В комнате воцарилась тишина.
Наконец седовласый старик заговорил:
– Я сожалею о том, что вы потратили бо́льшую часть своей жизни на поиски того, без чего чувствуете себя неполным. Увы, я ничем не смогу вам помочь.
– Подумайте хорошенько, – ответил Сатис и подошел к внутреннему коммутатору. – Бленхейм, будьте добры, приведите нашего гостя.
***
9 апреля 2003 года, 02.25
Главная база великого комтура
В 5 километрах к западу от Багдада
Ирак
Они даже не стали заходить внутрь.
Федайин-связной, с которым Герик условился встретиться у себя на базе на обратном пути, ждал под навесом, в темноте гаража. Единственным знаком, по которому Шредер, подъехавший к дому с погашенными фарами, узнал о его присутствии, была крохотная красная точка тлеющей сигареты.
Ночь выдалась на удивление тихой. Багдад, расположенный поблизости, не озарялся вспышками взрывов. Если в городе и велся огонь из стрелкового оружия, то его звуки не разносились так далеко.
– Меня интересует ваше доказательство, – сказал человек, стоявший в темноте, когда Герик поставил машину перед домом и тоже зашел под навес.
– Что слышно о Хусейне? Говорят, он вместе с сыновьями погиб во время утренней бомбардировки.
– Ваше начальство еще даже не догадывается, с какими достоверными источниками ему приходится иметь дело, – усмехнулся федайин.
Луна уже зашла, и темнота сгустилась еще больше. Герик с трудом мог разглядеть, что связной отличался высоким ростом и сильной худобой. На левой щеке у него темнело большое родимое пятно. Бороды у федайина не было, но подбородок отчетливо говорил о том, что к нему уже несколько дней не прикасалась бритва.
– Значит, Саддам Хусейн жив?
– У кого еще под рукой так кстати могла оказаться такая большая сумма наличными? – раздраженно спросил связной.
При этих словах из темноты к нему с угрожающим видом шагнул второй мужчина в черном одеянии.
Первый федайин повторил:
– Я сказал, что меня интересует доказательство.
– У вас больше нет права требовать его, – проворчал Герик. – Ваши люди нас обманули.
– Вы сами двигались слишком медленно.
«Как проходит война? – хотел спросить немец. – Вторжение было осуществлено достаточно быстро по вашим меркам?»
– Какими бы ни были причины, мы добились успеха. А вы – нет. Цена удваивается. У нас есть человек, детство которого прошло в Эдеме, – продолжал Герик, имея в виду Коулмена Сатиса. – Он вывел нас на проводника, знающего дорогу в сад. – Шредер показал фотографию молодого Кристофа Ремена, состаренную компьютерной программой, затем его современный снимок, сделанный «Полароидом». – Дверь открывается сегодня ночью. Мы будем на месте. Мне не нужно вам объяснять, что Эдем – абсолютно надежное укрытие. Тех, кто туда попадает, найти невозможно. Они как будто исчезают с лица земли. В определенном смысле это соответствует действительности. В качестве дополнительной гарантии, на тот случай, если с нашим проводником случится что-либо непредвиденное, мы также получили в свои руки карту, ведущую к входу. – На этот раз Герик передал федайину фотографии меча с ножнами, клинописных табличек и картографического атласа. – Вероятно, вы узнаете экспонаты, пропавшие вчера утром из музеев. Их собрала команда специалистов. Мы убеждены в том, что нам известно нужное место, и готовы поделиться этой информацией с вами, но вы почему-то не горите желанием сделать шаг навстречу. Вас не удовлетворяет цена?
– Мы готовы заплатить сколько потребуется, если ваша информация соответствует действительности.
– Вы прекрасно знаете, что мистер Хусейн и без посторонней помощи приблизился к разгадке тайны входа в Эдем. Да, потребовались долгие годы поисков, пришлось осушить сотни тысяч акров болот. Вероятно, сам Хусейн не догадывается, как близко он подошел к цели. Думаю, для него сейчас будет как нельзя кстати узнать правду. Ему нужно где-то спрятаться. Мы можем предложить как раз такое место. Разумеется, при условии, что у вас есть деньги.
Пусть к этому времени Герик и привык заключать сделки с сомнительным исходом, но сейчас уже начинал терять терпение. Ему и так приходилось прилагать все силы, скрывая раздражение по поводу того, что он вынужден иметь дело с неарийцами. Вот и сейчас перед ним стояли два разрушителя цивилизаций. Но какое это имеет значение, если они располагают деньгами, которые можно будет использовать для достижения высшей цели?
– У меня есть банковский счет, – сказал великий комтур. – Вы имеете средства, необходимые для того, чтобы все провернуть?
Первый федайин сказал:
– Назовите мне номер счета. Я позвоню кому нужно, после чего мы подождем здесь. Вскоре ваш человек, имеющий доступ к этому счету, позвонит и скажет, что вы неожиданно стали богаче.
– Согласен, – сказал Герик. – Кстати, если наш «дядя» в настоящий момент не находится где-нибудь к юго-востоку от Багдада, возможно, ему следует двинуться в эту сторону. Встреча назначена на восемь часов вечера. Я вернусь в штаб-квартиру, так любезно предоставленную дядюшкой, и свяжусь с вами, когда мы соберемся трогаться в путь вместе с проводником.
– Отлично.
Они разошлись в разные стороны, чтобы позвонить кому нужно.
***
9 апреля 2003 года, 02.27
Штаб-квартира Сатиса
В 16 километрах к юго-западу от Багдада
Центральный Ирак
Пол у стены был усыпан бетонной крошкой, когда Джейме наконец удалось выдернуть решетку, закрывавшую вытяжку. У нее затекли руки, поскольку работать пришлось, держа их вытянутыми над головой. Вдобавок разболелась старая травма, полученная при игре в бейсбол. Теперь, когда доступ в вентиляционную шахту был открыт, Джейме предстояло решить, что делать дальше. Да, вероятно, отверстие достаточно большое, чтобы можно было в него втиснуться. Но как туда добраться?
Спустившись вниз, Джейме посмотрела на беспрестанно тикающую клубничину. У нее оставалось еще двенадцать минут – если, конечно, Сатис тоже следит за отведенным ей временем. Когда он за ней придет, его совсем не обрадует то, как она распорядилась своим временем. Значит, к этому моменту она должна будет отсюда скрыться.
Но как дотянуться до отверстия вытяжки? Осмотревшись по сторонам, Джейме пришла к выводу, что единственную возможность это сделать предоставляет книжная полка. Ричардс простояла на ней сорок минут и хорошо понимала, что подставка была слишком низкой. Если только… Навалившись плечом, Джейме опрокинула полку, поставила ее на бок. Теперь она не вытягивалась горизонтально, а устремилась вверх. Хиджаб свалился на пол, Джейме нагнулась и подобрала его.
