Блин! Надо торопиться.
Я попыталась поудобнее устроиться в жутко тесной — всего на одного человека — шлюпке, одновременно нажимая на все кнопки, хотя бы отдаленно напоминающие кнопку «старт». Император не сдавался, а шлюпку уже начинало угрожающе потряхивать. И я никак не могла понять, хороший это признак или нет.
Но тут люк позади все-таки распахнулся, и меня дернули назад. Я схватилась за какую-то ручку, наотрез отказываясь вылезать.
— Иля, не дергай рычаг!
Поздно, ручка скользнула ко мне, что-то щелкнуло, и капсула поехала вперед, быстро набирая угрожающую скорость. Император так и не выпустил меня, на ходу залезая внутрь. А хочу вам сказать, что в шлюпке, где до этого мне-то еле хватало места, нам двоим было вообще не вздохнуть. Моя щека уперлась в его колено, он что-то нажимал на панели управления, а люк позади снова закрылся. Визг открываемого люка в конце туннеля, по которому мы катились, рев двигателей и наш торжественный вылет в открытый космос.
— Иля!
— Убери, пожалуйста, ногу.
— Мне некуда.
— Твое колено упирается мне в зубы!
— Терпи, я пытаюсь понять, куда ты направила шлюпку. Ой, ты чего кусаешься?
Я потрогала языком шатающийся зуб. А штаны у него и впрямь крепкие. — Ай!
— Ну что еще?
— Волосы прищемило!
— Терпи.
— И я хочу выйти. Молчание.
— Мне надо.
— Куда выйти? В космос?
— У меня, кажется, клаустрофобия. Мне страшно!
— Иль, поверь, мне рядом с тобой тоже страшно. — Проникновенно и очень серьезно. Я мрачно молчала.
Но вскоре лететь в темноте, смотреть на звезды и молчать надоело. А император все еще копался с пультом, мрачнея на глазах. Устав бороться с его коленом, я просто положила на него голову, пытаясь вытащить из-под него свои ноги. Тяжело ведь.
— Так куда мы летим? — робко спросила я.
— Видишь вон ту звезду?
Ткнув рукой в экран, он случайно врезал мне локтем в живот. Я рефлекторно согнула колени. Некоторое время в шлюпке были только мат и копошение двух зажатых существ.
— Извини.
На меня посмотрели сурово, но промолчали, щупая быстро опухающую скулу.
— Так о какой звезде ты говорил? Молчание. Я завертела головой по сторонам.
— Про вон ту?
— Иля! Эту кнопку нельзя было нажимать!
— Прости, я случайно задела.
Еще полчаса спустя. — И?…
— На фига я вообще жениться собрался? — С оттенком грусти в голосе.
— Так куда мы летим?
— Поверни голову направо и увидишь желтый горящий шарик.
Я послушно уставилась на пока еще маленькое, но быстро растущее в размерах солнышко.
— Мы летим на одну из его планет? — наивно уточнила я.
— Нет, — трагизм сквозил в каждом звуке, — мы летим прямо на него.
Н-да. А я еще считала, что самое страшное — это брак.
— А свернуть никак?
— Я пытаюсь!
— Все, молчу, молчу.
Тишина в кабине, только мерно тикает что-то.
— Мы все умрем.
— Иля!
Император долго копался с пультом управления, стараясь выжать из перегруженной шлюпки все, что только было возможно. И в итоге — о чудо! — мы уклонились от звезды и снова поплыли в открытый космос. Ура! Гм, кстати, а есть мы кого будем? Я плотоядно посмотрела на пачку сухарей в заднем кармане императора.
— Эй, это мое!
— Угу.
Дальше радостное чавканье. На меня махнули рукой и снова занялись пультом.
— В радиусе трех световых лет нет ни одной обитаемой планеты.
Я нахмурилась. Где это мы?
— Заряда в двигателях хватит только на один гиперпространственный прыжок. И самый оптимальный путь — этот.
Я вывернула шею так, чтобы увидеть, куда показывает Лад.
— Но тогда после выхода из прыжка нам в лучшем случае еще лететь пять дней. Без еды и воды. Ситуация ясна?
Пять дней — максимум, который можно протянуть без воды, которая здесь была просто не предусмотрена. Спасательные шлюпки обычно использовались для спуска на планету, а потому облегчались, по максимуму.
Гиперпространственный двигатель — это просто крайняя предосторожность, он никогда еще не использовался. Если уж приспичило путешествовать по космосу, надо брать мини-яхту, вот там есть все при минимуме габаритов и цены.
— Не совсем. — Я непонимающе уставилась на Лада: о чем это он?
— Пять дней — это при условии, что шлюпка не перегружена. С нами двумя — все восемь дней.
Не протянем.
— И что делать?
Он промолчал. Лицо у него сделалось решительное и какое-то отчужденное.
— Здесь есть скафандр.
Я в шоке. Воды, значит, нет, а скафандр есть?
— Ну не совсем скафандр. Ты когда-нибудь слышала о пузырях?
Я кивнула. Вообще очень удобно опять же при спуске на планету. Если шлюпка сломалась и нормально приземлиться не может, то при нажатии на определенную кнопку твое тело облепляет тонкая пленка специального геля. При выходе наружу она раздувается и образует вокруг тела огромный пузырь с запасом воздуха на три дня (опять же крайняя предосторожность).
— Я надену его, и ты прыгнешь одна. После чего доберешься до ближайшей планеты и вернешься за мной на любом судне империи.
— Но воздуха хватит лишь на три дня!
Я испуганно смотрела на него. Непонятно, почему он собирается пойти на смерть ради меня? Я ведь доставляла только проблемы, последняя из которых и привела нас сюда. А он так ласково мне улыбнулся, что я с ужасом поняла — меня и впрямь любят. Правда, непонятно за что.
— Любовь зла, — просветили меня. И он потянулся к кнопке на потолке.
Я согнула колено, переходя на седьмую скорость, и резко, с максимальной силой врезала ему в голову. Уклониться было некуда, плюс он не ожидал, так что удар достиг своей цели.
Глядя на отключившегося Лада и чему-то улыбаясь, я сама потянулась к той же кнопке. Наверное, я все-таки дура, но уж тогда до самого конца.
Кнопка легко утонула в потолке. А по пальцу тут же потекла клейкая жидкость, очень быстро облепившая все мое тело. Она взбиралась по мне, как живая, нащупывая неровности, края куртки и штанов и стараясь облепить полностью только меня, причем в одежде, минуя императора. Я тем временем поставила таймер на гиперпрыжок, дав себе еще шесть минут. Его светлые волосы упали на глаза, выражение лица было спокойным и отрешенным. Я зачем-то повела рукой по его груди и снова улыбнулась.
— Прощай, — произнесла я одними губами, так как пленка поглощала все звуки. После чего механизм сработал и я телепортировалась из кабины в космос рядом с ней. Удобно.
Пленка мгновенно раздулась, образуя шар и с силой отшвыривая меня от шлюпки.
