Сдвинутое в стратегический обзорный угол кресло, рядом столик с исцарапанной полировкой и исклеванной клинками столешницей.
Зеленая рубаха с частично расшитым воротником, спешно прикрытая наброшенным сверху полотенцем. Девчонки-дроу из ближнего круга охраны часто возились с одеянием для своего будущего избранника, когда считали, что их никто не видит.
И запах… Лесная поляна ранней осенью… Дроу? Лизка!
Как аксакал-Айбек, я мгновенно все понял и осознал. Битва на утесе, сжигающий душу разряд плазмы Светлоликого, прикрывшая меня тень и негромкий девичий вскрик.
Понял, но не смог поверить…
Рванул входную дверь, уперся взглядом в вытянувшихся караульных.
— Где младший сержант Мона Лиза? Она воскресла?!
Синхронный всхлип и мгновенно-наполнившиеся влагой глаза были мне ответом. Одна из дроу решительно махнула челкой, рванула на горле блузку, наполняя коридор стуком разлетевшихся пуговиц, и шагнула вперед:
— Я за нее!
Я недоуменно уставился на черное кружево шелковой ленты, с трудом удерживающей полную грудь телохранительницы. Перевел взгляд на глаза дроу. Дикая кошка, ломающая себя и пытающаяся в одно мгновенье стать домашней. Зачем?!
— Застегнись… — только и прошептал я, захлопывая дверь.
Привалившись спиной к надежным дубовым доскам, прикрыл глаза и торопливо зашуршал страницами внутреннего интерфейса.
Статистика… Людские резервы… Наемный персонал… Боевики… Сортировка: женщины дроу. Двести девять человек. Сортировка: по званиям, от старшего к младшему. Пара лейтенантов, прапорщики, линейка сержантского состава. Мона Лиза — не в списках…
Взвыв от вселенской несправедливости, я закусил губу и с силой врубился затылком в дверь. Думай! Думай! Девчонка за тебя жизнь отдала!
Мысленно потянулся к Супер-Нове.
— Бэрримор, где сейчас Асмодей?
— Силы Серебряного Легиона получили гостевой доступ и размещены в Главном Форте, за внешним периметром стен.
Я благодарно кивнул.
— Спасибо, дорогой… Что б я без тебя делал? — и уже совсем без надежды спросил. — Лизки и правда нигде нет?
Древний дух меня понял.
— Сожалею…
Бежать к Форту, сбивая ноги через три монолита стен, я не стал. Долго, не по статусу, да и панику поднимать не хочу.
Вызвал дежурного визарда, указал желаемую точку перемещения.
Тот вытащил из инвентаря толстенный фолиант и довольно быстро отслюнявил мне нужный свиток. Извиняюще развел руками:
— Командир, распишись в гроссбухе. Правила есть правила, свиток номерной, из списка «А», как и все порталы в Долину.
Поставил размашистую закорючку, закрыл за таксистом дверь и спешно сломал печать.
Держись, Лизка! Я знаю, что такое Великое Ничто, сам там бывал. Хреново — до потери индивидуальности. Но ты держись! Главное — чтобы плазма Светлоликого на самом деле не испепелила твою душу. Все остальное — преодолимо!
Форт выглядел… м-м-м… пугающе. Демоны начали обживать его на свой лад, и я по ледяной дрожи собственного позвоночника вновь почувствовал, с кем связался.
Белые стены укрепления украсились алыми пентаграммами и кровавыми потеками. Чадили серые свечи непонятного происхождения — как бы не из сала праведников. Жалобно мычали предназначенные на заклание животные.
Демоны ловили момент и спешно черпали силу у теплокровных созданий реала. Один жертвенный петух — это уже неплохо. Черный козел — весомый дар. Тысячное стадо быков — событие, полностью меняющее равновесие в Инферно.
Многоступенчатая груда сверкающих черепов намекала — дурной силы адовы твари нахапали изрядно. Да и сама форма пирамиды, кропотливо вписанная в незнакомые руны, напрягала. Зиккурат они строят, что ли?
Ко мне неторопливой походкой приблизился Светоборец.
— Верховный на… — он замялся. — На охоте. Изучает местную фауну. Чем я могу быть полезен союзнику?
Я начал понемногу звереть.
Архидемон свободно шляется по землям Долины?! Белоснежные стены Супер-Новы превращаются в опоры сатанинского храма?! Сотни жертв истончают барьер между мирами, и мне уже кажется, что я слышу стоны мириадов грешников…
— Можешь… — скрипнув зубами, ответил я. — Гостевой доступ предполагает ровное сидение на жопе без резких движений и ведения хозяйственной и миссионерской деятельности. Так что слушай меня внимательно! Стенам — вернуть первоначальный девственный вид. Зиккурат — разобрать! Животных — отпустить!
Светоборец набычился, ощутимо потянуло холодом. То ли эхо эмоционального противостояния, то ли отголосок большой волшбы.
— Жертвы заклания куплены у коротышек за истинное злато!
Я отмахнулся.
— Компенсирую. Хотя и не обязан… Короче! Хорош тут филиал Ада городить, подчищайте все и падайте на матрасы, в казарме. В случае нужды и согласно букве договора — будете призваны в бой! Легион отдан в мое распоряжение сроком на 168 часов. Не нарывайтесь на приказ о групповом харакири!
Генерал нехорошо оскалился, ненавязчиво положил руку на рукоять меча.
— У меня приказ Верховного, и только его слово может отменить его же волю.
Адреналин шибанул в голову, срывая клапана, вымывая из сознания скромного починяльщика гаджетов и вытаскивая наружу разгневанного Лорда.
Адамантовая Длань в виде перчатки с хищными лезвиями невесть как прыгнула в мою руку и тут же зашептала на ухо что-то бесконечно кровожадное и многообещающее.
Я сделал шаг вперед, вторгаясь в личное пространство генерала адовых легионов и мгновенно инициируя конфликт двух доминантных самцов.
— На этих землях есть только МОЕ слово! Двух несогласных с этим богов я сегодня убил, а третьего час гонял по разрушенному городу. Неужели ты думаешь, что пара древних демонов способна диктовать мне условия?!
Я привирал и блефовал, хоть и истово верил в свои слова.
Да, использовать Длань мне абсолютно не хотелось. Гнилое было сердце у Светлоликого, и оружие вышло точно такое же. С червоточинкой, быстро и незаметно затягивающей в Хаос наивного дурачка, дорвавшегося до невероятной мощи.
Блефовал, но вера и безбашенная готовность идти до конца не раз заставляли более сильного противника пятиться перед безумной мелочью.
Так сухонький туберкулезный зэк может одним лишь базаром и демонстрацией отсутствия социальных тормозов задавить своим авторитетом компанию здоровых мужиков.
Впрочем, архидемон и сам не промах — альфа-самец с тысячелетней памятью и бесконечной портретной галереей поверженных противников.
Гипнотизируя меня вертикальными зрачками, он медленно отчеканил:
