Ладно, остался вроде бы самый простой кусочек. Когда мы проходили через городские ворота, я прикинул, что толщина стены у основания метров двадцать. Значит всего тридцать шагов, и можно будет вздохнуть свободно. Почему-то очень не хотелось это делать, но не через ворота же идти?
Первые шаги дались легко. Ничего нового и интересного. Темнота, тишина, но это уже привычно. И вдруг почувствовал, что вокруг что-то есть. Неживое, неощутимое, неслышное, но очень страшное. Укол с одной стороны, укус с другой, лицо чем-то обожгло. Ужас захлестнул меня. Ужас скорой и неотвратимой смерти. Не зная, что на меня напало, и как спастись, инстинктивно выхватил меч и начал беспорядочно рубить вокруг себя. На несколько мгновений стало легче. Ужас мгновенно сменился яростью. Что, сука, не нравится?! Не такая ты всесильная сволочь, чтобы со мной справиться. Неведомая сила снова пыталась меня схватить, задавить, сжечь, изрезать, но теперь боль только придавала мне сил. Это уже больше походило на обычную драку - бьёшь ты, бьют тебя. Главное - выдержать боль и задавить своего врага. Шажок, отбиться от чужих ударов. Ещё шажок, ещё удары. Ещё шажок, вытерпеть боль и сделать ещё шажок.
Почему-то шагов пришлось сделать очень много. Когда впереди появилось начинающее светлеть небо, я даже не сразу понял, что всё уже закончилось. Обессилено опустился на землю, пытаясь прийти в себя. Через некоторое время дошло, что где-то высоко сзади слишком много шума. Когда оглянулся, то был очень неприятно удивлён. По всему верху стены бегали солдаты, горны подавали какие-то сигналы. Кто-то куда бежал, звучали команды. У них что, внеплановые учения или на город кто-то напал? А, мне без разницы, мне бы свои дела сделать. Усталой походкой добрёл до ближайшей улочки и углубился в неё. Всё ребята, из города я выбрался, а здесь вам придётся побегать, чтобы меня поймать. Ещё день - два, найду Звезду, а потом меня ваши проблемы и ваше существование вообще не будут волновать! Ещё немного…
Я внимательно огляделся по сторонам. Вроде всё верно. Примерно пятнадцать километров от города, одинокая усадьба, кладбище (или как тут их называют). Три могилы в одной каменной оградке. Крайние - с синими надгробными плитами, средняя - с белой. Немного наискосок круглый каменный домик метров пяти в диаметре, восемь маленьких окошек. Всё, как и описывал Локи. Осталось дождаться женщин. Я ещё раз прошёлся по кладбищу, присматриваясь к надписям и рисункам, затем выбрал место для наблюдения и стал ждать.
Женщины появились уже после обеда. Приехали они на открытой коляске, но следом за ними почему-то тащилась телега, загруженная ящиками, бочками и строительным инструментом. Четверо мужиков в измазанных извёсткой и раствором робах изображали рабочих, но одного взгляда на их рожи и чистые руки было достаточно, чтобы понять - липа. Обычные работяги едут на такую работу часто без удовольствия, только потому, что семьи кормить надо. А эти прямо светились от энтузиазма, да и по сторонам поглядывали очень уж внимательно, настороженно. И это мне совершенно не понравилось. Я не стал высовываться, а решил понаблюдать. Для меня сейчас самый главный показатель - поведение Тани.
На первый взгляд, всё было нормально. Женщины разговаривали спокойно, и видимо ждали только меня. "Строители" покрутились, потом начали выгружать инструмент. Закончив разгрузку, уселись на ящики и тоже стали ждать. На Таню никто не ругался и руки не заламывал. И командовала вроде бы Илона. Я ещё подождал, но больше никто ничего не делал. Все просто ждали.
Меня заметили почти сразу, как только я вышел из своего укромного места. Илона со своими мужиками закрутили головами, высматривая, нет ли кого ещё. А вот Таня повела себя совершенно неправильно - она мне обрадовалась! Даже глаза засветились, лицо перестало быть строгим и высокомерным, промелькнуло облегчение, и она улыбнулась. Мне её стало жалко - как же её достали Илона с помощниками, что она обрадовалась даже мне. Бедненькая. Надо хоть иногда говорить ей комплименты, что ли. А то она рядом с такой скотиной, как я, и вовсе забудет, что она женщина, и что мужики тоже могут быть почти нормальными и почти терпимыми.
- Как добрались - преувеличенно бодро спросил я.
- Вашими стараниями - с трудом - строго ответила Илона.
- А что случилось-то?
- Да почти ничего. Район ремесленников полностью оцеплен войсками, туда стянуты все следователи, идут облавы и проверки. Ищут непонятно что, но часто спрашивают про некоего парня, который бегал сквозь стены. Разрушена магическая защита целого участка городской стены, там сейчас собрались лучшие маги, проводится расследствие. На воротах усиленные посты, проверяют досконально каждую мелочь. Всех мужчин младше двадцати пяти лет задерживают для выяснения. Везде толпы, самые противоречивые слухи. Во все стороны направлены поисковые отряды. Спасибо вам, вы хорошо потрудились, чтобы обеспечить скрытность наших действий! - язвительно закончила Илона.
Я несколько раз кашлянул, чтобы прочистить горло.
- Неужели это всё из-за меня?
- Да нет, у нас тут каждый день бегают толпы привидений, за всеми не уследишь - ещё больше стала заводиться Илона - Ведь хотели же сделать потайной ящик в повозке, сейчас бы наслаждались тишиной и покоем. Так нет же, доверилась… обормоту.
Я уже хотел ответить в подобном же духе, но Таня меня опередила.
- Может, не будем терять время на выяснение отношений?
Илона зыркнула на неё, но ругаться не стала, а пошла к каменному домику. Таня приблизилась ко мне, внимательно вглядываясь. Я напрягся в ожидании очередных обвинений, но Таня только тихо сказала.
- У тебя седая прядка появилась - я невольно потянулся рукой к волосам - Ничего, день-два, и всё закончится.
Илона открыла дверку специальным ключом, и мы по короткой лесенке спустились вниз. Внутри было чисто и сухо. Посреди помещения стоял довольно высокий постамент, на надгробье высечено грубоватое изображение воина с мечом в руке. По периметру постамента и по стенам вокруг полосой шёл странный красивый орнамент.
Илона внимательно осмотрела его, в некоторых местах даже осторожно потрогала.
- Нужна семнадцатая страница.
Я молчком достал книжечку и открыл в нужном месте. Илона читала, затем, сверяясь с записями, стала нажимать и поворачивать кусочки орнамента в разных местах. Внешне это напоминало набор сложного шифра на сейфе. Примерно после десятого нажатия послышался негромкий щелчок, и одна из панелей в стене отъехала внутрь. Открылся низенький проход, куда нужно было лезть чуть ли не на карачках. Но Илона не стала торопиться. Снова внимательно перечитала страницу, что-то посчитала в уме.
