«Ты в порядке?» - нежно спросил Тор, взяв ее за руку. Должно быть, он почувствовал ее нервозность.
Гвен кивнула в ответ, сначала сжав его руку, а потом отпустив ее.
Они продолжили свой путь по коридору. Их шаги отдавались эхом, когда они проходили мимо открытых окон, через которые пробивался ранний утренний свет. Гвен ощущала, что означает идти куда-то вместе с Тором. В качестве пары. Ощущение было приятным. Его присутствие внушало ей умиротворение. Она чувствовала себя сильнее.
Дойдя до конца коридора, они повернулись лицами к огромной дубовой арочной двери, ведущей к залу совета, у которой стояли несколько стражников. Гвен слышала за ней приглушенные голоса.
Стоя у двери, Гвен чувствовала себя сбитой с толку. Годфри и Фирт должны были ждать ее здесь, чтобы войти внутрь всем вместе. Она несколько раз обсудила этот план с Годфри и теперь не могла понять, куда он запропастился. План был тщательно обговорен от и до. Как она может начать без них?
«Миледи», - обратился к ней стражник. – «Боюсь, что заседание Совета в самом разгаре».
«Мой брат Годфри там?» - спросила Гвен.
Стражники озадаченно переглянулись.
«Нет, миледи».
Сердце Гвен бешено колотилось. Что-то происходит. Годфри не появлялся. Где он может быть? Неужели он снова вернулся в таверну? Неужели он сейчас пьет? И где Фирт? В глубине души Гвен чувствовала, что что-то не так. Все очень, очень плохо.
Она стояла у двери в зал Совета, не зная, что делать. Она не могла уйти. Не сейчас. Слишком многое поставлено на карту, и времени на проигрыш просто нет. Если Гвен должна пройти через этого одна, она это сделает.
Она уже собиралась приказать страже пропустить ее внутрь, когда внезапно раздался громкий гул шагов из коридора напротив. Обернувшись, Гвен и Тор увидели, что к ним приближается группа из дюжины солдат во главе с Бромом. У него был угрюмый обеспокоенный вид. Он быстро шагал к совещательному залу в окружении членов Серебра, каждый из которых был прославленных воином.
«Сейчас же откройте двери», - приказал Бром страже.
«Но, сир, там идет заседание Совета», - сказал один из стражников, заметно нервничая.
Бром быстро положил одну ладонь на рукоять своего меча, бросая угрожающие взгляды.
«Я не собираюсь вам повторять», - прогремел он.
Стражники переглянулись, после чего быстро отошли в сторону, распахнув двери.
Взбешенный Бром прошел мимо них в зал Совета в сопровождении своих людей.
Гвен и Тор обменялись озадаченными взглядами, а затем последовали за ними.
Гвен была сбита с толку – все шло не так, как она планировала. Она должна выяснить, что происходит, и решить, подходящее ли сейчас время для конфронтации с Гаретом.
Когда они вошли следом за солдатами в зал и двери за ними захлопнулись, к ним повернулась дюжина членов Совета, которые сидели в древних дубовых креслах за широким полукруглым столом. Гарет сидел в центре зала на своем троне, удивившись их появлению. Он сердито смотрел на них.
«Ну-ну», - начал он. – «Неужели это Бром? Насколько я помню, ты покинул Совет».
«Я принес ужасные новости», - поспешно произнес генерал. – «Наши люди докладывают о нарушении в Хайлэндс, о полномасштабном вторжении МакКлаудов. Они уничтожили целые деревни. Кажется, что МакКлауды воспользовались Вашим правлением. Они убивают наших людей, даже пока мы говорим. Началась война».
Гвен стало трудно дышать. Она не хотела верить этим новостям, стоя в нескольких футах позади них, наблюдая за происходящим. Девушка заметила, как изменился в лице Гарет – он был потрясен. Он застыл на своем троне, ничего не отвечая.
«Что Вы предлагаете нам делать?» - спросил Бром.
«Что ты имеешь в виду?» - нервно спросил Гарет.
«Я имею в виду, каков Ваш приказ? Какова Ваша стратегия? Как Вы планируете встретить их силы? Какие формирования Вы выберете? Какие армии Вы отправите, а какие оставите здесь? И какова будет Ваша контратака? Сколько укреплений будет укомплектовано? И как Вы предлагаете защищать деревни?»
Гарет сидел, несколько раз открыв рот, чтобы что-то сказать, но так ничего и не произнес. Он выглядел озадаченным и взволнованным. Было очевидно, что все это выше его понимания.
«Я…», - начал он, прокашлявшись, и тут же остановился. – «Я думаю… может быть, все не настолько плохо, как вы думаете. Давайте подождем и посмотрим, что произойдет».
«Подождем и посмотрим, что произойдет?» - переспросил пораженный Бром.
«Мы всегда сможем справиться с этим позже, если они подберутся слишком близко», - сказал Гарет. – «Вероятно, это всего лишь рейд, и скоро они вернутся к себе домой. Кроме того, у нас праздник на носу, я и не хочу, чтобы подготовка к нашему пиру была прервана».
Бром не отрывал от него взгляда, полного потрясения и отвращения. Наконец, его лицо побагровело.
«Вы являетесь позором для памяти Вашего отца», - сказал Бром, после чего развернулся и быстро направился к выходу. Его люди последовали за ним.
Покраснев, Гарет поднялся и сжал кулаки.
«Вернитесь сюда!» - крикнул он. – «Не смейте поворачиваться спиной к своему Королю! Это измена. Я прикажу вас арестовать! Вы будете делать то, что я прикажу! Бром! БРОМ! АРЕСТУЙТЕ ЕГО!»
Но стража застыла на месте, опасаясь подходить к Брому.
Бром и его солдаты вышли из зала, и Гвен с Тором, развернувшись, последовали за ними.
Когда они снова оказались в открытом холле, и за ними захлопнулась дверь, Гвен поспешила к уходящему прочь Брому.
«Сир!» - крикнула она.
Остановившись, Бром обернулся, все еще кипя от гнева.
«Миледи», - произнес он с почтением, но нетерпеливо. – «Ваш отец никогда бы не одобрил этого», - добавил он, не в силах успокоиться.
«Я знаю», - сказала Гвен. – «Мой отец никогда бы не одобрил многих происходящих здесь вещей. Что Вы планируете делать относительно этого вторжения?»
«Я должен действовать. У меня нет другого выбора. Я не могу сидеть, сложа руки, и наблюдать за тем, как уничтожают мою родину. Я буду действовать даже с разрешением или без разрешения Короля. Я сам мобилизую наши силы. Я возьму армию под контроль. У меня нет выбора. Мы должны защищаться».
«Это как раз то, что вы должны делать», - сказала Гвен.
Когда Бром посмотрел на нее, казалось, что он мгновенно успокоился.
«Я рад слышать это от члена королевской семьи», - сказал он. – «Очень жаль, что не Вы сидите на троне».
«Есть другой член королевской семьи, о котором Вам следует побеспокоиться», - сказала Гвен. – «Мой брат Кендрик находится в темнице. Он станет ценным дополнением к вашим силам. Люди любят его и они сплотятся вокруг него. И, будучи членом королевской семьи, он даст вам власть, а им – уверенность, необходимую для атаки».
