— Извини, — ответил я. — Ничего не помню.
— Да ладно, — с ноткой зависти сказал он. — Это я должен извиняться. Но вы постарайтесь долго не задерживаться, а то граф при всех своих достоинствах очень обидчив. И о тебе он знает только то, что ты взялся за ум. По этому поводу он съязвил, что трудно взяться за то, чего не существует. Поэтому, что ему будешь говорить, решай сам.
Дверь в спальню сначала подергали, а потом в нее постучали.
— К вам можно? — раздался голос Лары.
— Подожди, сейчас откроем, — сказал я. — Милая, пока оботрись простыней и набрось хотя бы халат, а потом помоемся нормально.
Я сам поступил точно так же, только вместо халата натянул тунику, после чего пошел открывать дверь.
— Понятно, чем вы занимались! — сказала сестра, понюхав воздух. — Непонятно, почему по всей спальне разбросано столько одежды.
— Примерял свой гардероб, — немного смущенно ответил я. — Решал, что можно одеть в поход на Землю.
— А невеста твоих примерок не выдержала, — сделала правильный вывод Лара. — Надо было меньше качаться, а то вон какие мышцы нарастил. Ты теперь на женщин действуешь убойно. Ладно, я к вам пришла по другому поводу. Во–первых, полюбуйтесь!
Лара задрала подол платья, и мы увидели открытую кобуру с револьвером, которая двумя ремнями крепилась к поддетому под платье поясу, и еще одним ремнем фиксировалась на ноге.
— Удобно? — спросил я. — Обычно такое крепили к штанам, а не на голое тело.
— Под кожу подшита ткань, поэтому все удобно и ничего не трет, — пояснила она. — Только платье нужно надевать с пышной юбкой, тогда, если сильно не присматриваться, оружие не видно. Кобуру для Адели я оставила на столе в гостиной. Герт сказал, что вы едете к старому Олесу. Возьмете меня с собой?
— Так мы едем в гости к Старой Ехидне? — спросила Адель. — Здорово! Я его только один раз и видела на прошлогоднем балу. Как он тогда обложил графа Тогера! Я и половины слов не поняла, пока мне их не объяснили. И что интересно, Тогер его почему–то не вызвал!
— Кишка у него тонка вызывать старого Олеса, — сказала Лара. — Равного ему по силам мечника не найти во всей гвардии.
— А почему вы его называете старым? — спросил я девушек. — Не такой уж у него преклонный возраст.
— Увидишь — поймешь, — ответила Лара. — У него все волосы седые.
— Видел я его, когда изучал дворянство, но на седину внимания не обратил, — сказал я. — Просто решил, что у него светлые волосы. Лара, посиди где–нибудь, пока мы помоемся и приведем себя в порядок. И свяжись с капитаном Ортаем. Попроси от моего имени приготовить карету и эскорт.
— Может быть, возьмем экипаж? — предложила она. — В карете душно.
— Не задохнетесь! — отказал я. — Пока в открытых экипажах ездить не будем.
Через двадцать минут мы выехали из дворца, сопровождаемые усиленным эскортом из стражников и гвардейцев. Ехать до имения графа Зартока было недалеко, и вскоре мы уже въезжали в довольно большой парк, в конце которого сквозь деревья белел двухэтажный особняк. Всего, как оказалось, у графа было трое слуг и служанка, служившая кухаркой, а заодно наводившая порядок в тех немногих помещениях, которыми пользовались хозяин и слуги. Нас встретили двое слуг, один из которых взобрался на козлы к кучеру и показал куда ехать к конюшням, а второй повел нас в дом. Эскорт с нами в имение не въезжал.
— Мы вас, милорд, подождем рядом в кабаке, — сказал мне гвардейский лейтенант. — Не подумайте ничего плохого. Ребята выпьют по стакану вина и отдохнут. А как соберетесь назад, просто пошлите за нами кого–нибудь из слуг.
Радости мне его предложение не доставило, но и тащить такой эскорт в имение, учитывая скандальный характер его хозяина, явно не стоило. Зарток не в курсе наших сложностей, поэтому я бы ему дал основание для едкого комментария по поводу численности охраны. А начинать знакомство с такого…
Слуга провел нас по широкой лестнице на второй этаж, а потом на открытую веранду, где за столиком, уставленным сладостями и вином, сидел мой двоюродный дядя по линии матери.
— Милорд! Миледи! — приподнявшись, поздоровался он с нашей компанией. — Прошу вас за стол! Меня здесь очень редко навещают, поэтому ваш приезд, особенно в таком представительном составе, это для меня настоящий праздник!
— Позвольте, дядя, я вам представлю свою невесту! — сказал я ему, помогая девушкам сесть. — Графиня Адель Вальша.
— Не дочь Сорма Вальша? — спросил Олес и, получив утвердительный кивок Адели, добавил. — Замечательный дворянин. Хотел бы сказать, что рад за вас, но не совсем уверен, что этот принц подходящая партия для такой замечательной девушки, какой вы, несомненно, являетесь. Мне сказали, что он взялся за ум, и это вселяет определенные надежды, только я в таких делах не доверяю никому, а особенно родственникам. Любовь, конечно, способна творить чудеса, но, я думаю, что это не наш случай.
— Вы такого низкого мнения обо мне, Олес? — спросил я. — И чем, позвольте узнать, это вызвано?
— А почему назвал по имени, а не дядей? — не отвечая на мой вопрос, с любопытством спросил он. — Я, конечно, не набиваюсь в родственники…
— Как вы думаете, зачем я здесь? — спросил я, тоже проигнорировав его любопытство. — Насколько я знаю, я к вам никогда не приезжал, да и отношения между нами всегда были далекими от родственных. Наследник вам о причине моего приезда ничего не сказал, но вы не могли не задаться этим вопросом.
— Задался, — согласился он. — Но ничего не пришло в голову, поэтому я не стал ее больше ломать. Мало ли что вы могли придумать!
— Тогда задам еще один вопрос, а все остальное будет зависеть от вашего ответа. Олес, вам здесь не скучно?
— Мне уже давно скучно и не только здесь, — ответил он. — И я этого ни от кого не скрываю. А что, есть что предложить?
— Конечно, есть, — кивнул я. — Иначе я бы не затевал этого разговора. Я вам могу предложить интересную и яркую жизнь. Единственный минус в моем предложении — это то, что если вы его примете, найдется немало желающих вашу жизнь сократить.
— Их и так достаточно и без вашей интересной жизни, — засмеялся он. — Только руки коротки. Так что я, в общем–то, ничего не теряю. Хватит уже меня интриговать: переходите к вашим предложениям, пока я вам не наговорил ничего лишнего.
— Этим вы меня не напугаете, — успокоил я его. — Но в моем положении есть одна сложность. Мне нужен умный и много знающий сай, который будет предан лично мне и не станет много болтать. Чтобы привлечь такого сая, я должен быть с ним достаточно откровенным. С другой стороны, если это тип после моих откровений откажется помогать, эта откровенность может выйти мне боком.
