— Ну, раз ты здесь, то значит определилась с выбором? — улыбнулась, — почему решила помочь?
— Очень интересно, как на твое присутствие отреагирует сам император, и чем он тебя наградит? Мертвую девушку, сумевшую прибыть на бал, — Орлова подошла ко мне и приложила руку к моей шее, проверяя пульс.
— Нет, до сих пор не бьется, так что да, это будет тем еще зрелищем для окружающих, — усмехнулась, понимая, что меня скорее всего будут все проверять на степень мёртвости, приглашая на танцы, пожимая руку, ну или еще как-нибудь неочевидные способы придумают.
— И какой наряд ты все же оденешь? — Ольга оценила, как все три платья сели на меня.
— Честно, не знаю. Не хочу никого обидеть из моих друзей, — вопросительно посмотрела на ту, которая лучше разбиралась не только в здешней моде, но и в сложившейся ситуации.
— К твоим рыжим волосам подходят более темные оттенки зеленого и золотого, придают тебе статус и благородство, — не кривя душой дала хороший совет девушка. — А вот, чтобы никого не обидеть, то нужно совместить подарки от всех троих, разбавив аксессуарами, обувью и украшениями.
Ольга, принялась открывать оставшиеся коробки, выбирая перчатки, туфли, украшения. Общими усилиями определились с выбором.
— Я пришлю к тебе одну из моих служанок, чтобы она позаботилась о твоих волосах, сама ты не справишься, — выпорхнула княгиня из чулана простой дворовой девчонки…
За мной вечером зашел Влад с Игорем в черных фраках и белых рубашках, предлагая подвезти до дворца в карете, которую они еще два дня назад решили забронировать. Сегодня этот вид транспорта был недоступен для тех, кто подумал об этом в последний момент. А я поняла, что если бы не дальновидность друзей, то идти мне пешком в длинном вечернем платье через весь город…
Зимний дворец в столице империи Санкт-Петербурге поражал своей красотой, хотя уступал тому, который был в моем времени. Возможно он так выглядел еще до пожара в 1837 году и его реставрации. А возможно, что в параллельном мире, где правит магия, технологический прогресс немного запаздывал в своем развитии. Москва тогда была обычном деревянным городом, больше похожим на современное село, под стенами которого мы и сражались с французской армией. Повезло, что сжигать Москву не пришлось, благодаря смелости и смекалке моих друзей.
Карета остановилась на дворцовой площади. Парни помогли мне спуститься и последовать за ними во дворец. Влад здесь был неоднократно, поэтому держался более уверенно, чем мы с Игорем. Хотя в прошлой жизни, я не раз посещала Эрмитаж, любуясь интерьером и картинами, но только сегодня почувствовала, что окунулась на два столетия назад, принимая активное участие в истории России. Если бы была сейчас живой, то у меня бы сильно колотилось сердце и сперло дыхание от восторга, но ничего такого не произошло. Мертвой быть не так приятно, отсутствуют эмоциональные переживания…
В огромном тронном зале собралось множество народу, яблоку не было месту упасть, все ждали выхода императора. В основном здесь были мужчины в мундирах, сопровождаемые дамами, участвующие в войне с французами. Сегодня Александр Первый решил отпраздновать победу, наградив почестями и титулами, проявивших себя бойцов. Но мои напарники меня удивили тем, что пришли в простых фраках, словно не являлись участниками сражений.
— А почему вы не одели военную форму? — задала не праздный вопрос, они сильно выделялись среди остальных мужчин.
— А тебе еще не надоело на нас смотреть в форме то русского солдата, то французского? — рассмеялся Влад. — Решили просто немного отвлечься от войны и побыть простыми парнями.
— Ага, простыми мелкими дворянчиками, нечаянно затесавшимися на императорский прием, — рассмеялась от собственной шутки, — все у вас, не как у людей.
— Ну, как мы могли тебя подвести, ведь не знали, какое именно ты выберешь платье? — улыбнулся Игорь, — а черный цвет фрака подойдет к любому наряду.
Нам на встречу шел Максимилиан под ручку с какой-то девушкой. Так-то все приглашенные на бал не имели право прийти одни, поэтому никто из нас не удивился, увидев герцога не одного. Этикет обязывает. Орлова стояла чуть дальше рядом с высоким статным парнем в военном мундире и сильно удивилась, увидев меня в окружении двоих парней. Мы поприветствовали всех, кого знали, заняв место недалеко от выхода, не став проталкиваться к трону.
— А почему никто из вас не пригласил другую девушку? Это же нарушение этикета? — посмотрела на Игоря и Влада, которые отвели глаза в сторону.
— Ты сама знаешь, что ни у кого из нас не было элементарно на это времени, — проговорил Игорь.
— Конечно верю, особенно тебе! Платье успел мне купить, а девушку выбрать нет. А откуда ты нашел денег на дорогой наряд? И спасибо вам за заботу, — посмотрела, как щеки некроманта начали становиться пунцовыми.
— Не все семьи отказались от своих мертвецов, вернувшихся самостоятельно домой. Некоторые отплатили за это, попросив и дальше поддерживать своих родственников в таком состоянии, — он просто пожал плечами. — А фрак мне из дома прислали, когда узнали, что император меня выделил и пригласил на бал. Теперь хотят взять в род не на уровне бастарда, а на уровне законного наследника.
— А ты что по этому поводу думаешь? — поинтересовался Влад выбором друга. Игорь пожал плечами, не все так просто было у него в роду.
В это время объявили выход императора, разговоры смолкли в ожидании речи Александра Первого.
Правитель был в белом мундире с орденами на груди. Все присутствующие отдали ему честь. Император произнес поздравительную речь, в которой благодарил всех солдат и народ за победу над французскими захватчиками. Весь зал присутствующих, в конце речи, снова отдал честь. Бойцы прокричали «Служу Отчизне и Государю», после чего зазвучал гимн «Боже, царя храни».
Дальше император начал раздавать почести, награды и титулы тем, кто проявил себя в войне. Первый министр зачитывал имена приглашенных.
— Граф Шувалов Иван Максимович, генерал-фельдмаршал русской армии, — отец Влада вышел первым, отвесив поклон государю. — Милостью императора Александра Первого награждается за доблесть и мужество в сражениях с французской армией орденом Святого Великомученика и Победоносца Георгия первой степени. Его Величеством Александром Первым за преданность России даруется наследный титул Княжеский, графу Ивану Максимовичу Шувалову и его потомкам, а также земельный надел, вблизи столицы.
Герцога Максимилиана Лейхтербергского и Арсения Шувалова из майоров перевели сразу в генерал-майоры за смелость и находчивость. А также за сохранение кавалерии под их командованием в целости и сохранности.
Далее повышали командиров, многих на чин, а то и на два ранга, успешно командующих своими частями.
Когда упомянули младшего Шувалова и назвали его чин младшего унтер-офицера, с которым тот отправился воевать, то у императора взлетела бровь. Это был самый нижний чин для благородного, с которого начиналась служба для дворянина. Император сам лично вручил ему, как и отцу орден Святого Георгия, благодаря за честную службу и отвагу. Выше этой награды за доблесть не было. И впервые в истории простому младшему унтер-офицеру присвоили звание капитана, повысив Влада на семь рангов сразу. Раздались овации и одобрительные крики, так как многие знали, какую роль сыграли два отчаянных парня в этом сражении. Влад стоял в черном фраке, который смотрелся совсем не к месту среди мундиров военных. Орден на ленте повесил на шею, убрав под рубашку.
— Настоящий диверсант, прикидывается простачком, вводя всех снова в заблуждение, — одобрил внешний вид Александр Первый.
Далее император отдельно обозначил всех целительниц, которые также были приглашены на бал. В качестве подарка-приданного император расщедрился, выделил каждой по десять гектаров земли в плодородном районе. Теперь девушкам не обязательно было выходить замуж за того, на кого укажет семья. Они могли сами выбрать суженного по любви и обеспечить себя кровом, продав надел, либо возведя себе усадьбу на собственной земле.
