Легкий ажурный браслет, лежащий в пыли на дороге к рыночной площади… Мне порою так не хватало его изящного плетения на моем запястье, как и уверенности в том, что я когда-либо еще увижу его дарителя.
– Мы все желаем вашего возвращения, чтобы в Белые Холмы наконец пришел мир. Ему не бывать, если отсутствует хотя бы один одобренный Кристаллом правитель… И зря вы не носите кольцо правителя, – Хмурился Безликий, разглядывая вокруг моей головы что-то, доступное, казалось бы, только ему одному. – Я наблюдаю странные вибрации вокруг вас. И они не несут в себе ничего хорошего. Будьте осторожны.
– Вибрации?
Он уверенно кивнул, сощурив свои слегка светящиеся в предвечерних сумерках глаза. – Безликие тоже могут быть одарёнными, и я один из них.
Да, где-то я это уже слышала.
Мужчина резко поднялся со скамьи, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, и слегка склонился в поклоне. – Надеюсь видеть вас не в последний раз, принцесса. – Развернувшись на каблуках, Безликий отправился к выходу из парка. Я несколько минут оторопело таращилась ему в спину, потом опомнилась.
– Погодите! – Он вопросительно обернулся. – Как ваше имя?
На тонких губах Безликого проявилась усмешка. – У нас нет имен, – отозвался он, слегка пожимая плечами. – Только номера. Я семнадцатый. Прощайте. Или до встречи.
Солнце подмигнуло, и исчезло. Вместе с его последними лучами исчез и мой нечаянный гость.
Я не стала задерживаться в темном парке, и, надев на шею драгоценный кристалл, рванула к дому со всех ног. Теперь уж я точно знала, что нужно делать. Это как гадать, подбрасывая монетку. Когда она на вершине своего полёта, ты уже знаешь, какую сторону захочешь увидеть, когда та упадет. Вот и я, только разглядев стоявшего передо мной на дороге Безликого, уже поняла, где и с кем хочу быть.
Однако, в этот раз стоило всё сделать правильно. Быстро шагая к выходу из парка, я параллельно набрала Иркин номер. Подруга ответила с пятого гудка.
– Привет, – выдохнула я запыхавшимся от стремительной ходьбы голосом. – Я уезжаю.
– Что? – Сонно отозвалось в трубке. – Куда?
Я радостно рассмеялась. – Туда! Навсегда! Есть полчасика на попрощаться сегодня? В десять в нашем кафе, например?
– Д-да, само собой…. Что происходит вообще?!
Моё настроение взлетело до небес, стоило только представить, что скоро моему проклятому одиночеству придет конец. Я была уверена, как никогда, что Кир обязательно найдется. И кто как не я сможет его найти?
Темные улицы, освещенные тусклыми лучами желтых фонарей, уже не казались такими унылыми и безрадостными, теперь они освещали путь в мою новую жизнь.
– Вечером расскажу, хорошо?
– Всё расскажешь! – пригрозила подруга и отсоединилась.
Уже дома, быстро сбросив обувь и пальто, я, подхватив встречающего кота, закружилась с ним по своей маленькой кухне. Тот повис на плече теплым шерстяным кульком и утробно заурчал, одобряя мое настроение.
– Решение принято. – Сказала я коту на ухо. Тот не переставал урчать, блаженно щуря большие охристого цвета глаза. – Останешься за хозяина здесь или пойдешь со мной? Тебе решать. И да.
Я торжественно поставила кота на табуретку, и присела радом с ним на пол. – Официально нарекаю тебя Люцифером! И очень надеюсь, что ты станешь откликаться на это имя.
Я не смогла сдержать смех, представив, как в Белых Холмах буду прилюдно и громогласно призывать Люцифера, если вдруг мне приспичит погладить своего кота.
Свежепоименованный кот смотрел на меня своими мудрыми тысячелетним глазами и уютно урчал, обернув лапы пушистым хвостом. Я поцеловала его в нос, насыпала в металлическую миску свежего корма, и вышла в коридор. На часах было девять пятнадцать.
Выйдя в прихожую, я снова набросила пальто, и, поправляя шарф, с сомнением глянула на обручальное кольцо, которое решила оставить на прежнем месте. Не доверяла я этому артефакту. Вот дымчатый кристалл – другое дело. Он принадлежал Киру, а значит мне не стоило ждать от него непредвиденных неприятностей.
После я поспешила на свою последнюю встречу с друзьями, благополучно забив на все нехорошие «вибрации». Никогда особо не верила предсказаниям.
Все мои мысли были только о предстоящем и радостном, оттого я летела по ступеням, словно на невидимых крыльях, не видя ничего перед собой, а оттого и не сразу заметила тёмную фигуру, преградившую мне путь на выходе из парадной.
Я подняла глаза, с изумлением наблюдая знакомое лицо, резко оказавшееся в полуметре от моего.
– Алекс? Что вы здесь делаете?
Мужчина натянуто улыбнулся, не говоря ни слова, и не спеша уступать мне дорогу. И в этой его улыбке мне почудилось нечто, зловещее до дрожи.
Я непроизвольно сделала шаг назад, понимая, что освобождать проход этот странный парень явно не планирует.
– Чем обязана? – Решила на всякий случай дополнительно уточнить я. Улыбка неуверенно сползала с лица, как если бы меня постепенно окунали в ледяную воду.
Сердце взволнованно стучало от подобной неожиданности. Встречать когда -либо снова этого назойливого парня в планы не входило вовсе. Однако мои планы определенно расходились с его. А ведь я только несколько минут назад почти распрощалась со своей вялотекущей депрессией…
Мой недавний знакомец шагнул в парадную, и бесшумно закрыл за собой дверь.
– Давай поднимемся к тебе, – предложил он негромко, но до противного самоуверенно, склонившись ко мне так близко, что я почувствовала запах его мятной жвачки, – и поговорим.
Я задохнулась от возмущения. Кто бы мог подумать, что мне повезет нарваться на подобную личность! Знала бы заранее, что такое вообще возможно, то напрочь запретила бы себе даже глядеть на незнакомцев! Ходила бы, глядя в землю, или строго перед собой!
– Я спешу. – Ответила ему сквозь зубы ровным и почти спокойным голосом с нотками прорывавшегося наружу возмущения. – И разговаривать нам не о чем.
Он нехорошо усмехнулся.
– Нет, Аглая, нам есть что обсудить, уж поверь. И если раньше намёков ты не понимала, или неубедительно делала вид, что не понимаешь, то больше я в эти игры играть не намерен. – Жестом фокусника он выудил из внутреннего кармана пальто темную, металлически блеснувшую вещь, в чьих характерных изгибах я мгновенно узнала пистолет.
Сердце ухнуло в пятки. Этого еще на мою голову не хватало. Видимо, Гришаня не шутил, говоря, что Кира ищут… Но причем же тут я… Ведь я уже сказала, что понятия не имею, где Кир, что на данный момент было чистейшей правдой. Очевидно, мне не поверили. Может, стоило позвонить Гришане? Наверняка именно его папаша заслал этого дегенерата устроить мне допрос с пристрастием. Но знает ли об этом Гришаня, и даст ли мне этот засланец с пистолетом позвонить? Вряд ли… А если я не придумаю, как от него отбрехаться? Этот с пистолетом убьет меня, потом примется за Романа, чьим братом Кир по легенде являлся?
Я глядела на преступника круглыми от ужаса глазами, едва дыша. Ну и кашу же ты тут заварил, Идеал… Что же мне делать?!
Внезапно в дверь со стороны улицы кто-то гулко толкнулся. Я вздрогнула, переводя взгляд с Алекса на дверь, и обратно. Тот спрятал оружие, и мирно облокотился о стену, не сводя с меня глаз.
Тяжелая подъездная дверь распахнулась, являя моему вниманию противную бабку - соседку с нижнего этажа, от которой за все время проживания здесь не услышала ни одного приветливого слова. Но по выражению далеко не старческих глаз и по тому, как старушка хитро мне подмигнула, я быстро догадалась, что что-то тут не так.
Алекс потеснился к стене, пропуская соседку, та шагнула в мою сторону, и развернулась к вооруженному засланцу, загораживая меня своей спиной. В последний момент у меня промелькнула мысль о том, что обычно старушки по ночам дома сидят, а не шастают по темным дворам с сомнительными целями. Да и знакомая мне бабуля была знакома только лицом, а вот ее мгновенно расширившаяся спина…
– Шел бы ты отсюда, паренек, подобру-поздорову. – Проскрипела бабулька ровным голосом Безликого. Я, выглянув из-за его плеча, пронаблюдала, как вытянулось лицо засланца и не удержалась от злорадной усмешки. Тот снова потянулся за пазуху.
