Собрав костер, я вспомнил, что его нечем поджигать. Заплечный мешок со всеми пожитками остался на потерпевшем крушение корабле. Наверняка его уже успело переварить.
Создав двойной шар – с максимально тонкими стенками, чтобы заклятие не могло накопить слишком много энергии, – я подвесил его над дровами и тут же отпустил. Бабахнуло, сверкнуло синим, ветки и щепки раскидало, но костер не загорелся.
– Гм…
Этого я и ожидал. Уже успел понять, что чистая Сила – это вовсе не обязательно высокая температура. Все зависело от того, на что пойдет энергия. Нагрев? Растяжение? Сжатие? Просто какая-то разрушающая сила? Может быть, что-то еще, не заметное глазу? Главное – невозможно было повлиять на чистую Силу. Эффект всегда оставался в большей степени случайным.
Костер пришлось собирать еще дважды, – только с третьей попытки что-то такое срослось в комбинации сил, и огонек зацепился за щепки. Я стал жарить рыбу. Первый же кусочек белого плотного мяса превзошел все мои ожидания. На вкус он больше напомнил говядину, чем сорожку – рыбку, что я когда-то ловил недалеко от Чайной.
Я был беспредельно счастлив около четырех минут, потом на запах стали сбегаться люди.
– Уходите, – угрюмо произнес я, – это мой костер.
Меня не послушали. Впрочем, сил защищать честно нажитое уже не осталось: пришлось делиться. Все стали жарить себе рыбу. Олм, кажется, есть не собирался, но ему почти насильно вручила кусок мяса Кесса. Он что-то пожевал.
Темнело – я ел. Спустя полчаса Мик с Кессой стали поглядывать на меня осуждающе: в них-то больше не лезло, – но реакции от меня так и не дождались. Я собирался есть еще до-о-олго…
– Почему он напал на нас? – спросила Кесса.
– Ну, это ведь кракен – морской дракон, – ответил Мик. – Он должен нападать на корабли.
– Какой, к черту, кракен? – Кесса посмотрела на Мика с превосходством. – Это было обычное чудище Беспокойного. Такое же, как и все остальные. Потому оно и не должно было на нас нападать. Корабль «черных» защищал ото всех.
– Но от него ведь не защитил, так? Значит, это кракен…
– Бред.
– Кракен.
– Бред!
– Кра…
– Да успокойтесь вы! – прикрикнул я на них. Поджарить килограммовый кусок рыбы со всех сторон, и максимально равномерно, и так было нелегко, а тебе тут еще и мешают. – Из-за меча на нас напали.
– Какого меча? – не поняла Кесса.
– Этого.
Меч был прислонен к бревну, на котором я сидел. Ножны были необычного цвета: желтоватого с черными жилками. На ощупь – такие же, как рукоять. Еще я чувствовал, что он лежит рядом. Так как я лишился предыдущего, просто перепутав с другим, этот бы я не потерял.
– Где ты его взял? – спросила она, хотя я думал – сразу попросит посмотреть.
– Случайность…
Я рассказал им про зал с мечами.
– И почему ты решил, что это из-за него?
– Заметная штука, если со всех сил бьешь, – ответил я.
Как только я коснулся лезвия, меч начал источать чистую Силу. Тогда на корабле сразу я этого не понял.
– Такой выброс любой маг за много километров почувствует, – сказал я. – Наверное, потому чудище и не удержалось.
Все замолчали. Я старательно жарил рыбу. Считается, что наесться впрок невозможно, но я в это никогда не верил. Просто пока ни у кого не получалось.
– Кай… но ты ведь в порядке, да?
Сначала, я не понял, про что она. Вроде бы только что про «кракенов» говорили. Потом дошло: про Алису.
– Да.
Интересно, и почему она решила утешать меня, а не Мика? Считает, что я ближе воспринимаю? Или у друга все на лице написано – переживает, но вешаться не собирается, – а у меня нет?
– Мы не похоронили ее, – сказала Кесса.
– Ну и что? Это уже была не она.
Кесса все еще смотрела на меня.
– Нет, серьезно, – глянул я в ответ. – Я справлюсь с этим.
30 день 4-го месяца– Кай, эта штука… Вряд ли она как-то нам поможет…
– Что-то получше можешь предложить?
– Нет, но…
– Тогда не мешай, пока другие делом занимаются!
Плот я строил уже часа три, и все это время Мик действовал мне на нервы. Я и сам видел, что конструкция получается не идеальная, но кто сказал, что спасение от стихии должно даться без риска? Никто не мог такого сказать.
Мик молчал минуты три, потом все же не выдержал:
– Он развалится от первого чиха!
– Не чихай, значит.
Истратив последний кусок гибкого корня и привязав к плоту последнее бревно, я с гордостью повел взглядом. Это был плот – морской странник и укротитель волны. Это была полная и безоговорочная победа человека над обстоятельствами, умности над глупостью, добра над злом, а меня надо всем! Дело нелегкое, но я справился.
– Видишь? – спросил я Мика.
– Кошмарный сон судостроителя?.. Вижу. Уверен, где-нибудь в Агахаве или Хиаме руки и за меньшее отрубают…
– Это ты сейчас так говоришь… – не обратив внимания на зависть, протянул я. – Потом не обижайся, когда я тебя с собой не возьму.
Осторожно, чтобы не подвергать «судно» испытаниям раньше времени, я стал стаскивать плот с камней на воду. Песчаной оказалась лишь небольшая часть пляжа, больше было обсыпано щебнем и завалено валунами. Перед тем как отпустить, я несильно толкнул кораблик вперед.
Как я и ожидал, созданное человеком легко справилось со стихией. Плот проплыл один метр… два… четыре…
Мик заржал.
– Ничего смешного, – сказал я.
Он заржал сильнее. Ладно бы хоть выждал для приличия, пока станет ясно наверняка. Так нет: едва заметил первые признаки – сразу же.
– Не расстраивайся, друг. Как там говорят? Первый блин – комом, а первый плот – на дно со всеми ошметками.
И снова заржал. Мерзавец. Побить его, что ли?
– Я второй плот буду строить.
– Удачи.
– А ты будешь мне помогать.
– Нет!
Не слушая возражений, я спрыгнул в воду, схватил бревно, то, которое не утонуло, – раньше я был уверен, что древесина вообще не тонет, но оказалась, тут все очень выборочно – потянулся еще за одним и… забыв про бревна, резко выскочил из воды. Случайно сбил при этом Мика, но это ничего: ему полезно.
– Охренел?
– Смотри.
Мик проследил за моим взглядом.
– Она на берег не вылезет? – спросил он.
– Вряд ли. Уже бы вылезла.
К берегу по воде, а точнее, внутри нее – приближалась темная муть. Как будто бы где-то далеко в море кто-то разлил огромную бочку черной краски, и вот волна дошла и до нашего острова. Хотя… нет, насчет «далеко» я переборщил. Иначе бы море перестало казаться синим. Линия, где прозрачные волны встречались с водяной дымкой, виднелась метрах в ста от берега.
– А она весь остров не окружит? – забеспокоился Мик.
Одно из упущенных мною бревен вдруг треснуло, накренилось на одну сторону и всего через пару секунд скрылось из виду. Живая краска просто проглотила его.
