Раздался подземный гул. Фигура вспыхнула в последний раз, залив молочным сиянием все вокруг… и все стихло.
Эльфийские и человеческие воины в растерянности остановились. Белый режущий глаза свет исчез… за-брав с собой врагов. Лишь трупы виверн и эльфов-оборотней остались на поле, но ни одного живого нет…
Елена, гонец третьего подразделения Драконьего Клыка, растерянно остановилась, глядя на то место, где только что был Солнечный Луч. Из ее изуродованной руки выпал свиток… свиток с предложением о помощи. Одно слово согласия — и магические создания вступили бы в схватку… Смогли бы спасти? Наверняка нет, но хотя бы помогли…
Ни один дракон, ни один грифон не мог доставить его. Согласилась лишь она. И опоздала…
Глава 18
Наитель сложила крылья и с трудом протиснулась в узкую щель. Листа, с усмешкой наблюдающая за ней, последовала за драконицей, легко обогнав ее.
— Ты, может, человеческую ипостась примешь? — предложила эльфийка. — Тут еще уже будет, всю чешую ссадишь.
Наитель кивнула, соглашаясь. Уже через секунду она догнала Листу, рассматривая стены в свете неболь-шого огненного шарика, созданного приятельницей. Хотя и рассматривать тут было особо нечего, как и говорила эльфийка. Паутина, множество трещин, еле заметные царапинки…
"Наитель!"
Вика подпрыгнула, оглянулась. Никого, кроме удивленно смотревшей на нее Листы рядом не было… но девушка могла поклясться, что слышала голос Тайрена!
"Наитель!"
— Стой… это не с тобой связываются? — прижав руки к вискам, спросила Листа. — Если с тобой, то лучше ответь… Просто четко подумай, что хочешь сказать…
"Что?"
"Ты меня слышишь? — в голосе Тайрена послышалось облегчение. — Ты сейчас где?"
"Где-то в скалах на северной части Драконовых гор. В каком-то тоннеле"
"Быстро возвращайся назад! Потом объясню!"
Вика с сожалением посмотрела на Листу.
— Возвращаемся… Тебя точно не нужно сопровождать?
— Не надо, не беспокойся, — улыбнулась Листа. — Когда это горный эльф затерялся в горах? Если встретишь Королеву, скажи ей, что встречала меня, ладно?
Кивнув, Вика поспешно выбралась наружу. В лицо ударил свежий ветер, закружился вокруг девушки-драконицы. Интересно, что понадобилось Тайрену? Пожав плечами, Вика приняла истинный облик.
Листа, чуть прищурившись, наблюдала, как от скал оторвалась молодая серебряная драконица. Солнце играло на голубоватой перепонке крыльев, сверкало на синей полосе вдоль хребта. Эльфийка вздохнула и вернулась в пещеру, решив пройти назад подземным путем. По тоннелю еле слышно пролетел шорох, и Листа словно растворилась в камне…
Наитель летела меж высоких пиков, мерно взмахивая крыльями. На земле расстилались леса, текли речки, спускающиеся с гор. Закатное солнце окрашивало пейзаж в яркие и теплые тона, заставляя вспомнить ювелирные украшения. Но Наитель было не до пейзажных красот. Драконица пыталась совладать с встречным ветром и лететь хоть немного быстрее. Но погода явно не разделяла благородного стремления ученицы и указывала на ошибку, постоянно сбивая с курса. Вдобавок пошел дождь, что не прибавило Наитель хорошего настроения…
Когда драконица уже подлетала к Пику Совета, она заметила что-то неладное… И тут же изумленно за-стыла в воздухе, внимательно осматривая горы и небеса над ними.
Драконы. Десятки, сотни драконов кружились в воздухе, сидели на склонах гор. Большие и маленькие, бронзовые и золотистые, кроваво-красные и небесно-голубые, черные и белые, зеленые и серебряные… Наитель растерялась, глядя на это разнообразие, и приземлилась немного дальше от Пика, чем собиралась.
На нее не обращали ни малейшего внимания, разве что пара Повелителей Стихий лениво скользнули взглядом по небольшой серебряной искорке. Покрытые чешуей гиганты были странно молчаливы, словно произошло что-то не слишком хорошее… Хотя нет, не все! В отдалении Наитель заметила группу возбужденно галдевших молодых драконов, таких же "малышей", как и она. К ней-то и направилась ученица.
Подойдя к какому-то молодому светло-синему дракону, Наитель спросила:
— Слушай, что произошло?
Дракон повернулся к ней и, удивленно оглядев, ответил:
— А ты не знаешь? Сначала Охотники напали на учеников из высших оборотней, потом состоялся Совет Рас, на котором они объявили нам войну! Ты-то где была?
— На севере, — коротко ответила Наитель, пытаясь найти в толпе драконов своих друзей. Вот только сделать это было затруднительно…
Дракон тем временем продолжал:
— На севере? Тебя ведь телепатией вызвали? Меня тоже. Сейчас всех собирают… Скоро Ариена огласит приказ… Только драться нам пока не разрешать!
Стоящие рядом драконы ответили на его слова разочарованным гулом.
— Это еще почему? — возмутилась Наитель. Войны она не хотела, даже очень… но удивлена не была. Уроки истории преподали ей, что для каждой войны нужны причины и повод. Причин она, может, и не знала, но вот повод вполне был… И сражаться ученица хотела!
— Ты что, с Пути свалилась? — удивился стоящий рядом серо-стальной дракон. — Мы же еще Испытание Стихиями не прошли! А жаль…
Наитель кивнула и, высмотрев наконец в толпе золотистого Хайсена, полетела к нему…
Хайсен беседовал о чем-то с крупным медным драконом и не сразу заметил Наитель. Лишь когда драконица фыркнула, он повернул к ней голову.
— О, привет, Наит! — радостно сказал он. — Ты нашла что-то интересное?
— Угум. Здесь. Ты не знаешь, где остальные?
Хайсен задумался.
— Ну… Мейтри где-то здесь, я ее недавно видел. А вот где Варра и прочие ученики-недраконы… Кстати, познакомься, это Лэрд. Лэрд, это Наитель.
Медный дракон слегка согнул лапы в поклоне. Наитель последовала его примеру.
— Очень приятно, — пробормотала она. — Кстати, мне сказали, что молодые не могут сражаться, не пройдя Испытание Стихиями. Это что такое?
— А мы как раз об этом и разговариваем, — хмыкнул Хайсен. — Правда, я все равно не понимаю, что это та-кое.
— Взрослые драконы никому не рассказывают о нем, — пожаловался серебряной драконице Лэрд. — Вам-то хорошо, а мне его через четыре дня проходить, когда Путь покажется полностью…
— А сейчас он, что, не полностью показывается? — поразилась Наитель, глядя на небо, где уже показалась серебряная лента Пути.
— Не-а, — мотнул головой медный дракон. — Видишь, западный конец пути словно растворяется. Полностью он показывается раз в вир.
— Вир, это сколько? — не поняла Наитель.
— Ну… В среднем, пятьдесят-шестьдесят дней. Сама понимаешь, по-разному. А у вас, что, по-другому? — искренне удивился Лэрд.
