сотни передо мной на этот раз. Но мне отчего-то казалось, что именного этого я вижу впервые.
– Тебя… Вас послали за мной?
Он неопределенно мотнул коротко стриженной головой, и присел на рядом стоящую скамейку под фонарём, взглядом приглашая последовать его примеру. Я повиновалась, боясь оторвать глаза от этого неожиданного гостя, тревожно предчувствуя, что, если вдруг отвести взгляд хоть на секунду, эта долгожданная нить, связывающая меня с миром, в котором остался весь смысл моей жизни, тут же растает в воздухе без следа, или рассыплется серым пеплом по дороге, как в прошлый раз.
– Я был свидетелем вашего исчезновения. – Признался он, мрачно глядя себе под ноги. – Правитель заранее отдал приказ не вмешиваться, но нам очень не понравилось то, что мы тогда увидели, поэтому теперь мы решили ослушаться приказа. Раз в год мы имеем право на подобную возможность. И сейчас именно такой случай.
– А вы, это…?
– Безликие. – Отозвался мужчина. – Хоть вы и отдали Индиго, передав право наследной власти, вы всё же остаётесь полноправной соправительницей, и то, как с вами обращался Алес, нам очень не понравилось.
– И что же вы решили? – Спросила я шепотом. Голос сел от волнения.
Он поднял свои блеклые, прозрачные, ничего не выражающие глаза на меня, но не сразу ответил на поставленный вопрос.
– Как только вы исчезли, появилась мать Инквизитора, Инесса Чёрная, и она казалась крайне довольной, когда отказывала сыну в помощи, чтобы тот не мог последовать за вами. Он был очень зол, но умолял ее до последнего на глазах у Алеса и нас всех. И, когда она, в очередной раз отказавшись, вошла на территорию резиденции, куда Инквизитору доступа не было, он просто развернулся и ушел. С тех про его никто не видел. Ведь в нашем мире прошло уже больше года… Небольшой отряд неравнодушных Безликих, тех, кто видел, как Инквизитор пытался вас защитить, решили отправиться на его поиски, чтобы предложить свои услуги в случае, если те увенчаются успехом. С вашего разрешения, принцесса. Алес такого разрешения нам, конечно, не даст.
Я слабо кивнула. Кир исчез… И оказывается, разница во времени между мирами всё-таки была, странная, неравномерная и значительная. – И какое именно разрешение вам нужно?
– Разрешение оставить правительственную службу и присоединиться к свите Инквизитора. Думаю, после того как это случится, больше никто не назовёт его Зверем. Мы постараемся.
Я снова кивнула, мало что понимая. Безликий ровно улыбнулся, принимая мой кивок за долгожданное разрешение.
– Сейчас, когда Кристалл перемещений зарядился, у нас наконец появилась возможность попасть сюда, в этот ваш техногенный мир – Он едва заметно вздохнул, разглядывая багряное солнце, зазубренным краем касающееся горизонта в окружении рваных облаков, похожих на сполохи черного пламени.
– Также правитель желает поговорить с вами. У него было достаточно времени, чтобы подумать над своим поведением, и он раскаивается в содеянном.
Я состроила скептическую гримасу, и Безликий тоже усмехнулся, заметив. – Но всё же он оставляет выбор за вами, и вы всегда можете отказаться от этого разговора. Он всё поймёт, если я вернусь один. Так что, я прибыл лишь за разрешением, и…
Мужчина запустил руку во внутренний карман своего серого плаща, и в следующую секунду мне на колени упала увесистая побрякушка. Маленький дымчато-черный кристалл на серебристом шнурке. Я вопросительно подняла глаза.
– Это осколок Кристалла перемещений, который мы выкрали у Инквизитора в прошлое пребывание здесь. Ваше обручальное кольцо… – Он внимательно оглядел мои руки, и, не заметив присутствие артефакта, нахмурился. –…Оно своевольно, и не всегда отзывается на зов, или отзывается с опозданием. А этот именной кристалл Инквизитора работает наверняка, и сработает на вас также как и на самого Инквизитора, если вы когда-либо носили на себе его вещь.
