Два мужчины, высоких, напоминающих Неда жесткими лицами и разворотом плеч. Двое парнишек - молодые, лет по четырнадцать, с румяными лицами, на которых отразилось искреннее любопытство - откуда взялись эти странные люди, бредущие по утреннему снежку из безлюдной снежной пустыни?
Шесть женщин разного возраста - в основном семнадцать-тридцать лет. Все спокойны, насторожены, руки на поясе возле заткнутых за него мечей, прямых, узких.
У мужчин в основном тяжелые топоры - видимо этакое разделение - женское-мужское оружие. А может и случайно...
У женщин, как и говорил Бордонар, на груди кинжальчики различного вида, формы, различной степени украшенности - некоторые сверкали камнями, переливающимися на солнце. И все кинжальчики - белые.
Амела оценивающе посмотрела на женщин ардов и слегка нахмурилась - высоченные, ростом чуть не с Неда. Штаны, куртки похожи на те, что носила она, Амела. Только фасон немного другой, да украшены особой, не виданной ею вышивкой. Голубые глаза внимательно смотрят на единственную в пятерке женщину, и будто оценивают - с какого удара они снесут ей голову?
Лица не уродливые, вполне миловидные, некоторые даже красивы, своей красотой, северной - жесткие лица, выпирающие скулы, тонкие губы, сложенные в гримаску презрительного превосходства. У двух женщин на лице шрамы, как от меча, но они их совсем не портили.
Женщины точно своих шрамов не стеснялись - видимо для них они были чем-то вроде свидетельств доблести. Богини войны, да и только! - подумалось Неду.
Бордонар подошел на расстояние пяти шагов от передового арда, остановился, и молча посмотрел в глаза старшему из мужчин - массивному воину лет сорока, единственному из всех носившему пышные русые усы. Видно было, что все остальные подчиняются именно ему, как командиру. Он и стоял чуть впереди всех, выставив вперед ногу в кожаном сапоге, украшенном дорогой прострочкой из серебряных нитей.
Мужчина посмотрел в лицо Бордонару, потом перевел взгляд на его "свиту", и вдруг будто вздрогнул, заметив в группе пришельцев Неда. Зажмурил глаза, встряхнул головой и снова посмотрел на парня. Его спутники тоже начали переглядываться, а парнишки присвистнули, протяжно, вытаращив глаза, как будто увидели какое-то чудо.
- Свей Заран! Что ты делаешь в нашем селении! - справившись с собой спросил усатый мужчина - ты же знаешь, что мы принадлежим к клану Сайтал, и обязаны напасть на тебя, как только ты переступишь черту Эстага! Мы подчиняемся нашему конору, а он приказал - убивать тебя везде, где мы тебя увидим! Я с уважением отношусь к тебе, как к сыну вождя клана, потому предлагаю - не проливая кровь, разойдемся, и ты отправишься восвояси, туда, откуда прибыл! Мы дали клятву, а потому...уходи!
- Вот не было печали! - прошептал Бордонар и попытался перехватить инициативу:
- Уважаемый, вы ошиблись! Тут нет никакого Свея Зарана! Здесь только я, принц Замара, и моя охрана, мои бойцы! Посмотри - разве эти люди похожи на ардов...кроме одного!
- Ты чего несешь, безродный! - презрительно сплюнул ард - как ты смеешь раскрывать рот! И как ты, Свей Заран, смеешь скрываться среди толпы рабов?! Я уважал тебя, но теперь...теперь я вижу - прав был наш конор, ты заслуживаешь смерти! Не за то, что ты враг нашего клана, а за то, что ты позоришь имя своего отца и скрываешься под чужой личиной! К бою! Убейте их!
- Подождите! - вдруг сказала высокая женщина, стоящая рядом с усатым бойцом - Геор, ты тороплив. Убить мы их всегда успеем. И кстати - четыре полноценных взрослых мужчины - нам разве не нужна свежая кровь? А если это и вправду не Свей Заран? Ты посмотри, как он одет! А его оружие? Это замарское оружие. И на остальных... А девица - ты посмотри на этого недомерка женского рода! Да она мне в пупок дышит - что, разве у нас есть такие букашки? Такие мелкие уродцы?
- О боги! - хихикнул Харалд - слава о тебе, Букаха, дошла и до края земли! Тебя и тут знают!
- Заткнись - прошипела разъяренная Амела, сжигающая взглядом обидчицу.
- Не стоит ли поговорить с пришельцами подольше, и тогда сразу выяснится - Заран это, или нет! Принимать решение тебе, ты Глава, но подумай...
- Вы, женщины - угрюмо начал усатый, но не закончил свою фразу - его прервала Амела. Она решительно вышла вперед, несмотря на то, что Нед пытался ее остановить - просто яростно оторвала от себя его руку - и подойдя к высоченной женщине (Той на вид было лет тридцать), сделала презрительное лицо и надменно сказала:
- Вызываю тебя на поединок!
- Причина? - ничуть не удивилась женщина - мужчина? Ты хочешь стать женой моего мужчины? Или временной женой - на одну ночь? Бой насмерть, или до первой крови?
- Оскорбление. Ты нанесла мне оскорбление, и должна смыть его кровью. А твой мужчина мне не нужен. У меня свой есть! - Амела кивнула на Неда - лучше твоего в сто раз!
- Мда? Интересно было бы посмотреть на него в постели, может он и вправду лучше, а? - женщина рассмеялась, и успокоившись, сказала:
- Назвать тебя мелким уродцем не оскорбление, а просто установление истины. Хорошо. Я приму вызов. Но если ты проиграешь - мужчина мой. На ночь. Бьемся до первой крови?
- До тех пор, пока боец не сможет стоять на ногах.
- Хорошо. Здесь? Или позже? Кстати - зря ты отказываешься от моего мужчины - он очень, очень умелый!
- Мой в сто раз лучше! - опять повторила девушка и взялась за рукоять меча - здесь, и сейчас! Если я выигрываю - нас не будут преследовать, мы войдем в селение и поговорим с его главой.
- А чего входить, чтобы говорить? - усмехнулась женщина - вот он Глава! Геор, она мне нравится. А тебе? Хотел бы провести с ней ночь? Ладно, ладно - кто бы еще ей позволил! - женщины позади рассмеялись, особенно одна, со шрамом. Она покачала головой и как-то насмешливо посмотрела на Амелу - видимо уже прощалась с дерзкой девчонкой.
- Устра, ну ты чего придумала? - сморщился Глава - с ребенком драться? Она же против тебя, как младенец! Эй, букашка, одумайся - моя старшая жена лучшая фехтовальщица Эстога! Думаешь зря она старшая жена Главы? А кто твой мужчина? Свей Заран? Что он, не мог найти себе женщину посолиднее, не такого глиста, как ты?
Амела шагнула к мужчине и засветила ему звонкую пощечину, от которой голова Главы мотнулась, как мяч на веревочке. Секунду он стоял молча, застыв, как ледяной столб, затем рванул с пояса боевой топор:
- Убью!
Нед уже приготовился метнуть в главу нож, когда тот замер, глядя на бесстрашную воительницу и вернул топор на место:
- Мда. Девочка-то как огненный дракон! (Нед замер, не поверив ушам! Дракон?!) Хотел бы я оказаться с ней в постели!
- Не окажешься! - процедила Устра, изменившись в лице - я ее убью. Дура, ты сама выбрала - и теперь ты умрешь. Ты оскорбила меня, ударив моего мужа! И ты сама выбрала условия - пока кто-то из бойцов не сможет продолжать бой. Я отрублю тебе глупую детскую башку, а потом буду скакать на твоем мужчине, оседлаю, опробую - так ли он хорош, как ты говоришь! А может даже зачну от него ребенка! А ты будешь гнить, выйдя дерьмом из лис-падальщиц!
