— Может, тебе у Рэя пересидеть? — предложила ведьма. — Не думаю, что они в общежитие к демонам пойдут?
— Что ж сразу не у Лиона, Бель? — Я покрутила пальцем у виска. — Делать мне там нечего.
— Тогда у Денниса? — предложила Эллис, лукаво глядя на меня своими голубыми глазками.
— И как я объясню им, что делаю у преподавателя в комнате? — подражая ее интонациям, язвительно ответила я. Потом сделала невинный вид, тряхнула головой и хлопнула ресницами: — Ах, старейшины, вы все не так поняли. Мы тут плюшками баловались… Ага, целый день, правда, учитель?
Ведьма хрюкнула, а потом и вовсе рассмеялась. Эллис не отставала.
— Хелли, ты только как будешь идти к нему, юбку покороче одень и блузку можешь не застегивать на последние пару пуговиц. Ага. Тогда они тебе обязательно поверят.
— Так и сделаю, — важно кивнула я. — И два хвоста сделаю, точно!
Подруги окончательно согнулись пополам, видимо, представляя меня в этом наряде перед старейшинами. Я тоже смеялась. Сейчас все мои проблемы отступили куда-то далеко. Хотелось просто веселиться и все воспринимать как шутку — и приезд матери, и проблемы с демонами…
Успокоившись, мы уже более спокойно начали разговаривать. Я хотела прилечь, потому не нашла ничего лучше, чем умостить голову на коленях у ведьмы. Она, увлеченно рассказывая нам о том, как на прошлом уроке боевой магии совмещала два сложных заклинания, начала заплетать мне косички. Я-то не против, главное, чтоб потом мне их распутала. В разгар рассказа, к нам в дверь постучали.
Кто бы это мог быть?
— Войдите, — крикнула Эллис, которой лениво было подняться с кровати и посмотреть, кто там.
В комнате зашел Деннис. Я в удивлении воззрилась на него с колен подруги. Касси же на автомате продолжала творить беспредел с моими волосами.
— Я не помешал? — усмехнулся парень.
— Вы? — тупо спросила я.
— Мы? — он удивленно озирался по сторонам, в поисках таинственного двойника. — Я вроде пока один, Хель.
— Э-э-э, ну откуда я могу знать, как ты отнесешься, к тому что я буду обращаться с тобой на "ты", даже при подругах, — пробурчала я. Эллис с улыбкой наблюдала за нами с видом счастливой матушки. — Эл, не смотри так на меня!
— Ты помнишь о том, что мы говорили о твоей одежде? — подруга проигнорировала мою просьбу и улыбнулась своей самой невинной улыбкой. Касси всхлипнула, сдерживая смех. Я покраснела до кончиков ушей.
— Я что-то пропустил? — удивленно поднял брови Ден, смотря то на меня, то на оракула.
— Я думаю, Хелли это исправит. Правда, Хел? — подыграла ей ведьма. Предательница.
— Ден, ты зачем пришел? — я сделала самый серьезную мину и старалась не смотреть на подруг. — В смысле, ты хотел что-то спросить?
— Пришел вытащить тебя на прогулку, если твои подруги, конечно, не против.
— Нет, не против!
— Только за, а то она целый день не отдыхала.
— Да, пусть подышит свежим воздухом!
Хм, а то, что я этим воздухом дышала буквально недавно, мы уже не берем в расчет. Мило.
— Замечательно! — парень озорно блеснул зелеными глазами и улыбнулся. Я тебя подожду в коридоре. Собирайся.
Эллис довольно потирала ручки, в глазах ее читалось: "Уж сейчас мы ее соберем по полной".
Я вскочила с кровати:
— Я уже готова!
Надела балетки и быстро вывела Дена из комнаты, пока две очень нехорошие девушки не додумались воплотить наши разговоры в реальность.
Уже когда за нами закрылась дверь, и спокойно выдохнула, донесся веселый смех…
Подруги, называется!
Мы шли, не спеша, разговаривая о всяких пустяках. Я расплела заплетенные ведьмой косички. С Деннисом мне было очень легко и просто общаться. Не приходилось двести пятьдесят пять раз думать, а стоит говорить ту или иную вещь, или же ее потом используют против меня. Прямо как в суде.
— Что это с твоими подругами сегодня? — припомнил поведение Эллис и Касси парень.
— Да что-то разгулялись они. Энергию девать некуда, — поспешно ответила я. — А что это ты вдруг решил сегодня зайти за мной? Мы же не договаривались.
— Потому и зашел, что не договаривались, — весело сказал учитель, подавая руку и помогая перелезть через бревно. — Да и как бы ты себе представила это? "Ученица Гард, не могли бы вы уделить мне пару часиков внимания в свободное от учебы время?"
— М-да, глупо получилось бы, — согласилась я и вдруг захихикала, представив лица сокурсниц.
— Что за смех? — удивленно обернулся ко мне парень.
— Представила себе это!
— Хм… — на мгновение задумался и присоединился ко мне в распугивании окрестных птиц смехом.
Так подшучивая и представляя всякие глупости, мы дошли до того места, где я меньше всего хотела бы снова оказаться. За исключением общежития демонов, конечно. Оно вне всякой конкуренции.
Мы вышли за ворота академии и углубились в лес, как когда-то зимой это сделала я. Пришли к озеру, чья тихая гладь в моем воображении все еще была покрыта белым льдом. С виду твердым, как камень, на деле — хрупким, как человеческие мечты.
К озеру, которое должно было стать последним в моей жизни воспоминанием, и как полагается по закону подлости, не стало. Потому что кому-то это было совсем не выгодно.
Я остановилась, как вкопанная. Рука, за которую Ден вел меня вперед, выскользнула из его ладони.
Увидев, мои должно быть испуганные глаза, он встревожился:
— Что с тобой, Хель? Тебе нехорошо?
Мне просто замечательно. Кому как не мне должно быть сейчас хорошо. Когда стоишь рядом с местом твоей возможной смерти.
— Все в порядке, просто показалось… — неуверенно ответила я, делая первый шаг к озеру.
Шаг. Еще шаг. И все закончится. И уже никогда мне не будет угрожать опасность. Возможно, какой-нибудь медиум когда-нибудь тоже увидит мое воспоминание. Но сейчас это уже не важно. Остался только шаг.
Прощай Элли. Прощайте Мейя, вы подарили мне то, чего лишила родная мать. Прощай незнакомая ведьма. Я так и не смогла разгадать твою загадку.
Что, Хелли, теперь и от собственных воспоминаний прятаться будешь? Сама же виновата!!!
Прошло не больше полугода, а казалось, что это произошло только что…
Первый шаг всегда самый сложный. Дальше — проще.
Сейчас я проверяла на себе эту истину.
Иду вперед, делая безмятежный вид. Озеро как озеро. Таких тысячи. И это от них ничем не отличается.
Я поравнялась с Деннисом и невинно улыбнулась.
— Я же сказала, что показалось. Веди дальше.
Он мне, похоже, не поверил. Просто покачал головой и пошел дальше, краем глаза поглядывая, иду ли я за ним.
