Недотепа Гуннар, глуповатый и боязливый стражник из гарнизона Пайрогии смело вышел навстречу Бешеному Вожаку и встал, развязно уперев руки в бока.
Джареф и тот удивился.
— Что ты там пищишь, оборванец? — хрипло вопросил Вожак.— Повтори!
— Месьор Джареф, тебе будет лучше обернуться,— хитро улыбнулся Гуннар. Бешеный, машинально глянул через плечо, да так и застыл, раскрыв рот.
На широкой лестнице, ведущей в подземный коридор стояли люди.
Много. На каждой ступеньке не менее чем по десятку…
Кольчуги, закрывающие лица до подбородка, начищенные шлемы, у каждого в руке заряженный арбалет или обнаженный меч.
— Мне жаль, Джареф, но ты проиграл,— протянул Гуннар.— Будешь сопротивляться — умрешь немедленно. И пантера твоя не поможет — девочка на прицеле у моих друзей. Равно как и все остальные.
— А… А кто у нас друзья? — нарушил паузу ошалевший от такого поворота событий Конан.
Гуннар повернулся к варвару и развел руками, сказав:
— Вертрауэн, дорогой мой киммериец. Вертрауэн, слышал о таком? Тайная служба королевства Немедия. А именно — Пятый Департамент личной канцелярии его величества государя Нимеда.
— Чего? — выдавил Конан.— Чего-чего?
— Я позволю себе представиться настоящим именем,— ухмыльнулся Гуннар.— Кеаран, граф Майль. Командир особого военного отряда Вертрауэна и помощник его светлости Мораддина, графа Эрде.
— Чей ты помощник? — Конан почувствовал, как начала кружиться голова. Еще не хватало в такой ответственный момент впервые в жизни грохнуться в обморок…— Еще раз имя назови!
Гуннар, будто наслаждаясь изумлением варвара, внятно и медленно произнес:
— Я служу месьору Мораддину, графу Эрде. Начальнику тайной службы Немедийского Трона Дракона.
— Это сон, не иначе…— убежденно сказал Конан, и неожиданно сам для себя безудержно расхохотался.
Немедиец повернулся к Эмерту.
— Ты и сейчас полагаешь, что размазня Гуннар не в счет?
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
в которой Врата сначала открываются, а потом запечатываются навеки.
Клянусь, я отдам человеку, который мне объяснит, что здесь происходит, все золото, какое у меня есть, и еще у Эртеля в долг попрошу, чтобы приплатить,— мысли неслись в голове Конана со стремительностью падающего на добычу коршуна.— Бешеный Вожак, волшебная ночь, Книга Бытия, оборотни, дворцовый переворот… Потом оказывается, что Гуннар вовсе и не Гуннар, а немедийский граф, а служит он моему старинному дружку, который не больше, не меньше, как глава немедийской тайной службы! С ума сойти! Получается, что меня и посланцев Эрхарда водили за нос почти целую седмицу, обманывали, врали в глаза и дурили все, кто только мог! Нас просто использовали! Бешеный — в своих интересах, Гуннар — в своих. Я уж не буду воспоминать про Альбиорикса, чтобы не огорчаться лишний раз. Кошмар!»
Свита Бешеного Вожака тем временем пребывала в сомнениях. Оборотни смотрели на Джарефа, ожидая, какое он примет решение. Похоже, Бешеный со всей ясностью понял: налицо безоговорочное поражение.
Пройдоха Гуннар привел в капище не меньше пяти десятков «друзей» (о которых он так простодушно заливал Конану минувшим днем и, между прочим, вытребовал у киммерийца недурную сумму в золоте, якобы на оплату «наемникам»). Выход перекрыт, если кто-нибудь двинется с места — не избежать арбалетной стрелы.
Конечно, можно посопротивляться для вида и героически пасть, защищая своего бога и дело, за которое Бешеный начал войну с человеческим миром, но ведь смерть Вожака будет означать окончательный и позорный провал всех замыслов. И это после стольких усилий!
— М-да…— Джареф кашлянул и перевел взор на Гуннара.— Не ожидал. Клянусь именем Фреки, финал этой истории мог быть каким угодно, но только не таким. Позволь узнать, почтенный граф — или мне называть тебя «ваша светлость»? — каким образом в дело вмешалась тайная служба Немедии? Я слышал о Вертрауэне. Многие утверждают, что немедийский Пятый Департамент — лучшая секретная служба стран Заката. Я знаю, вы меня убьете, но перед смертью я хотел бы удовлетворить свое любопытство.
— Мы лишь служим Драконьему Трону и нашему королю,— Гуннар заложил руки за спину и прошелся вправо-влево. Его речь вовсе не была пафосной. Он будто бы излагал общеизвестные истины.— Граф Мораддин начал следить за событиями на Полуночи материка, как только в Пограничном королевстве началась смута.
— Подумаешь, смута в Пограничье! — фыркнул Конан.— Да таких смут там случается по десятку в год!
— Помолчи. Потом выскажешь свое мнение,— отмахнулся Гуннар и продолжил: — Это была не простая война за обесценившийся трон и чисто номинальный титул короля Пограничья, это было восстание оборотней. Поэтому Вертрауэн и заинтересовался. Мы отлично знали о пророчестве Изначального Вожака. И потом, надо вспомнить о двух предыдущих бунтах Бешеной Стаи. Первый случился двести лет назад и поверг все полуночные пределы, от Соленых озер до Граскаальского хребта, в чудовищный хаос. Сожжены сотни замков и деревень, сумасшедшие оборотни вырезали людей тысячами… Только вмешательство аквилонской и немедийской армий помогло усмирить бунт. Тогдашний король Немедии надолго запомнил этот беспокойный год, а аквилонец, внук того самого Сигиберта Завоевателя, король Сигиберт Второй, вообще предлагал извести племя оборотней под корень. Следующее восстание случилось через сто лет, когда появился новый Бешеный Вожак. По счастью, Стая не смогла нанести Пограничью, Бритунии и полуночной Немедии большого урона — Бешеный погиб во время невероятной силы снежной бури… Хотя как знать, может быть, тогда Вожаку помогли умереть? Неважно. Третьего пришествия Бешеного мы ждали. И как только с Полуночи поступили известия о начале мятежа оборотней, граф Мораддин принял меры.
— Постой! — воскликнул Конан.— Это тот самый Мораддин?
— Какой еще «тот самый»? — не понял варвара Гуннар.— Его светлость, конечно, не коренной немедиец, он родился в Туране…
— Вот неправда! — со знанием дела заявил киммериец.— Он родился в Бритунии. Мораддин просто долго жил в Туране.
Гуннар поднял руку, приказывая Конану замолчать, сказав при этом:
— Мы не будем обсуждать историю жизни его светлости графа Эрде. Сейчас это ни к чему. Потом, в трактире, за кружечкой эля. Давайте лучше утолим любознательность досточтимого месьора Джарефа…
Но у месьора Джарефа были свои соображения на этот счет. Похоже, он просто хотел потянуть время разговором с немедийским графом, прежде так умело изображавшим туповатого стражника. Бешеный постоянно поглядывал наверх, ожидая, когда придет его час, и вот прозрачный купол святилища вдруг начал наливаться тревожным бело-голубым светом, восемь звезд встали в ровную линию, протянувшуюся от закатного горизонта до грани восхода, обитаемая людьми Сфера замкнула цепь и…
