Руку я отстранил:
— Обойдусь, — заметив, как поникли плечи у Рейки, вздохнул и предложил: — Может, лучше поищешь то небесное растение, что сияло от моей техники?
Рейка обвела взглядом вытоптанную, ещё тлеющую поляну, которую схватка изменила до неузнаваемости, призналась:
— Я не помню, где оно росло.
Мне лень было тыкать пальцем и объяснять, куда нужно шагать, поэтому я поступил по-другому.
— Ну так ищи заново, — я развёл руки и использовал Поиск.
Тут же удачно, на пути у убегающей голубой волны, что-то засияло в траве. И совсем не там, где в прошлый раз.
Рейка подхватилась с прогнивших досок и бросилась за добычей. Я невольно хмыкнул. Вроде только печалилась?
Позади затрещало старое дерево под шагами. На место Рейки присел Юрлем. Помолчал, глядя на, зарывшуюся в высокую траву, Рейку, затем заговорил:
— А ты очень силен. Шестая звезда?
— Шестая, — пожал я плечами, снова костеря про себя Рейку. Вроде она молчала, когда я ушёл? Или всё же сказала про узлы?
Юрлем вздохнул:
— Обычно, когда начинают травить байки про гениев больших ватаг или даже семей, то я лишь кривлюсь, да хмыкаю. Нетрудно быть лучшим, когда тебе дают лучшие зелья, лучшие техники, лучшее оружие. Но вот я увидел тебя… — Юрлем замолчал на миг, затем заорал во всё горло. — Хонь, что с ядром?
Хонь отвлёкся от разделки, вскинул над головой красный шар размером с кулак:
— Мастер, первая звезда, почти идеальная форма и чистота. Выторгую двенадцать средних камней, не меньше.
Юрлем кивнул, бросил на меня косой взгляд:
— Услышь я очередную байку про гения, который на шестой звезде Воина убил Зверя Мастера с древней родословной, я бы ржал на всю таверну и желчно выпытывал подробности. Но тут всё видел сам. Ты ведь даже не знаешь Умножения Техник, да?
Я пожал плечами и легко соврал:
— Нет, не даётся пока. Только Защита.
Юрлем хмыкнул:
— Только Защита.
Хотел что-то сказать ещё, но замолчал, потому как подбежала счастливая Рейка и показала нам выкопанное с корнями растение. Монарда. Можно использовать против спор того же Серого Споровика, в который парни чуть не вляпались позавчера. Неплохо. Вернув траву обратно, я тут же поднял ладони и снова использовал Поиск. Ещё и ещё раз, пока в траве не сверкнуло.
— Вижу! — Рейка взвизгнула и бросилась за сиянием.
Юрлем проводил её взглядом и продолжил:
— Только Защита. Но тебе хватило. Ты преодолел разрыв в половину этапа, не совершил ни единой ошибки, за два удара убил Зверя, который сожрал бы всю нашу команду. Ты заставил меня завидовать, — Юрлем искривил губы в ухмылке, спросил: — Думаю предлагать тебе присоединиться к нашей команде навсегда бесполезно? Как тебе такое предложение, брат Даргел? Я признаю тебя старшим, доверю тебе всех своих парней, а ты поведёшь нас от добычи к добыче, к звёздам, к богатству. А?
Я честно ответил:
— Я стал так силён потому, что всегда был один и мог рассчитывать только на себя. Не справился — умер. Сейчас мне с вами по пути. Но у меня есть… — я скривился, пытаясь подобрать слова, не смог, — важные дела, которые не дадут мне остаться здесь.
— Я так и думал, — Юрлем бросил на меня взгляд исподлобья. — Бо…
И замолчал. Снова вернулась Рейка с добычей.
Я вновь использовал технику. Ничего, ничего и ничего. Ну вряд ли уж в одном месте можно найти так много трав. Поиск и в лесу помогал через раз. Два небесных растения, ради которых не пришлось ползать по всем этим зарослям — это уже много. Но Рейка смотрела на меня таким жалобным взглядом, что я сдался:
— Ещё десять попыток, и всё.
Рейка приложила кулак к ладони и радостно воскликнула:
— Спасибо!
Ничего, ничего… ничего. Я использовал старую уловку, шагнул в сторону и чуть повернулся, чтобы волна техники Поиска Силы пошла немного по другому пути. Поднял руки и тут меня обдало жаром.
Шаг в сторону я сделал раньше, чем что-либо понял.
Там, где я только что стоял, пролетели льдисто поблёскивающие мечи. Рейка, у которой они мелькнули перед самым носом, едва не задев, взвизгнула и рухнула на землю.
Парни схватились за оружие, я и сам не заметил, как коснулся кисета, едва не вытащив наружу Пронзатель, спохватившись в последний миг.
А слева, оттуда, откуда прилетели призрачные мечи, раздался злой возглас:
— Не смей больше использовать эту вонючую технику!
Я молча оглядел парня лет восемнадцати, который стоял на ветке дерева, возвышаясь над зарослями того, что было когда-то оградой между двумя поместья. Миг, парень использовал технику, двумя прыжками оказавшись с нами в одном поместье.
Юрлем неприятно рассмеялся:
— А то что, Вепрь?
Парень расправил плечи, задрал подбородок:
— Раз ты узнал ленту, то к чему этот глупый вопрос? Мало кто из свободных так глуп, чтобы ссориться с нашей ватагой.
Замерший возле туши Пантеры Хонь буркнул:
— Так у тебя слова закончились и ты решил начать знакомство с техник? Впервые слышу, что Вепри так позорятся.
Получив подсказку, я понял, куда нужно глядеть. На поясе парня и впрямь висела узкая лента. Знак принадлежности к ватаге Шипастых Вепрей. Одной из трёх сильнейших ватаг, поделивших между собой все земли вокруг Поля Битвы. И они заходят внутрь, тоже участвуя в поиске сокровищ Древних и тренируя молодых ватажников. Неважно.
Я, хотя бы понял, что послужило причиной резкости Вепря. И впрямь, неловко вышло.
Уже было открыл рот, чтобы извиниться за Поиск Силы, как вспомнил так и не оконченный разговор с Юрлемом. Раз уж он старший, то неловко будет мне говорить первым, тем более сразу после моего отказа. Говорю одно, делаю другое. Поэтому я шагнул назад, к нему и шепнул:
— Дело в моей технике. Она ведь злит Зверей. Похоже, что они пришли сюда со своими.
Юрлем кивнул, даже не глянув в мою сторону, громко спросил у парня Вепря:
— Ты ведь не старший, отряда, верно?
Тот усмехнулся, оглядел нас по очереди, спросил:
— Думаешь, меня тебе будет мало?
Юрлем вытянул вперёд меч:
— Может, попробуешь?
Я промолчал. Зря он злит его. Может по звёздам Юрлем и парень-Вепрь и были равны, хотя, даже в этом я сомневаюсь, ведь глубина силы ватажника, на мой взгляд, больше, как и сродство со стихией. Если они сцепятся, то я бы не поставил на победу Юрлема.
Парень-Вепрь щеголял длинными, стянутыми в косу волосами. И прядью с голубым оттенком. Но это точно не ветер. Лёд. Как и применённая им техника мечей. Эх, мне бы найти что-то под свою стихию. То, что я взял у наёмников — слабо, переделать Шипы или Клинок не выходило. Аукцион в Вольном Приюте проходит раз в три месяца и мне пока не до него.
А передо мной сейчас именно то, что должно было происходить в Академии Ордена Гряды — получение лучшими учениками техник под свою стихию. Надеюсь, что старики Кадор, Ирал и Тумас сумели исправить хоть что-то в своём Ордене. И Виликор при этом не пострадала, а нашла способ выполнить свою мечту.
Мне же нужно заработать много, очень много духовных камней и посетить аукцион. К сожалению, я уже немного представляю богатство Саул, лучших ватаг и прочих, кто придёт на аукцион. Одного раза в магазине хватило, чтобы опустошить мои запасы. А что самое смешное, я даже надеть пока купленный доспех не могу — слишком много вопросов появится у тех, с кем я сейчас иду.
Но с ними я буду не вечно. Разберусь и с деньгами. Начало за эти дни уже положено. А ведь и техники появляются на Полях Боя. Нужно только добраться до того, кто утащил моих родных. А перед этим разобраться с ватажниками, которые наконец стали появляться вокруг. Причём с трёх сторон, видимо, зачистив соседние поместья от защитников.
Четыре, шесть, десять.
Много. И Возвышение их впечатляет. Хорошая смена подрастает у Вепрей. Я с какой-то жадностью, удивлявшей меня самого, оглядывал каждого, кто появлялся. Удобная кожаная броня у всех, кроме двоих в кольчугах. У этих же двоих в руках не мечи, а охотничьи копья. Толстые древки, наконечники длиной с руку, поперечины под ними.
