— Куда надо, туда и плывем, — раздраженно рявкнул Игла.
— Понравилась вчера водичка? — дерзко бросила она ему.
— Ах ты! — взвился тот, но опомнился, сел и остервенело стал жонглировать ножом, явно представляя, как втыкает его ей в сердце.
Хирам за спиной посмеивался.
Дни сменялись один за другим. Погода была теплой, иногда в полдень — даже жаркой, уже совсем летней. Затем, когда они продвинулись глубже на север, вновь стало холодать. На горизонте появились дождевые облака, и Грита заставила лодку пристать на окраине какой-то деревни.
— Что теперь? — спросил Хирам, подтягивая поближе арбалет.
— Ждем.
Берег здесь был крутым, возле воды — песчаным и изрезанным старыми гнездами стрижей. Чуть дальше стоял массивный деревянный дом с высоким сосновым забором и спуском к реке. Через несколько минок в заборе распахнулась калитка, и к лодке стал спускаться чернявый широкоплечий мужчина. Альге показалось, что она уже где-то видела его лицо, но никак не могла вспомнить где.
— Ты оказался быстрее ветра, Маганд, — поприветствовал его Нэйл, выбираясь из лодки. — Даже нас обогнал.
— На ветре, что ли, летел? — рассмеялся Хирам.
— Ветер благоволит смелым, — улыбнулся чернявый.
В этот момент Ходящая его узнала — это был тот самый наемник, которому господин Ка приказал отвезти раненого милорда Лофера.
— Как там тот жмурик? — поинтересовался Игла.
— Как и все жмурики. Умер в дороге. Не успел он… к лекарю.
И тут Альга не выдержала и впервые с того момента, как попала в плен, заплакала.
В комнате, просторной и светлой, пахло медуницей. Ученица Галир сидела за столом, связанная по рукам и ногам невидимыми веревками, и изучала скатерть. Чистую, ослепительно-белую, с зимним узором, вытканным умелыми руками неизвестной рукодельницы. Дверь в кухню была распахнута, и оттуда доносился запах только что вытащенных из печи пирогов, гремела посуда, слышались голоса. А затем внезапно наступила гнетущая тишина.
Ходящая вздрогнула, подняла глаза от скатерти и, забыв об узоре, посмотрела в сторону дверного проема. Сердце ее, неожиданно сжавшись, отчаянно стукнуло. Альга судорожно потянулась к плетению, но вновь ощутила укол жала скорпиона.
Свет в горнице поблек, померк, комната начала медленно вращаться, накренилась… и почти тут же весь мир вернулся на круги своя. Пропала одуряющая боль, лишь по вискам катились тяжелые капли пота, и дыхание стало частым, с сипением.
— Ты или глупа, или слишком упряма.
Господин Ка, огромный, кажущийся неповоротливым, облаченный в простую крестьянскую одежду, стоял, прислонившись плечом к косяку, и смотрел на нее.
— Забудь об «искре» навсегда.
— Рано или поздно я обрету Дар. — Она заставляла себя верить в эти слова.
— Боюсь, у тебя не осталось на это времени. Твои нары сочтены, маленькая Ходящая.
— Ты меня не запугаешь, колдун!
Его светлые глаза потемнели, а ноздри раздулись:
— Мне незачем тебя пугать. Я и так узнаю все, что мне нужно. А после ты умрешь.
Она не стала отвечать, опустив взгляд на скатерть.
— Та отсрочка, что я дал тебе, завершилась. Теперь я могу заняться исключительно тобой, девочка. И твоими тайнами. Лучше бы тебе самой рассказать, где Целитель и его госпожа.
— И меня ты называешь глупой. — Она была рада, что ее голос не дрожит. — Мне кажется, что глуп ты. Точно так же, как и твой брат. Давно бы пора понять, что я ничего не знаю ни о каких Целителях.
Для своей внушительной комплекции некромант двигался нереально быстро. Альга пропустила его движение рукой и лишь вскрикнула, когда удар тыльной стороной ладони разбил ей губы.
— За его смерть ты мне ответишь сполна. Но позже.
— Буду считать это задатком. — Она собрала волю в кулак.
Он больше не увидит ее слез, не насладится ее страхом, ее болью, ее отчаянным желанием жить.
Господин Ка, отодвинув стул, сел напротив и поставил на стол небольшую стеклянную пирамидку. Альга с мрачной настороженностью смотрела на неизвестный предмет, ожидая самого худшего. Некромант помолчал, дождался, когда грани нальются лимонно-желтым светом, и цокнул языком. Девушка была готова поклясться, что тот удивлен и разочарован.
— Столько сил… — наконец покачал головой господин Ка. — Жизнь Дави… И все впустую!
Последние слова он выкрикнул и одним ударом развалил стол. Ходящая, не ожидавшая такой вспышки гнева, испуганно вскрикнула и вжалась в спинку стула. Метаморфоза, произошедшая с колдуном, была потрясающей и пугающей. Существо, что сейчас стояло перед ней, язык бы не повернулся назвать человеком. Птичьи пальцы с кривыми, острыми точно бритва когтями сжались на шее Альги. Девушка знала, что твари не придется прилагать много усилий, чтобы убить ее. Достаточно лишь надавить немного сильнее и… все.
Она посмотрела в страшное лицо, но — прежде чем успела хоть что-то сказать, некромант шагнул назад, выпуская жертву из когтей. Он вновь походил на человека — большого, массивного, с трудом пытающегося контролировать собственную ярость.
Больше не глядя на Альгу, колдун отшвырнул ногой обломки стола, пальцем вывел на полу волнистую линию, заключил ее в треугольник и произнес формулу вызова.
Из скудной тени, прятавшейся от солнечных лучей под шкафом, соткался крылатый вестник и сердито зашипел.
— Передай, что я прошу о разговоре, — сказал ему господин Ка.
Существо нырнуло под шкаф и исчезло, словно пройдя сквозь стену.
Несколько томительных минок Альга старалась успокоить дыхание и предположить, что будет дальше. По поведению Белого, едва не убившего ее уну назад, можно было понять — что-то пошло не так. Кажется, до господина Ка лишь теперь наконец дошло, что она действительно не знает о Целителе. А раз так — ему нет нужды с ней церемониться.
Вновь появился вестник, ударился об пол и превратился в непроглядно-черный человеческий силуэт. Господин Ка тут же опустился на колено и сказал на сдисском:
— Ахлян, йа наджамата хайати (Приветствую вас, звезда моей жизни).
— У тебя есть новости для меня? — Голос был не мужским и не женским. Глухим, едва слышным, шелестящим. — Говори на имперском.
— Я не один.
— Вижу. Меня это не смущает. Говори.
— Я… ошибся. И… Дави тоже. Она — не та.
— Значит, ты потратил несколько ценных месяцев зря.
— Я готов ответить и понести наказание, которое вы сочтете нужным.
— Об этом я подумаю позже, — ровно сказал неизвестный. — Почему вы сразу ее не проверили?
— Ее нашел Дави, о Звезднорожденная. Я был слишком далеко. Искал на востоке. У него не было возможности проверить все точно. Внешний рисунок совпадал. Манера — тоже. Плетения практически идентичные. Расхождения я смог найти только с помощью «Глаза Грифа». Ее узор не совпадает с нужным.
