– Я не встал, – не сдвинулся с места Кирилл. – Я жду попутку. А вот ты какого хрена по улицам шляешься, это вопрос.
– А что такое? – насторожился я. Не должен он о моих последних заморочках знать. Никак не должен.
– Цех с тобой пообщаться хочет. – Парень пропустил медленно проехавший по дороге уазик и махнул рукой вознице тащившихся следом саней.
– По поводу? – уставился на него я.
– По поводу убийства племянников Гиоргадзе этим летом.
– Да ну нах! – непроизвольно вырвалось у меня. Какая гнида настучать могла? Никто ведь не видел! И время столько уже прошло. Блин, выбор небольшой: или Веня, или сам Ян Карлович. Но Веня неделю как нас покинул, а старому торговцу меня сдавать не с руки, он в этом деле тоже по самую маковку заляпан.
– Вот тебе и нах, – шагнул к саням Кирилл. – Шеф, до Кривой подкинешь?
– Назад залазьте, – разрешил запорошенный снегом мужик. – Если застрянем – толкать будете.
– Базара нет. – Перепрыгнув через невысокий бортик, Кирилл устроился меж сваленных в кучу стульев. – На дрова везёшь?
– Типа того, – не стал откровенничать возница и взмахнул вожжами.
– Ты-то куда лезешь? – уставился на меня чем-то неслабо разозлённый приятель. – Башкой думай своей, прежде чем так палиться.
– Да чего ты психуешь? – Едва не сверзившись на проезжую часть, я ухватился за торчавшую вверх ножку перевёрнутого стола.
– Я чего психую? – понизил голос Кирилл. – Вот наткнёмся на цеховиков, и обоим кирдык придёт.
– Ты тут при чём? – попытался успокоить парня я.
– А кто-то разбираться будет? – резонно поинтересовался Кирилл. – Сам как думаешь?
– Да перестань ты! – я заозирался по сторонам, но валивший с неба снег укрыл Форт непроницаемо-серой пеленой. – Вон метёт как. Сейчас до площади Павших доедем, и пойду к Селину ситуацию пробью.
– Не лезь к нему, – отсоветовал мне Кирилл. – У него своих проблем хватает, чтобы твои решать. Только засветишься.
– Логично, – признал я собственную неправоту. – Тогда ты мне скажи – что с валькириями в последнее время творится?
– Похоже, у них реформаторы к власти пришли. Если интересно, пообщайся с людьми на северной окраине, Сёстры Холода там в последнее время активизировались.
– С людьми – это с кем? – уточнил я, пытаясь понять, где едут сани. Вроде площадь Павших проехали уже, скоро Кривая будет.
– Хозяина «Серого святого» знаешь?
– Доводилось общаться.
– Вот с ним и потолкуй, если интересно.
– Попробую, – кивнул я и, спрыгивая с саней, махнул на прощание рукой: – Бывай.
Кружившаяся над дорогой позёмка скрала ответ Кирилла, а я, быстренько перебежав перекрёсток Красного и Кривой, направился на северную окраину. По противоположной, само собой, от Морга стороне проспекта. А то мало ли...
Где-то впереди уже начинали разгораться мутные пятна освещавших Торговый угол сгустков энергии, охранник «Первого городского банка» сложил стоявший на обочине рекламный щит и потащил в офис, а по дороге с гиканьем пронеслась звеневшая бубенцами тройка. Живут же люди! Мне бы их заботы!
На крыльце у конторы нотариуса, несмотря на поздний вечер, толпился народ, а перед лавкой ювелиров стоял засыпанный снегом уазик. Случилось чего? Да нет – вон охранники вполне себе спокойно по улице прогуливаются.
Вздрогнув из-за сверкнувшего сбоку сполоха, я обернулся и только хмыкнул – искрившаяся серебристыми блестками надпись «Алхимия & Жизнь» медленно померкла, но тут же налилась зеленоватым сиянием. Ты смотри – не прогорели ещё! Наоборот – на втором этаже тоже теперь окна зеркальные под стать витрине салона. Расширяются, не иначе.
Взбежав на крыльцо заведения Салавата, дернул ручку, но дверь оказалась заперта. Тут только я обратил внимание на тёмные окна и разглядел приклеенный к стеклу изнутри листок с одним-единственным словом «Закрыто».
– Нету его сегодня, – просветили меня откуда-то сбоку. – Срочное чего?
– Да нет, – развернулся я и обмер – на тротуаре стоял мужчина средних лет с нашивками сержанта, двое рядовых вовсю сметали нападавший на уазик снег. Ноги враз стали ватными, а тело покрылось холодной испариной. Неужели приплыл?
– Тогда завтра приходи. – Дружинник смерил меня внимательным взглядом.
– Сегодня уже не будет? – Я медленно спустился по ступенькам, едва сдерживаясь, чтобы не выхватить пистолет.
– Мобилизация, – варежкой сбил с шапки снег сержант. – С утра здесь, потом в городскую клинику уходит. Смотри, тут во дворах знахарка одна приём открыла. Не дороже Салавата берёт.
– Спасибо. Лучше попробую завтра зайти, – кивнул я и заспешил с Торгового угла обратно к Моргу. Неужели пронесло? Похоже...
Когда искрившиеся из-за снегопада осветительные шары остались позади, я свернул в узкий проулок и вскоре очутился на небольшом пятачке-колодце. Окружавшие его со всех сторон стены домов уходили куда-то во тьму ночного неба, с которого, как ни странно, не падало здесь ни единой снежинки.
На единственной выходившей во дворик двери, как и прежде, не было никакой вывески, но, как и прежде, это вовсе не мешало прачечной процветать. Вот и сейчас по присыпанной снегом тропинке тянулись свежие стежки следов.
Я уже хотел было распахнуть дверь, но замер с протянутой рукой – в глазах на миг помутнело, и сквозь серую пелену явственно проступили сложные узоры защитных заклинаний. Энергетические нити свивались в настолько сложную и тонкую вязь, что рассмотреть её подробности оказалось невозможно. И что самое неприятное: при всём желании не удалось почувствовать, находится ли кто-нибудь за дверью.
Ладно, если что – прорвёмся. Может быть...
Только хмыкнув себе под нос, я распахнул дверь – всё тот же обшитый деревом лист железа – и шагнул внутрь. Над головой, как и раньше, звякнул колокольчик, но это оказалось единственным, что было «как и раньше». Одну из стен узенького коридорчика сломали, и теперь прямо напротив входа располагалась стойка приёма заказов. Чуть дальше, в углу, стояла кадка с живой пальмой, а проход в бывшую приёмную загораживали едва заметно колыхавшиеся из-за сквозняка «висюльки».
– Прием заказов только до пяти, – дежурно улыбнулась стоявшая за стойкой симпатичная черноволосая девушка.
– Мне бы к хозяйке. – Я не стал отходить от двери. Больно уж странная аура у девушки – будто и не мелкий клерк передо мной, а очень и очень опытный заклинатель. А вот стоявший рядом с пальмой спортивного сложения парень, пиджак которого весьма выразительно оттопыривался под мышкой, необычной внутренней энергетикой похвастаться не мог. Но от него зато весьма специфичный фон защитных амулетов шёл.
