— Самодовольный наглец. Вот ты кто, — уже гораздо спокойнее сказала я.
— На том и стоим, — скривил губы Ферт.
— О да!.. Вот только мне интересна одна деталь.
— Какая?
— Ты, как я вижу, переоделся. Новые брюки, рубашка, куртка. Сапоги и те в мешке уместились. В расщелине на скале мешок тоже оказался не случайно, ты сам его там спрятал. Специально повыше, чтобы волны при приливе не достали… Но одежды для меня у тебя припасено не было, плащ не в счет. Признайся, ты не собирался меня спасать.
Ферт молчал.
— Так и думала, — усмехнулась я.
Душу жгла обида. Глупо, но мне хотелось верить, что Шейран вернулся, чтобы спасти меня, а не затем, чтобы… Неужели он и правда хотел меня убить?!
Тогда почему я все еще жива? К чему все эти игры?..
Поддавшись порыву, отступила на несколько шагов. Потребовалось немалое усилие воли, чтобы не броситься бежать без оглядки.
— Но все же я вытащил тебя.
— Ты собирался меня убить? — прямо спросила я.
— Алана, важно, что я сделал, а не что собирался.
Что тут можно сказать? Ничего… Я отвернулась. Подставила лицо соленому ветру, дувшему с моря. Только бы не заплакать. Я не могла позволить коршуну увидеть мои слезы…
— Надо спешить. Все оговоренные сроки давно прошли. — Ферт взял меня за руку. Потянул за собой в сторону пирсов, которые скрывались за утесом. Механически переставляя ноги, я пошла за ним.
По кромке пляжа мы обогнули утес. Идти по влажному песку было тяжело, несколько раз я больно уколола ступни о камни и осколки раковин.
Скалы стали ниже, показались первые строения на берегу. Впереди, далеко выдаваясь в море, виднелась линия пирсов.
Над городом поднимался черный дым. Горел явно не один дом и, скорее всего, даже не десяток.
От неприятного предчувствия засосало под ложечкой. Неужели это я всему виной? И пожар, который начался в доме мага, охватил весь Грейден? Это же сколько людей без крова осталось, сколько погибло?..
Страшно, заунывно кричала неведомая морская птица, аж мороз пробирал до костей.
В порту царила непонятная суета. У пирсов виднелось множество скорлупок лодок, еще больше было в море. В заливе на некотором удалении от гавани стояли четыре судна, кажется, в них со шлюпок грузились люди. Еще несколько кораблей на всех парусах спешили прочь от города…
— Что происходит? — спросила я Шейрана.
— Если бы я знал… — отозвался мужчина. — Нам стоит поторопиться.
— У тебя должны быть какие-то идеи! — запыхавшись, выпалила я.
— Идеи есть. Вот только… я очень надеюсь, что ошибаюсь.
— А… ай! — Я только открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, но тут острая боль пронзила левую ступню. Я подпрыгнула на одной ноге, пошатнулась и плюхнулась на пятую точку, утянув за собой Ферта, — виконт от меня такой подлянки никак не ожидал. Но мужчина все же не растянулся на мокром песке, а лишь опустился на одно колено.
— Алана, знаешь, ты ходячее недоразумение, — покачал головой Шейран, рассматривая мою кровоточащую ступню, в которой торчал осколок морской раковины.
— Если бы кто-то захватил с собой лишнюю пару обуви, то ничего бы не произошло, — морщась от боли, проворчала я.
— Надо смотреть, куда ступаешь, — парировал Ферт. — Потерпи!
Я закусила губу, чтобы не закричать, когда виконт вытаскивал осколок. Затем мужчина ловко перебинтовал ногу обрезком моего же плаща. Подхватил меня на руки.
— Похоже, носить тебя на руках входит у меня в привычку, — усмехнулся Шейран.
— Отпусти, — прошипела я. — Сама дойду. Нога совсем не болит.
Тут я слегка слукавила. Рана, может, и пустяковая, только весьма болезненная. Но я была уверена, что как-нибудь хромать следом за виконтом смогу. В крайнем случае буду прыгать на одной ноге.
Вдруг Ферт остановился. Напряженно замер.
— Что?..
— Посмотри. Прислушайся! — отрывисто приказал Шейран.
И тут я наконец поняла. Это не птица кричала вовсе — над портом Грейдена стоял многоголосый вой. Плакали дети, причитали женщины, переругивались мужчины.
На пирсе и на пляже около него собралось огромное количество народа. Сплошь брюнеты и шатены, светловолосые макушки в скоплении людей мелькали редко.
Одни беженцы успели одеться и захватить мешки со скарбом, других будто выдернули прямо из постелей. Многие были ранены или обожжены. Почти все покрыты копотью.
Люди набивались в шлюпки. То тут, то там вспыхивали драки. Некоторые вплавь пытались добраться до отплывающих лодок, но их отталкивали веслами, рубили мечами.
Собравшимся в порту людям не давали разбежаться беловолосые воины — словно пастухи, они охраняли стадо, согнанное на убой.
— Дьявол, укуси меня за пятку! Что здесь творится?!
— Эрлайцы все-таки решили заявить о своей независимости. Выгнать имперцев и их прихлебателей из своих земель, — медленно произнес Шейран.
— Но людей слишком много! Тут не один десяток кораблей нужен…
— Правильно понимаешь, — проскрежетал зубами Ферт. — Боюсь, остальных отправят добираться через Эрлайское море вплавь.
— Но это же…
— Помолчи, Алана!
Тут нас заметили эрлайские воины, и пятеро из них направились в нашу сторону.
Виконт выругался и опустил меня на землю. Задвинул себе за спину.
— Что бы ни случилось — молчи. Держись рядом со мной. Поняла?
Беловолосые воины приближались не спеша. Несмотря на покрытые копотью и вмятинами доспехи, настроение у людей было отличное — эрлайцы весело о чем-то переговаривались.
— Да… — сглотнула я.
— Умная девочка, — горько усмехнулся Ферт. — Была бы всегда такой, не оказались бы мы сейчас…
Коршун не договорил, но этого и не требовалось. Все было понятно без слов. Я прекрасно понимала: из этой передряги ни мне, ни Шейрану не выбраться. По узкой полоске пляжа, зажатой между скалами и морем, далеко не убежишь. Лучше даже не пытаться. Остаться на месте, попытаться договориться, а когда не получится, продать жизнь подороже.
Живой в плен к эрлайцам я попадать не собиралась.
Страха не было, лишь хладнокровный расчет. Наверное, я перешла некую грань, потому что сейчас вместо того, чтобы трястись в истерике, искала подходящие заклинания.
Отха не учила меня убивать. Но ведь справилась я с тем разбойником на лесной дороге…
Я подобрала с земли несколько камней. Если в каждый из них вложить силу, то получатся отличные снаряды, доспехи они вряд ли пробьют, а вот без глаз нападавших оставят.
Этих пятерых мы с Шейраном одолеем, со следующими, скорее всего, тоже справимся. Если только эрлайцы не возьмутся за арбалеты. Как прикрыть нас от стрел, я не знала…
