— Где именно он появился? — поинтересовался премьер-министр.
— На северо-восточной границе, — пошептал домовой. — Ох, и шуму он там наделал! Устроил веселенькое представление.
— Сильно нашумел? — начало Заххару не понравилось.
— Разгромил пограничный пост империи.
— А с нашим что?
— Все тихо, никаких осложнений при встрече с нашими пограничниками не произошло.
Тоин немного успокоился, но все равно напряженное состояние не покидало его. Премьер-министру не хотелось, чтобы появление Коричневого Лорда вызвало отрицательный резонанс в СМИ и среди влиятельных людей. Не приведи Всевышний, если журналисты пронюхают о «красочном» появлении Коричневого Лорда, такая шумиха поднимется! Потом придется немало попотеть, чтобы замять это дело. Проклятые проныры сумеют из маленького происшествия раздуть огромный скандал. Поэтому чем раньше люди Заххара встретятся с гостем, тем спокойней будет. И в первую очередь — самому премьер-министру. Хорошо еще, что никакой стычки с тарманскими пограничниками не произошло.
— Звони давай, — подсказал домовой.
— Да-да-да, — Тоин метнулся к селфону.
Быстро набрав номер, он откашлялся и стал ждать ответа. Сонный голос в трубке недовольно проворчал:
— Слушаю…
— Господин Рахнель, это Заххар Тоин беспокоит.
Сонливость у абонента как рукой сняло.
— Господин премьер-министр, что-то случилось?
— Случилось… Помните наш разговор три дня назад?
— Мне по долгу службы положено все помнить, — усмехнулся глава службы безопасности.
— Так вот, ожидаемый мной человек пересек границу Тармана.
— Вот как? — удивился Рахнель. — А мои бойцы пока еще не докладывали.
В голосе шефа службы безопасности проскочили ледяные нотки. Заххар знал — ничего хорошего подчиненным Рахнеля это не сулит. И попытался смягчить ситуацию.
— Видимо, не успели еще. Я сам получил данные из совершенно иных источников, не из госструктур. Скажем так — от независимого наблюдателя.
Тут Заххар услышал, как в кабинете генерал-полковника Рахнеля зазвонил второй селфон.
— Вот, кажется, и ваши бойцы звонят.
— Одну минуту, господин премьер-министр, — извинился Рахнель.
— Я подожду, — согласился Тоин, и трубку класть не стал.
— Докладывайте, — голос генерал-полковника звучал приглушенно, но слова можно было разобрать. — Да? Уверены? Много?
Затем наступила пауза. Тоин нервно барабанил пальцами по столу. С этого часа жизнь Тармана резко меняется. Впрочем, и его личная жизнь тоже. Что принесет на его родную землю Коричневый Лорд — одному Владыке известно.
— Что вы несете, полковник? — рявкнул на том конце провода Рахнель. — Вы в своем уме?!
Премьер-министр напрягся. По всей видимости, что-то пошло не так. Иначе всегда спокойный и сдержанный шеф службы безопасности не стал бы так кричать.
«Только бы бойцы Рахнеля ничего не учудили, — промелькнуло в голове Заххара. — Только бы…»
— Везите в столицу всех, на месте разберемся, — отдал приказ генерал-полковник и положил вторую трубку. — Господин премьер-министр, вы на связи?
— Да, — ответил Тоин. — Что-то случилось?
— Не переживайте, господин Тоин, — успокоил его Рахнель. — Все прошло тихо и без шума. Только вот та информация, которую передал мне полковник Красс, вызывает долю сомнения.
— В чем дело? — Заххар разволновался еще больше.
— Господин премьер-министр, вы знаете мое правило — не докладывать непроверенные сведения. Послезавтра, во второй половине дня, наши гости будут в столице, и я сам лично разберусь. А потом доложу вам.
— Гости? А их много?
— Семнадцать человек, — доложил Рахнель.
— Сколько?!
Тоин, конечно, предполагал, что Коричневый Лорд будет не один, но о таком количестве народа в его свите он не думал.
— Именно. Вы не ослышались — семнадцать. И больше половины из них юные девушки.
Едва слышный стон сорвался с губ Заххара. Неужели? Неужели начинают сбываться его самые худшие опасения? Не приведи Владыка! Если верить историческим фактам, Коричневый Лорд обожал развлекаться с молоденькими девушками. Если это так, то на что он, Заххар Тоин, обрекает свою страну? Даже думать жутко. Народ не простит ему этого.
— Они что-нибудь говорят? — Тоин взял себя в руки.
— Девушки? Нет. Они напуганы и молчат. Кстати, с ними раненый юноша. Он в коме.
«Час от часу не легче, — Заххар вытер пот со лба. — Не было печали…»
— А с ним что? — премьер-министр нервно тер рукой подбородок.
— Говорят, что ранен имперскими магами во время перехода границы.
«Еще лучше, — нервы Тоина были на пределе. — Что же это получается? Коричневый Лорд, с ним юные особы, находящийся в коме юноша — и всю эту компанию необходимо срочно доставить в столицу так, чтобы никто не узнал об этом».
Но генерал-полковник Ренхель хорошо знал свое дело, за это Тоин был спокоен. Обговорив с ним важные моменты, Тоин повесил трубку.
— Я все слышал, — опередил Заххара домовой. — Можешь мне не пересказывать.
— В таком случае, хотелось бы узнать твое мнение.
— О-о-о-о, — довольно протянул Грэм. — Скажу только одно — тебя ждет масса сюрпризов.
— Интересно, каких же? — Заххар жутко не любил, когда Грэм начинал недоговаривать.
— Утро вечера мудренее. Через день все узнаешь, — хихикнул домовой.
— Может, сейчас посвятишь?
— Ложись уж лучше. Меньше знаешь — крепче спишь, — ушел от ответа Грэм.
— Разве тут уснешь? — проворчал премьер-министр.
Но спорить с домовым не стал — все равно бесполезно. Если сразу не сказал, то и теперь не скажет. Оставшееся до рассвета время Заххар провел в полудреме. Он то засыпал, проваливаясь в короткий, но беспокойный сон, то резко вскакивал. Вместе с ним просыпалась и Софья, недовольно ворча на мужа. Лейтмотивом сновидений премьер-министра являлся, конечно же, Коричневый Лорд. Он беспощадно мучил Тоина в его же собственных снах. Из-за этих жутких сцен Заххар и просыпался, тяжело дыша. Несколько раз премьер-министр звал Грэма, но домовой молчал. Он не имел привычки общаться с Тоином в его спальне. Считал это моветоном, но в большей степени попросту не хотел ссориться с Софьей.
Утром, мрачный и невыспавшийся, Заххар угрюмо пил кофе. Впереди его ждали долгие, мучительные часы до прибытия Коричневого Лорда. План дальнейших действий у премьер-министра, естественно, был. Но это его план, а вот что намеревается делать сам Коричневый Лорд — это совсем другой вопрос. Нет никакой уверенности, что их намерения совпадут.
Глядя на мужа, Софья переживала. Таким она еще никогда Заххара не видела. Сидит, словно в воду опущенный. Пьет горячий кофе без сахара и даже не замечает этого. В обычный день уже давным-давно попросил бы налить другой — похолоднее и сладкий. А сейчас непонятно что с мужем происходит. Софья подошла к Заххару и положила руку ему на лоб:
