— Если мне дадут пустой свиток, то я вложу в него эту технику. И отдам тебе, старший Эрой.
Парни рядом заворчали, Юрлем и вовсе поджал губы и вскинул на меня недовольный взгляд. Эрой же махнул рукой:
— Димр, свиток.
Через десять вдохов я, морщась от боли, принял в руки пустой свиток. Очень хороший свиток. Точно больше трёх прочтений. Уселся прямо там же, где и стоял. Прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания. Сотни раз использованная техника возникла перед глазами. Пять узлов, семь символов в обращении, а главное, подробное воспоминание о течении энергии по меридианам.
Вряд ли миновало больше сотни вдохов, когда я открыл глаза и встал. Димр выхватил у меня свиток и техникой переместился к Эрою. Тот принял его и сразу же использовал. Через двадцать вдохов открыл глаза, спокойно спросил:
— Ты ведь не пытаешься обмануть меня этим мусором на пять узлов?
Теперь заворчали ватажники, а парни рядом заухмылялись.
А я тоже усмехнулся:
— Может, у вас найдётся и амулет Истины? Или кто-то умеет отличать правду от лжи? Я использовал эту технику, и именно она разъярила и убитого Зверя, и ваших приручённых.
Эрой медленно покачал головой:
— Тогда, сколько же раз ты влил… — осёкся и уставился мне в глаза. Снова шевельнул плечами, на миг поджал губы, кивнул. — Хорошо. Ты поступил щедро, принять свиток просто так недостойно с моей стороны.
Я хмыкнул:
— Цена за технику в пять узлов?
Эрой возразил:
— Какая мне разница? Назови свою цену за убитого Зверя.
Я лишь кивнул на Юрлема:
— Старший он.
И замолчал.
Эрой дёрнул уголком рта, неожиданно опустил руку на рукоять меча, его жест тут же повторили все ватажники, и медленно произнёс:
— Я вспомнил, что мне рассказывали о двух братьях, которые недавно появились в Вольном Приюте. Сильном младшем с синими волосами и слабом старшем, который всем хвастался, что его коснётся огонь. Твоё лицо обгорело, может поэтому ты выглядишь старше, но остатки голубых волос я вижу. Юрлем, а какая у тебя будет стихия?
В тишине, что настала вслед этим словам, я услышал, как шёпотом выругался Хонь.
Юрлем оскалился не хуже Зверя:
— Огонь, а что?
На меня снова повеяло теплом опасности и я поспешил вмешаться:
— Эрой, ты ошибся. Я не брат Юрлема.
— Ошибся? — Эрой несколько раз перевёл взгляд с меня на Юрлема, убрал руку от меча и кивнул. — Может, и ошибся. Так сколько за потроха?
Юрлем странно, словно с трудом, хохотнул:
— Потроха? Давай начнём с ядра. Сколько ты дашь за такой насыщенный цвет, собрат Эрой?
В ожесточённый торг, к которому присоединились и Калеб, и два ватажника, я не вмешивался, следя за тем, как себя вели остальные.
Уже когда ватажники ушли, Юрлем то и дело бросал на меня странные взгляды, но молчал. А я задумчиво произнёс:
— Техника Поиска Силы действует на двести пятьдесят шагов. Что по карте на этом расстоянии?
Глаза Хоня загорелись:
— Думаешь поживиться тем, что осталось?
Юрлем осадил его:
— С чего ты вообще решил, будто там тебе оставили подарок?
Развернул карту, очертил ногтем круг вокруг нашего поместья. Я без слов видел, что в округе нет ничего необычного. Места для сражений Воинов пяти-шести звёзд. Помедлил, завершая работу с печатью, затем негромко спросил главное, что меня интересовало:
— А ты, Юрлем, не слышал этой истории про братьев?
Юрлем неспеша свернул карту, убрал её, поднял взгляд и ответил:
— Нет. Не слышал.
Вот только мой сложный Указ над его головой мигнул, сообщая мне, что он лжёт.
Глава 12
Появление ватажников словно принесло с собой удачу.
Так мне казалось поначалу.
Началось всё с того, что, проводив взглядом уходящих Вепрей, отмахнувшись от Рейки, я хотел было поговорить с Юрлемом. Но он спрятал карту и завёл какую-то пустую болтовню с Калебом, словно не замечая меня. Я стоял и ждал, но шею, руки, да и череп начало печь и чесаться так, что хотелось там себе всё разодрать. Я даже проверил, нет ли у меня трав, из которых можно соорудить хоть что-то облегчающее зуд. Но ничего не нашлось.
В таком состоянии я не собирался ходить следом за Юрлемом. И не собирался выяснять, что же ему не понравилось. Мой ответ ему? Мой ответ Эроку? Моё поведение перед ватажниками? Мой вопрос о брате? Да плевать. Побуду с ними ещё день и наши пути разойдутся.
И у меня было отличное место, куда я уже привык убегать, отрешаясь от проблем настоящего мира. Лес жетона. Хотя всё же правильней называть это место утёсом над лесом. Здесь только Раух не хватало, да деревья внизу гораздо величественней, а так очень похоже.
Вот в жетоне меня и ждала награда за схватку. Строк в разделе тренировок стало больше. Рядом с големами появилась Пламенная Пантера. Если подумать, то с момента, как я стал шэном Стражи, это первая моя схватка со Зверем, у которого есть необычные полосы на шкуре. Как недавно говорил Юрлем — Зверь с древней родословной.
Не знаю что вкладывал в эти слова он сам и не собирался спрашивать, но для себя определил это, как потомков Зверей, которые раньше были домашними питомцами у Древних. Наверняка они и до того, как Небо дало им Путь Возвышения, отличались от обычных зверей.
И жетон ополченца, жетон шэна посчитал победу над одним из них достаточной, чтобы… Я задумался, подбирая слова. Отметить достижение? Засчитать ступень? Признать силу врага?
Нет. Я даже мотнул головой, возражая сам себе. Скальник был ничуть не менее достоин признания. И вряд ли тут что-то изменило скрытие мной части своей силы. Может быть, я получил больше ран, но лишь потому, что не использовал Духовную Защиту в полную силу. Впрочем, и не ожидал, что пламя будет таким яростным. Сглупил.
Как бы там ни было, но… Я ощутил, как губы сами изогнулись в предвкушающей улыбке. Сейчас я поквитаюсь за обожжённые руки и сгоревшие волосы.
Впрочем, победа над Пантерой в полную свою силу почти не принесла удовлетворения. Да, в таком случае непрерывные Шаги легко уносили меня от сжигающего умения Зверя, а нанесённый с безопасного расстояния взмах Звёздным Клинком легко отделил ему голову. И? Всё? Маловато будет.
К тому моменту, как парни обшарили развалины всех беседок и самого поместья, я под ограничениями сражался уже с тремя големами и Пантерой.
Одновременно.
И побеждал. Пока меня не отвлекли.
— Эй, Даргел.
Мгновение и утёс, и лес растаяли, оставив после себя лишь призрачные строки содержания жетона. Затем исчезли и они, а я смерил взглядом Калеба, недовольно произнёс:
— Я очень не люблю, когда ко мне обращаются «Эй». Прошлое брат мне нравилось гораздо больше.
Калеб вскинул руки и развёл ими:
— Как скажешь, неженка.
— Калеб, хватит, — оборвал его Юрлем.
Присел рядом со мной, принялся выкладывать между нами добычу. Два камня, пучок трав.
Я покачал головой:
— Чего ты сушишь её на солнце? Убирай в кисет, мне достаточно твоих слов, Юрлем.
Он кивнул, смёл всё одним движением, спросил:
— Ты что-то надолго замер?
— Болит всё, — Я пожал плечами и добавил: — Сил потратил очень много, но всё равно едва сумел защититься от пламени. Даже вдохнул его. Приятного мало, знаешь ли.
Юрлем кивнул, спросил:
— Ну и как, твоё вчерашнее предложение по-прежнему в силе? Идём и дальше по опасным местам?
Я повторил его кивок:
— Конечно.
Глупо было бы менять решение из-за ожогов и волос. Я выяснил точно, что пока мы идём по местам испытания для пятых-шестых звёзд Воинов, то Поле Битвы не наказывает меня. Значит, ему достаточно моего ограничения и моей честности в сражении. Но недостаточно мне самому.
Между нами тут же появилась карта. Юрлем пальцем провёл кривую линию, соединяя часть алых отметок. И опять уводя наш отряд в сторону от той части города, куда мне нужно попасть. Я предложил:
— Давай так, — и прочертил путь, ведущий к западной оконечности Поля Боя.
