— Подловила. Но тут ведь и впрямь большинство советов — бесполезный мусор. Все эти дыхательные техники, мычания, и настраивание сознания на боевой лад. Я, конечно, слышал о «боевых личинах», что практикуются северными наемниками, но это и близко на них не похоже. Складывается впечатление, что от тебя просто отмахивались, в надежде, что, удовлетворившись полученным ответом, ты быстро уйдешь.
— Каждый из них — мастер своего дела. — нахмурилась девушка. — Я бы не советовала наговаривать на них. Можно получить по ветреной голове.
— А я что, поставил их мастерство под сомнение? — задорно улыбнулся Каин. — Между прочим, мы тут уже несколько минут бездельничаем. У тебя много времени?
— Проклятье! Ты меня совсем заговорил.
— Не злись. Ты же отвлеклась? А значит, все было не зря. Но если хочешь, могу попробовать вклиниться в эту свору «мастеров» и дать бесплатный совет.
— Интересно. Ну, давай, попробуй. В прошлый раз твои сказки о героях были довольно занимательными.
— Ой аукнется тебе такое отношение к рассказываемым товарищам историям из прошлого. — покачал головой страж. — В общем, послушал я вот эти все советы, и мне в голову пришла мысль.
— И какая же?
— А ты пробовала воспринимать эту… силу не как что-то чужеродное, а как новую часть себя?
— Что?
— Ну, не знаю. Может она тебе не поддается, потому что ты в мыслях её отвергаешь? Как проклятье её, может, воспринимаешь? Вдруг именно это мешает тебе получить над ней власть? Подумай над этим. И не смей опускать руки. Тебе еще есть ради чего бороться.
На этом разговор подошел к концу. Каин, стараясь не попадаться на глаза капитану, выскользнул из палатки, оставляя Кристу в одиночку обдумывать услышанное. В том лесу на нее свалилась огромная сила, судя по рассказам Кордука. Ни один из воинов, магов и нескольких человек, практиковавших запретные искусства, не смог понять, что это за сила. Ни с чем подобным никто не встречался. Лишь в сказках и легендах, найденных по счастливому стечению обстоятельств, удалось найти описание чего-то отдаленно похожего. Неизвестность пугала. Но и вечно прятаться от этого было нельзя. Возможно, Криста всегда останавливала себя сама. Не решалась лезть дальше, в самые потаенные глубины своего разума. Боялась увидеть там что-то, что она будет не способна остановить. Но прямо сейчас, на чудотворность этой силы была вся надежда.
Соединив вместе несколько медитативных техник, которым её научили маги, девушка погрузилась в транс. Ранее этот способ она использовала, чтобы оценить собственное «Я». Это значительно упрощало процесс понимания магии Кхаика. Пропуская через себя потоки магической энергии, осматривая потаенные уголки своего сознания и копаясь в, не просто так, спрятанных воспоминаний, принцесса продвигалась все глубже внутрь своего «Я». И в этот раз попытка увенчалась успехом. Откуда-то из дальних закромов подсознания на девушку повеяло теплом. Вот только от этого дуновения, на реальном теле Кристы волосы встали дыбом. Огромная всёпоглощающая жажда силы накрыла её с головой. Продлилось это лишь мгновение, но его хватило, чтобы принцесса успела усомниться в своих намерениях. Медленно продвигаясь в неизведанность, она все больше погружалась в это чувство. Вокруг было настолько темно, что ладонь, находящаяся возле лица, было очень трудноразличима. Все окружающие звуки были очень приглушенными и одинаково слышны с любого расстояния. Перебарывая саму себя, принцесса продолжала движение до тех пор, пока вдалеке не задребезжал тусклый свет. К тому времени, отовсюду до Кристы доносился знакомый голос, что шептал о славе, величии и вседозволенности. Он взывал к тщеславию, обещал бесконечное удовольствие от битв, сокрушить всех врагов и обидчиков, корил девушку за слабость, напоминал о неудачах, издевательски хихикал над её потугами кому-то помочь. И если бы не луч света, ставший маяком надежды в этом мире самобичевания и ложных обещаний, принцессу ждало бы очень мрачное путешествие в реальность. Вложив остатки ментальных сил в последний рывок, девушка смогла вырваться из вязкой, черной пелены. А спустя мгновение её оглушила сплошная тишина. Криста даже подумала, что потеряла слух в своем собственном подсознании. А дальше, её внимание привлекла серая расплывчатая человеческая фигура. Она стояла посреди белой пустоты, и внимательно смотрело на девушку, которая пыталась прийти в себя.
— Ты слишком долго. — раздалось отовсюду и неоткуда одновременно. Услышав такое, девушка чуть не присела от неожиданности.
— Что это за место? Кто ты такая? Что вообще происходит? — разум Кристы просто был не способен воспринять правильно все то, что сейчас происходило в её сознании. Она даже не подозревала, что в месте, которое она знала достаточно хорошо, благодаря тренировкам с Кордуком и Секкарой, окажется целый пугающий мир.
— Твое сознание. Твое стремление. Только то, что ты сама себе проецируешь. — усталым голосом проговорила сущность.
— Это…Что? Я не понимаю… — замялась принцесса, совсем не ожидавшая, что кто-то в её собственном мире будет ей отвечать.
— Как же. Я. Устала. Сначала ты плачешь, что ты слабая, потом, что у тебя ничего не получается. Теперь ты плачешь и от того, что ты слабая, и от того, что ничего не выходит. Почему я теперь должна сидеть в этой проклятой пустой комнате? Ты ведь была целеустремленной. Не боялась трудностей. Да даже Леамот помнил тебя другой. Ты не боялась попросить у него совета. Не боялась сказать отцу, что не можешь угнаться за сверстниками. А теперь что?
— Что?
— Ты пытаешься все сделать в одиночку. Способ спасти отца, способ спасти страну, способ спасти Кордука, способ спасти Леамота. Я считаю это похвальным, но… Таум не всеведущ. Стоило ему отказать один раз и все. Мир рухнул. Все, это конец! Зовите палача, тут плакса сдалась!
— Прекрати! — не выдержала Криста.
— Как хочешь. — махнула рукой сущность. — Что ты тут ищешь? Надежду?
— Я ищу что угодно, что может мне помочь. — в ярости выкрикнула девушка.
— Помочь в чем?
— Получить силу, что позволит все исправить.
— Ха-ха-ха-ха-хаааа. — от услышанного сущность не выдержала и, завалившись на спину, начала безудержно хохотать. — Исправить? Исправить?! Почему ты все время зациклена на исправлении чего-то, что тебя не касается? Почему ты губишь свой потенциал, ради таких жалких помех? Друзья? Родственники? Все они должны лишь стать твоей ступенькой, на пути к величию! Зачем отвлекаться на насекомых? У тебя такой потенциал! Важна лишь твоя собственная сила! Почему ты никак не можешь это понять, слабая дура!
— Что? О чем ты?
— О том, что твоя сентиментальность мешает твоему возвышению! Плюнь на все. Оставь всех позади! И тогда, возможно, ты сможешь получить силу, хоть немного сравнимую с моей.
— Значит, я была права. Ты знаешь, как мне получить желаемое.
— М? А что если так? Покрутишься вокруг меня, да сядешь в уголочке плакаться о несправедливой судьбе? — усмехнулась сущность.
— Нет. Буду бить тебя, пока не скажешь как мне её получить. — серьезным тоном ответила принцесса.
— Э? Ты это серьезно? — все так же насмехалось существо, но увидев решительный взгляд Кристы, что-то в её поведении изменилось. — Надо же. Да ты, никак, осмелела. Но с чего ты взяла…
Воздух вокруг словно мгновенно загустел. У Кристы перехватило дыхание, хоть она и была всего лишь образом в своем сознании. На мгновение, перед взглядом принцессы показалось невероятных размеров существо. Большая его часть была размыта, как и у предыдущего воплощения, что стояло посреди этого пространства. Но длинную многопалую когтистую лапу, тянущуюся к ней, девушка смогла разглядеть очень четко.
— Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО думаешь, что сможешь заставить меня помочь тебе? — насмешка в голосе образа стала еще более заметной.
— Все равно. Даже если это займет вечность, я добьюсь успеха. — поборов страх и сомнение, ответила Криста.
— Такой ты мне больше нравишься. — после нескольких секунд молчания, ответила сущность. — Но не настолько, чтобы я отбросила в сторону свои планы.
