– Эрнеста. – Я склонился над юной вампиршей. – Ты как?
– Нер. – Во взгляде девочки сквознуло явное облегчение, и она неожиданно кинулась мне на шею. – Нер, нер, они… они… – дальнейшее потонуло во всхлипах и судорожных рыданиях.
Где-то через час, после всех отпаиваний и успокаиваний, когда Эрнеста все же уснула, свернувшись клубочком на накиданных заботливым гномом подушках, мы собрались на экстренное совещание.
По словам Эрики, на них напали какие-то мутные личности, одетые в темные плащи с капюшонами (короче, типичные злодеи, поди, еще громко смеялись, совершая свои мерзкие деяния), кстати, слово «мутные» вампирша применила в прямом смысле, ибо силуэты нападавших постоянно расплывались. Так вот, эти типы вломились неожиданно и применили какое-то заклятие, которое сразу отправило половину учеников в бессознательное состояние, остальные попытались сопротивляться, но быстро были повержены и крепко связаны. Эрнеста тоже потеряла сознание, но быстро пришла в себя, когда ее с другими пленными несли вверх по лестнице. Недолго думая она вцепилась зубами в шею своего захватчика, и тот от неожиданности выпустил девочку из рук. Дальнейшее она помнит плохо. Перекинулась в мышь и вылетела в окно, где угодила в пасть черного дракона, как-то сумела вырваться и, рухнув куда-то вниз, потеряла сознание. Очнулась уже тут.
– Видимо в то строение ее принес Теодор, – одобрительно потрепал я оборотня по голове.
– Скорее всего, – кивнул Крис. – Меня больше всего интересует, зачем эти ребята вели всех на верхние этажи академии. Спрятаться там негде, а едва наши маги проломят поле, тут такое начнется – они каждый закоулок перетряхнут.
– Да, странно, – согласился я. – Еще более странно, что наши магистры так долго возятся. Да и твои сородичи что-то не торопятся.
– Все дело в поле, – пожал плечами дракон. – Как я сказал, оно технического плана, точнее говоря, магико-технического, а значит…
– А значит, где-то должен быть генератор этого поля, и если его отключить…
– Хорошая идея, – перебил меня гном. – Ты же как-раз из технического мира…
– Да нет, плохая, – вздохнул я. – Именно потому, что я из такого мира, я бы этого делать не стал. Мало того что не знаю, как это работает, так на месте неведомых похитителей я бы это устройство либо охранял, либо заминировал к едрене фене.
– Зами… что? – не понял гном.
– Да так, – отмахнулся я. – Короче, подойдешь к этой штуке, а она как пи… взорвется, короче. Ладно, проехали, думаю, поиск этой фиговины оставим на крайний случай. Вы мне лучше скажите, зачем эти ребята вообще на академию напали – здесь что, какие-то сокровища имеются или это просто бандиты какие?
– Ну сокровищ тут много… – Гном пригладил голову и окинул горделивым взглядом высившиеся вокруг горы золота. – А на бандитов… Ярослав, не говори глупостей.
– Да нет, тут что-то другое, – покачал головой Крис, – хотя действительно странно, нападать на школу… не понимаю.
– Причем учтите, что эти ребята знали, когда напасть.
– Верно, – задумался гном.
– Так, стоп. – Я взъерошил свои волосы. – Так мы никуда не придем, можно хоть сто лет гадать о причинах, следствиях и прочем, – пока нам надо решить, что делать. Я вот думаю, что надо разведать, что творится на верхних этажах: не зря ведь они туда направлялись, может, у них там портал открыт или еще что?
– Это поле блокирует пространственные пробои, иначе наши были бы уже здесь, – отмахнулся дракон и вдруг замер.
Гном посмотрел на остолбеневшего дракона, потом на меня – и вдруг с размаху звезданул себя рукой по лбу:
– Дверь.
– Дверь?
– Ну да, дверь на девятом этаже, она ведь ведет на изнанку.
– На изнанку… – Я быстро вспомнил свое знакомство с Эльфирой, а также таинственную дверь на девятом этаже академии с массивными створами, которые были богато украшены причудливыми рунами.
– Вот именно, – дракон встал. – Слетаю, гляну.
– Один?
– Один, вы только помешаете.
Дракон вышел.
– Дорофеич?
– Знаю не больше твоего, – буркнул гном. – Только слышал от Гоймерыча, что через изнанку можно попасть черт знает куда.
– Ясно. – Я вздохнул и покосился на заворочавшуюся во сне Эрнесту. – Странно все это. Почему напали на учеников и не тронули нас, хотя мы тут дрыхли без задних ног, почему, в конце концов, не вмешались эти таинственные Хранители, что охраняют академию, почему, почему…
– А, перестань голову ломать. – Дорофеич поднялся. – Пойду вещички собирать.
– Вещички?
– А кто у нас собрался свой класс выручать? Вот. А путь нам, чую, предстоит длинный.
Коридор был все так же пустынен. Лишь цепочки наших следов нарушали лежащий на полу слой пыли. Утренний обед несколько поднял настроение, и первые пару часов мы шагали довольно бодро, изредка останавливаясь у окна, чтобы рассмотреть возникающий за стеклом особо причудливый пейзаж. Точнее, стеклом это назвать сложно, ибо иногда за ним мелькал пейзаж, очень сильно напоминающий лунный, а один раз заплескалась вода, причем чем дальше мы шли, тем явно глубже погружались. На мои вопросы Крис только пожимал плечами, по его словам выходило, что окна вообще не существует, как, впрочем, и самого коридора, а все виденное нами – просто игра с нашим сознанием самой изнанки. Попытавшись вникнуть в его слова, я чертыхнулся и быстренько постарался забыть все, что услышал, ибо почувствовал, что мои мозги намерились закипеть.
– Ну и куда дальше? – спросил я, когда мы остановились у очередного перекрестка.
Именно перекрестка, я не ошибся. Два одинаковых коридора пересекались друг с другом и вновь убегали в бесконечность.
– Не знаю. – Дракон закрутился на месте. – Это моя сестренка любит шататься по изнанке, будь она тут – мы бы быстро нашли точку выхода.
– Точку выхода, точку выхода… – пробурчал гном. – Я же говорил, что надо через кабинет ректора идти.
– Ты бы видел, что там творится, – усмехнулся дракон. – Поверь, лучше так.
– А я вот не видел…
– Перестаньте, – прервал я начавшийся спор. – Крис, решай давай.
Дракон кивнул и вновь закрутился на месте, а гном прислонился спиной к стене и, скрестив руки на груди, принялся что-то ворчать себе под нос.
Я вздохнул и двинулся до двери ближайшего класса. Открыв ее, я заглянул внутрь. Та же доска, те же парты и даже то же вечно звездное небо за окнами. Все одинаково, все отличие – это отсутствие следов нашей ночевки, что мы оставили в предыдущем классе. Я захлопнул дверь и направился к следующей двери. Двери, двери, двери – бесконечный ряд, убегающий вдаль. Стоп. Я замер и удивленно уставился на знакомую дверь с горящей рядом кнопкой:
