– Клату, верато, никто! – взвыла я, вспомнив то единственное, что намертво запомнилось после лекций по древним языкам.
Взрыв – и лабораторию затянуло черным дымом, из которого слышались ужасные звуки: хруст, скрип, всхлипы и жадное чавканье. Я поползла больным хвостом вперед, надеясь что правильно определила положение двери.
Меня дернули за веревку, замотанную вокруг шеи, и потихоньку стали тащить обратно в центр комнаты. Я еще раз заорала и хлопнула хвостом по полу. Веревка поддалась и ползти стало гораздо удобнее.
Раздался вопль Ицли, края ритуального круга вспыхнули алым огнем и потухли,, наконец-то отпуская меня на свободу.
– Все, писец, я теперь властелин колец! – некстати вспомнила я строчку песни из родного мира, но адреналин перекрывал все. Содрав с себя остатки веревки, я на ощупь нашла дверь и рванула на себя.
– Кудряшова? – на меня смотрела пара огромных глаз с вертикальным зрачком.
– Мэтр? – не сильно удивленно протянула я. – Вы-то мне и нужны, мэтр Ллейшах. Это какая такая курсовая у вашего выкормыша была, а?
Свет из дверного проема попал внутрь, и, проследив за взглядом нага, я увидела, как Ицли сражается с большой зубастой книгой прямо посреди круга. Грозный фолиант так и норовил куснуть парня за мягкое место, а тот верещал по-девчачьи и отмахивался тут же найденной деревянной шваброй. В общем, битва века.
– Надо срочно сообщить ректору, – заявил Ллейшах, в кое-то веки не снабдив его саркастичным эпитетом. – Идем скорее, пока не произошло непоправимое.
Книга уже заметила нас и почувствовала запах крови, сочащейся из раны на моем хвосте. Мэтр дернул меня за руку и захлопнул дверь прямо перед оскалившей зубы обложкой.У меня оставалось еще очень много вопросов, но в одном с нагом я была согласна – милхаус Дрей должен знать, как меня все достали!
Мы убрались вовремя, а спустя минуту далеко позади послышался тихий хлопок, и до нас дошло облако жирной черной гари. Кажется, на одну лабораторию в Академии только что стало меньше. Может, даже и на одного студента. И нет, мне его не жалко.
Хвост Ллейшаха шуршал по каменному полу подземного коридора, я ползла за ним, даже не подумав вернуть себе ноги – так мне за ним точно не угнаться. А он о-о-очень торопился.
– Постойте, – окликнула я мэтра. – Мы точно не заблудились? Разве выход на поверхность в этой стороне?
Отчасти это был блеф, потому что я сама не особо ориентировалась в узких коридорах-тоннелях, но вот интуиция меня редко подводила. На мой вопрос Ллейшах остановился и, обернувшись, смерил меня светящимся в полутьме золотоглазым взглядом.
– Я сказал, что мы ищем выход?
– Так. Давайте-ка лучше мы мне прямо здесь ответите на все вопросы. … – протянула я и попятилась, отращивая когти подлиннее. – И чем быстрее, тем лучше.
– А не о чем говорить. Ицли был бы прекрасным образцом рептилоидных видов в Академии, если бы не его одержимость. Хотел, видишь ли, стать идеальным нагом, таким, как я. Все старо как мир.
– При чем здесь я? Мое убийство что, помогло бы ему отрастить дополнительный хвост?
– Он не собирался тебя убивать, да и его идея с самого начало была обречена на провал.
– И что же пошло не так?
– Да все, – хмыкнул Ллейшах, буравя меня гипнотическим взглядом. – Он спешил, круг нарисовал криво, книгу не проверил, да и кровь у тебя, мягко говоря, специфическая. Хотя, думаю, он получил что хотел.
– И что же это? – я с ужасом оглянулась.
– Неприятности.
Его голос вдруг перешел в шипение, и я не успела даже повернуть голову к нем, как оказалась сжата в кольцо мощного хвоста и заброшена за одну из дверей без табличек. От удара у меня чуть не потрескались все ребра, я прокатилась по полу, снесла по пути что-то из мебели и влетела в стену. От шока и боли трансформация слетела с меня, и я поджала колени к животу в жалкой попытке защититься.
Ллейшах вполз в комнату, пригнув голову, и уже внутри все еще продолжил увеличиваться в размерах, пока почти не уперся макушкой в потолок. Его могучий хвост закрутился в несколько раз, а кончик с трещоткой угрожающе покачивался из стороны в сторону.
– Глупая маленькая змейка, – процедил он презрительно. – Лежала бы спокойно, была бы сейчас в относительной целостности. Если бы повезло.
– Кажется, я не везучая, – пробубнила я, пытаясь сесть спиной к стене.
– Кажется, да. Снова все испортила, а ведь я не хотел причинять тебе боль, но договор есть договор.
– С кем договор? С ректором?
Золотые глаза нага вспыхнули, но потом он широко ухмыльнулся.
– Ты так ничего и не поняла, впрочем, нельзя винить в недостатке ума столько жалкое обреченное существо.
Его хвост метнулся ко мне, но я все это время за ним следила, поэтому смогла уклониться. Еще в процессе трансформировалась, но силы подвели, и рядом с Ллейшахом я казалась червяком перед питоном.
– Что я вам сделала? Что за договор? Кому я, черт возьми, так мешаю?
Между вопросами приходилось уворачиваться от ударов, от которых из стен и пола высекалась каменная крошка. Ллейшах стремительно терял человеческий облик, его торс покрылся слоем малахитовой чешуи, надбровные дуги нависли над глазами, зрачки которых превратились в пульсирующие щелочки. Мне стало по-настоящему страшно.
– Если ректор узнает… – попыталась зайти я с козырей, но только разозлила нага, и он впечатал меня в стену так, что перед глазами вспыхнули фейерверки. Я обмякла, и тогда когтистая лапа стиснула мне шею.
– Вспомнила любимого ректора, – процедил Ллейшах, и я увидела в его глазах неприкрытую ненависть. И, наверное, зависть. – Можешь ему помолиться.
Для этого было самое время, потому что хватка на горле не давала мне вдохнуть, и это стало реально опасно. Я хотела только орать и звать на помощь, но все, что было в моем распоряжении, это браслет на запястье. Попыталась не глядя набрать сообщение о помощи, позвонить – да все, что угодно, лишь бы меня спасли. Что-то щелкнуло, но я уже слабо соображала, только конвульсивно била хвостом, пока он не исчез, и я в отчаянии пнула агрессора ногой в живот.
Как ни странно, это сработало!
Пальцы разжались, и я рухнула на пол.
– Живучая… – не то похвалил, не то укорил наг. – В нашу породу.
– Может, уже перестанете меня убивать? Уже второй раз, а все ни за что! Я требую объяснений!
Приготовилась к смерти, но, на удивление, Ллейах ответил:
– Ты мне даже немного понравилась, Кудряшова, но я связан договором. Эта светлая чертовка так хитро прописала условия, что у меня не остается выбора.
– Арлетта Бламс! – вырвалось у меня, и Ллейшах поморщился.
– Хитрая гадюка, этого у нее не отнять. Впрочем, они оба… хороши.
Я лишь поняла, что моя смерть – не идея Милхауса, а это значит, что надежда на спасение еще жива! На радостях я даже забыла, что пока что никто меня спасать не торопится.
– Бламс велела вам избавиться от меня? Но какой в этом смысл? И почему вы согласились?
– Вот неугомонная! – воскликнул наг, но не успела я опомниться, как его хвост сгреб меня с пола и стянул так, что стало больно в груди. – Арлетта Бламс кое-что мне пообещала, а я всегда держу слово.
Я поняла, что эти слова – последнее, что я услышу в этой, второй по счету, жизни. Стало горько и обидно. а еще больно, но к этому даже как-то привыкаешь. Мой бывший Стас бы меня понял… Я… еще не все…
Голова закружилась от нехватки кислорода. Золотые безжалостные глаза раздвоились, потом растроились, а потом… Потом на них сверху рухнула каменная плита.
Как златокрылый ангел, в образовавшуюся дыру эпично спустился дракон, точнее, его голова на длинной шее, а с нее уже скатился человек и бросился ко мне, помог выпутаться из удушающих объятий змеиного хвоста и прижал к горячей груди. Я услышала, как быстро и громко бьется его сердце – тук-тук-тук, тук-тук-тук.
Громоподобный голос вместе с кубами пахнущего серой дыма ворвался в раскуроченное помещение.
