Прибывшие маги в серых одеждах и серебряных доспехах, медленно подошли к останкам побежденной магички, их беспристрастные лица не выражали никаких эмоций.
— Самосожжение, слишком претенциозно и эпатажно, — фыркнула одна из магичек.
— Как они проникли сюда? — спросил маг. — Здесь же было множество охраны.
— Охранные заклятия были отключены изнутри, у проникших в замок явно были сообщники. И, как и в прошлый раз, многие из них помогали им не по своей воле. Я обнаружила следы сильных заклинаний подчинения на многих магах Хаоса. Даже их ментальные барьеры не выдержали. По этому магов превратили в послушных марионеток. — Отрапортовала одна из женщин в доспехах.
— Прилегающие к залу коридоры патрулировали две небольших группы магов: отряд стражи Академии и армейский отряд. Солдат усыпили, а вот стражам повезло меньше. Все мертвы. Уничтожены быстро и элегантно, никаких следов насилия, борьбы и сопротивления. Их словно внезапно обесточили, вынули из них батарейки, потушили искру жизни, не знаю как ещё и назвать, — отрапортовал ещё один член этого странного отряда.
— Неужели они вернулись, — задумчиво произнёс маг, бывший, видимо, главой отряда. Именно ему все докладывали обстановку. — Но, они не появлялись почти сотню лет. — Он задумчиво потер подбородок. — И мы снова оказались не готовы. Хорошо, что наш отряд был поблизости, кто знает, чем бы все закончилось в ином случае.
— И они снова не оставляют следов, — сказала девушка, подойдя к кучке пепла, что была недавно живым магом, зачерпнула его рукой и растерла пальцами. Потом она поднесла пепел к носу и понюхала, а после, даже аккуратно лизнула. — Ничего. Никаких зацепок.
— По крайней мере, мы знаем зачем, а точнее за кем приходили фанатики. И на этот раз, нам удалось сохранить жизнь объекта, — после этих слов все семеро посмотрели на меня, изучая своими холодными взглядами, полными интереса анатома, готового препарировать необычную зверюшку.
Я же вообще не понимал, что тут происходит и как мне реагировать. Вдруг из толпы магов — наставников, ещё не совсем очухавшихся после атаки, бодрым шагом вышел мой учитель, и направился к нам.
Он поздоровался с магами в серебристо — сером, мне показалось, что они давно знают друг друга, хоть маги и смотрели на моего учителя, как мне показалось, с долей презрения.
— Что здесь происходит? — спросил наставник. В начале ему никто не ответил, и повисла недолгая пауза.
— Орден снова активизировался. Они приходили за твоим учеником, — ответил предполагаемый глава этого странного отряда.
Эти слова явно удивили наставника, снова повисла пауза.
— Вы уверены, что это были они? — спросил Керамбит, скорее для того, чтобы прервать паузу.
— Да, — ответила одна из женщин, — их методы, их стиль — ошибки быть не может. Я обнаружила две группы наших магов, обе были нейтрализованы, одна из них истреблена, виртуозно и безжалостно, без всяких следов насилия. Потом они усыпили всех в этом зале. Да и стиль их боя подтверждает гипотезу. Почерк Ордена Безликих!
— Я должен увести его отсюда, — сказал Керамбит, глядя на меня.
Снова повисла пауза, после чего лидер группы ответил:
— Думаю, это неплохая идея. Забери его в любое защищенное и людное место, например в Храм Тысячи Религий. А мы пока прочешем окрестности в поисках хоть каких‑то улик, хоть я почти уверен, что мы ничего не найдём.
— Хорошо, за мной Странник, — сказал мой наставник и отправился к выходу из зала. Я с удивлением заметил, что моё тело снова слушается меня. Ещё раз пробежав взглядом по странным магам в доспехах, я обернулся и пошёл в след за учителем.
Несколько лестниц, коридоров, пролеты, снова лестницы, ворота Академии — и вот мы в городе. Я послушно брел за своим наставником, думая о красивой интересной девушке, что сгорела заживо у меня на глазах, о напавших на меня магах в черных мантиях с синими скорпионами, и наконец, о тех величественных могущественных магах в серых костюмах и серебряных доспехах, что спасли меня. По дороге мы не обменялись ни словом. Я впервые был в городе, но произошедшие только что события произвели на меня такое впечатление, что мне было не до его архитектурных изысков и красот.
И вот мы подошли к Храму Тысячи Религий. Огромное здание, с сотнями разнообразных башень, пики которых украшали символы разных религий. Мы вошли внутрь через ворота.
— Это и есть одно из самых безопасных мест в городе? — спросил я, рассматривая храм изнутри. Каждой религии здесь была посвящёна отдельная башня, наполненная сакральными символами, важными для тех, кто исповедовал эту религию.
— Да, — ответил учитель, — здесь всегда людно и этот храм охраняют очень специфические заклинания. Проще говоря, можно сказать, что храм защищают все боги, представленные здесь. Тут и поговорим, у тебя ведь наверняка много вопросов.
— Кто те странные личности в серых одеждах и серебряных доспехах? Те, что спасли меня?
Учитель посмотрел на меня с удивлением:
— Я думал, тебя больше заинтересуют те, кто пытался тебя убить.
А ведь действительно, это было бы логичным. Но, те — то ли маги, то ли волшебные рыцари в сияющих доспехах покорили моё сердце. Как и любой юнец, я трепетал перед силой, ловкостью и бесстрашием могущественных воинов.
— Ну, — неуверенно начал я, — и это тоже мне интересно, но расскажи сначала о магах в серых одеяниях.
— Что ж, — вздохнул Керамбит, — эти ребята — члены Ордена Сумеречных Жнецов. Это специальное элитное подразделение универсальных войск, пригодных для выполнения всех типов заданий. Существует семь отрядов Жнецов, их ещё называют Семью Дланями Разрушения. В состав каждой Длани входит семь Жнецов, каждый из которых имеет особую специализацию. Кроме этого, есть ещё лидер Жнецов, носящий титул Владыки Жнеца. Таким образом — суммарное число Жнецов — пятьдесят. Эта цифра не изменена, если один из Жнецов погибает, что бывает не так часто, его место занимает специально натренированный ученик. Жнецы, это не просто военный отряд или силовая структура, это старинный орден на службе у школы Хаоса. Они хранят множество древних тайн, и придерживаются сложных кодексов, выполняют замысловатые ритуалы и следуют своим принципам. Все Жнецы подчиняются Владыке Жнецу, а тот в свою очередь — Великому Мастеру и Совету Старейшин, никто другой им не указ. Сумеречные Жнецы — один из сильнейших козырей в колоде Хаоса.
— А та их сила? — спросил я, восхищенный таинственными могущественными воинами, — они носились по бальному залу сверкающими искращимися вихрями, и использовали какую‑то необычную магию, а ещё превращались в разных животных…
