Глядя на мужа, Софья переживала. Таким она еще никогда Заххара не видела. Сидит, словно в воду опущенный. Пьет горячий кофе без сахара и даже не замечает этого. В обычный день уже давным-давно попросил бы налить другой — похолоднее и сладкий. А сейчас непонятно что с мужем происходит. Софья подошла к Заххару и положила руку ему на лоб:
— Температуры нет. Ничего понять не могу…
— Я не болен, — буркнул Тоин, оторвавшись от своих мыслей. — Все в порядке.
Присев рядом, Софья посмотрела пристально в глаза мужу:
— Рассказывай, только не пытайся что-то скрыть от меня, все равно узнаю.
«Это точно — узнаешь, — вздохнул Заххар. — И не ты одна…»
Ему давно хотелось поделиться с женой невеселым известием о появлении Коричневого Лорда. Только Тоин все откладывал это, не желая взваливать на плечи Софьи груз проблем. Понимая, что она все равно узнает об этом, Заххар до последней минуты берег покой жены. Но теперь настал момент рассказать правду.
— Софья, выслушай меня, не перебивая, — взяв жену за руку, начал премьер-министр. — То, о чем ты сейчас узнаешь, пока что государственная тайна. Ненадолго, но тем не менее.
Пристально глядя на Заххара, Софья кивнула. В благодарность за понимание Тоин слегка сжал ее руку. Затем вздохнул и произнес на одном дыхании:
— Вернулся Коричневый Лорд. Сегодня, ближе к вечеру он будет в столице.
— Погоди, — мотнула головой Софья, — какой Коричневый Лорд? Это же легенда, и не более.
— Ошибаешься, моя дорогая, ошибаешься… Как бы я хотел, чтобы это было так.
Тоин отпустил руку жены и встал. Подойдя к окну, он посмотрел на зеленеющий сад — их с Софьей любимый уголок. Место, где так приятно поводить время вдвоем. Не отрывая от сада взгляд, Заххар рассказал жене все, что знал. Несколько минут Софья молчала. Затем подошла к мужу и обняла его:
— Почему ты мне раньше не сказал всего этого? Зачем в себе держал?
— Не хотел обременять тебя этим раньше времени. Помочь бы ты все равно ничем не смогла, а вот нервничать стала бы — это точно.
— Не смогла бы помочь? — сжала губы Софья. — Да, в вопросе с самим Коричневым Лордом — возможно, но тебе-то лично… По крайней мере, ты мог бы делиться своими переживаниями со мной.
В какой-то степени Софье даже обидно стало — Заххар не решился посветить ее в свои тайны. Дожили. Понятно конечно, что оберегает от стресса, но, тем не менее…
— Попроси принести мне другой кофе, — ненавязчиво сменил тему разговора Тоин.
— Дружок-то твой знает? — покачала головой Софья.
— Знает, — Заххар стал увлеченно рассматривать пол. — А кофе можно?
Женщина пошла на кухню, попросить сварить новый кофе.
* * *
Уже несколько часов мы ехали в автобусе по направлению к Коптару. Кастин все еще находился в коме. Входить в его подсознание в данный момент не было смысла. Я все еще была взвинчена из-за происшедшего. Вот успокоюсь немного, тогда вытащу мальчишку. Девушки молча смотрели в окна микроавтобуса, разглядывая проплывающий мимо пейзаж. Валдек — тот вообще словно воды в рот набрал, даже со мной — и то не разговаривает. Можно подумать — это я виновата во всем. Кто просил, скажите на милость, этого недоделанного мага кидаться на амбразуру? Тоже мне — герой-защитник нашелся… Это сейчас, когда все улеглось и успокоилось, когда мы в безопасности, я начинаю воспроизводить в памяти то, что произошло на границе. А тогда у меня истерика была, самая настоящая. Теперь же злость понемногу берет верх.
Из всего случившегося помню, как Меч закричал, что на КПП маги и что они нас засекли. Помню, как собиралась достать Феликса, но не успела. Выскочившие на улицу маги, словно черти из табакерки, швырнули в нас первую очередь файерболов. Я не думаю, что если бы эти шарики попали по мне, то смогли бы нанести вред. Ничего не случилось бы, я точно знаю. Так нет ведь — в наших рядах оказался «всемогущий маг»… Кастин решил, что Стихия огня и файерболы магов — это родственные души, и смело прыгнул им на встречу, закрывая меня от удара. Вот и огреб по полной программе.
Хорошо хоть, тарманские пограничники не открыли по нам огонь. Наоборот — проявили заботу и внимание. Может, им не привыкать принимать у себя беженцев из империи, а может, просто люди душевные. Перестрелку с магами они, конечно, видели, такое сложно не заметить. А если так, то скрывать дальше кто я — глупо и неразумно, да и надоело, если честно. Теперь, когда магия Предела стала доступна мне полностью, изображать из себя пай-девочку не было нужды. Все маги Арлила больше не представляют для меня угрозы. Эх, жалко, нельзя словами передать выражение лиц тарманцев, когда я, как бы, между прочим, представилась. Естественно, что сперва мне никто не поверил, и все пограничники косились на Валдека. Мой оруженосец переминался с ноги на ногу, молча обводя их взглядом. Разубеждать их, что-то доказывать, он не собирался — все равно бы не поверили. Но стоило только на сцене появиться Феликсу, как все сомнения исчезли в один миг.
Старший из офицеров кинулся куда-то — видимо, побежал докладывать начальству. В своих догадках я не ошиблась — минут через десять появились люди с серьезными лицами. Один из них представился как полковник Красс, фамилии остальных я не запомнила. Мужик оказался очень любопытным — столько вопросов задал. Так как я человек, практически не врущий, то, не кривя душой, отвечала на них честь по чести. Помощники Красса старательно записывали мои слова, видимо, для протокола. Вообще-то, в тот момент мне хотелось заняться Кастином, да только возможности не представлялось. По моей просьбе Феликс проверил парнишку и сообщил, что в таком состоянии он протянет еще дня два, не больше.
Пока мы беседовали с полковником, на погранпост подогнали автобус, в который нас всех успешно и усадили. Теперь, насколько понимаю, мы едем в столицу. Кастина устроили на заднем сиденье. Кира сидела рядом, положив его голову себе на колени. В глазах девушки стояли слезы. Она посмотрела на меня умоляющим взглядом.
«Долго будешь ее мучить? — проворчал Феликс. — Дыши глубже и успокаивайся давай».
Легко сказать — успокаивайся. А если внутри все кипит и клокочет? Впрочем, кто мне мешает прибегнуть к помощи магии? Глубокий вдох — перед глазами золотой водопад, и я под ним. Струи воды ласково касаются моей головы, сбегая по плечам. И самое интересное — запах. Неожиданно для себя, я вдруг почувствовала аромат мяты. В той, прежней жизни, на работе одна из сотрудниц обожала заваривать с ней чай. Не понимая всей прелести такого напитка, я воротила нос. Теперь приятный запах душистой мяты окутал меня со всех сторон. Золотые струи продолжали бежать по телу, забирая нервное напряжение. Хорошо… Как хорошо… Спокойствие и безмятежность.
