Это выглядело так: после торжественного ужина, когда объявлялись танцы, Олег становился в уголок и тихо-мирно скучал, изредка бросая оценивающие взгляды на танцующие пары. Вереена, у которой по прибытии в Иринию возникли серьезные проблемы общения, ввиду плохого владения языком, обычно составляла ему компанию. Все остальные приглашенные сбивались в кучу в максимально отдаленном от них углу, где располагался Франко.
В результате создавалась парадоксальная ситуация, когда все гости теснились в одном из углов зала, оставив огромное свободное пространство Олегу с Верееной. Не теряющий времени даром, Франко в это время усиленно распускал слухи об Олеговой злобности, коварстве и жестокости и «уж-жасных» вещах, которые «этот некромант», любимчик САМОГО («а иначе бы его уже давно… ну, вы меня понимаете…»), любит проделывать просто так, от скуки.
Затем Олег начинал скучать более демонстративно. В углах и по стенам зала начинали мелькать и шебуршиться зловещие тени, видимые только краем глаза и исчезающие при прямом взоре, но вновь появляющиеся, стоит отвернуться, тихий шелест складывался в слова, словно стремящиеся сказать что-то на неведомом языке… В общем, в ход шел немалый арсенал психологических страшилок, понапридуманный Олегом в свободное время.
Согласно местным правилам этикета, покидать официальный бал чествования до его завершения означало нанести тяжкое оскорбление виновникам праздника. Наносить оскорбление двум магам, один из которых к тому же был темным (цитадельские маги, с которыми традиционно и ассоциировалась темная магия, в большинстве своем были чрезвычайно злопамятными типами с богатой на всяческие пакости фантазией), никто не рисковал. Поэтому местная аристократия стонала, пугалась, но с бала не уходила.
То, ради чего разыгрывалось представление, обычно начиналось после того, как из сгустившейся по углам тьмы начинали доноситься отдаленные голоса, молящие о пощаде, стонущие в муках или изрыгающие проклятия, но до того, как каждый из присутствующих начинал слышать тихий, вкрадчивый голос, сулящий исполнение любых желаний за сущий бесценок – проданную душу. (К этому трюку Олег прибег лишь однажды – в небольшом городке под названием Мерира и больше использовать его не рисковал. Когда один из присутствующих мужчин, вместо того чтобы выпить вина, упасть в обморок или зажать уши, как поступили большинство присутствующих, ответил согласием в обмен на смерть какого-то своего врага, Олегу стоило гигантского труда удержать в себе демона, готового немедленно броситься исполнять это желание.)
Тогда до кого-нибудь из распорядителей доходила мысль, что дальнейшая скука темного мага может привести к печальным последствиям, и «злобному некроманту» выделялась «жертва». Обычно это была более-менее симпатичная представительница местной аристократии, по каким-нибудь причинам не пользующаяся всеобщей любовью в «свете». Она подходила к Олегу на дрожащих ногах, обмирая от страха, и неловко начинала разговор или приглашала на танец.
Сразу же все менялось. Исчезали ужасы, Олег с активно проявляемым удовольствием принимал приглашение, и местные бонзы успокаивались… Ненадолго. Наступал второй акт пьесы «злобный некромант».
В процессе беседы Олег мягко, но настойчиво выспрашивал у предложенной ему «жертвы» о ее жизни. Мало кто из девушек мог при этом удержаться и не начать жаловаться на весь обижающий и не признающий ее высший свет.
Олег ахал и возмущался. Громко, так чтобы всем было хорошо слышно. Потом старательно изображал готовность оказать «всяческую помощь».
– Да, да, как это нехорошо с их стороны! Как можно так поступать с очаровательной девушкой! Ну ничего… Заходите вечерком, у меня есть пара талисманов, которые помогут вам разрешить все ваши проблемы… «Призрачный убийца», может, слышали? Нет? Ну ничего, им очень просто управлять, я вас научу… – Все это говорилось громким, хорошо слышимым во всех углах зала шепотом.
Девушка, выслушивая подобные обещания, млела от радости, начиная составлять в уме список заклятых подружек и конкуренток. Все остальные тоже млели… От ужаса. Одно дело просто раздраженный темный маг, который в общем-то ни к кому из присутствующих не питал личной неприязни, и совсем другое одна из них, имеющая кучу обид и претензий и вдруг получившая в свои руки могущество.
Общество активно бросалось в другую крайность. Вокруг Олега образовывался водоворот прелестных девиц, старательно не допускающих до него прежнюю «жертву», кавалеры вдруг обнаруживали, что Вереена прекрасна, что она является искренней и единственной любовью их жизни, и наперебой бросались приглашать ее на танец.
Однако через короткое время, оставшийся почти в полном одиночестве в другом конце зала, начинал «скучать» Франко.
Спровоцировав, таким образом, метания общества раза два-три, приятели дожидались момента, когда оно разбивалось на две «свиты», после чего выражали «искреннюю» благодарность отцам города, устроившим такой замечательный праздник, и, ссылаясь на усталость после дороги и желание выспаться перед завтрашним путешествием, отправлялись… в ближайший трактир, где долго смеялись над проделанной пакостью. Измученные представители высшего света воспринимали их уход с плохо скрываемой радостью.
Но увы. В Ламарре им предстояло работать, и посему было принято решение о нецелесообразности запугивания местного высшего света. К тому же Ламарра была одним из крупнейших иринийских портов, в котором нередко бывали маги, ее население успело несколько попривыкнуть к магическим шуткам, и местные магнаты вполне могли написать жалобу ректору, буде прибывшие к ним практиканты чересчур расшалятся. Так что развлечения отменялись, и предстояло скучнейшее выстаивание на очередном балу.
Франко было легче. Как светлый маг, он не вызывал среди людей такого страха, как Олег, который воспринимался прямым наследником традиций цитадельских некромантов, в свое время нагнавших немало страха на купеческую республику. Как рассказал ему Франко, во время войны здесь «слегка погуляли» некроманты из элитного гвардейского корпуса Рыцарей Отчаяния, удачно проникшие за линию фронта и поднявшие приличную армию на местных кладбищах.
В отсутствие светлых магов, сражавшихся на фронте, они натворили немало дел, оставив по себе глубокую память среди иринийцев, и сделали бы еще больше, если бы Альфрани лично не прибыл, как последний резерв Академии, чтобы оказать помощь союзникам. Против лорда-протектора оказались бессильны соединенные силы четверых некромантов и вся армия поднятых ими зомби.
С тех пор бессменный ректор Академии пользовался огромным уважением среди населения купеческой республики, а некромантов боялись больше прорыва инферно.
