— Сейчас объясню — может, и вы мне что-нибудь объясните… Только, пожалуйста, откройте верхний ящик стола — там в углу должна лежать колода карт. А если не там, то за шторой — обычно они там ждут.
— Что значит — ждут? — спросил юноша, доставая колоду из ящика и внимательно её разглядывая.
— Не знаю, как и сказать… в общем, они непонятным образом перемещаются за мной с того момента, как я очутилась на Ллотройке.
— Всё интереснее и интереснее. Кажется, я теперь понимаю, почему вас так приняли в храме Раты.
— Почему? — Хлоя вытянулась в струнку. — Вы что-то знаете об этих картах?
— Да. Мы в Академии целый триместр убили на изучение современных магических мифов. Меня лично дико злило то, что, вместо того, чтобы заниматься делом, преподы травят байки о Золотом Драконе и Морском Договоре… а потом заинтересовался.
— Ещё бы, — вздохнула Хлоя. Мифы всегда были её слабостью.
— Существует легенда о колоде карт, которую боги могут подарить избранному человеку, своему "любимчику". Эти карты не дают никаких способностей, только знания. Например, — он вытянул карту Земли, усмехнулся, — учит единению с Землей. Или с Огнём.
— Ещё творить иллюзии и понимать все языки. Но при чём тут Рата?
— Вы девушка — значит, карты могла вручить только богиня женщина — как светлая, так и тёмная. Как Свитла, так и Рата… А какие карты вы уже испробовали?
— Огонь, Земля, Иллюзии — вот эта. И там, где мужчина со свитком. Вот, думаю, может, ещё какую-нибудь попробовать? Как ты считаешь?
— Неплохая идея. Только — никаких побочных эффектов не бывает?
— Ещё как бывает! Просто жуткие — обморок, голова раскалывается — и ещё у каждой карты свой сюрприз.
— Ясно, — кивнул Олег. — Я бы посоветовал тогда вот эту. Насколько помню, это руна "САТ" — на языке Ирхов она означает "Защита" или "Защитник". И вам будет спокойнее, и мне.
Да-а, — протянула Хлоя, вертя в руках карту. — Знаете, что я вспомнила? Того старика в Маргете и его предсказание о том…
— Что я буду вашим защитником, — закончил за неё эльф. — Я тоже вспоминал об этом ещё на Деми`и`длане. Кстати, о чём вы думаете?
— Что? А, ну да: " То, о чём ты думаешь — наоборот".
— Ну и?
— Не знаю. Ни о чём конкретном. О том, как сейчас Карина, Лютик, остальные…
" О том, что я тебя раздражаю до зубовного скрежета!" — хотелось добавить выкрикнуть девушке.
— С ними всё в порядке, — поспешил ответить Олег.
— Я знаю.
— Откуда? — хором воскликнули оба и рассмеялись.
— Вы первый.
— Девушкам надо уступать, — подмигнул эльф.
— Не в этом случае!
— Ладно… да что говорить? Я вызвал одну из теней будущего — с настоящим как-то не получается. Они на корабле Девяти Островов плывут — будут плыть — на Жарету. В Объединённое Княжество, на побережье Багрового Океана. Теперь ваша очередь, леди.
— Тем более ничего особенного, даже не магия. Ведь близкие люди всегда чувствуют, что происходит друг с другом — тяжело ли, легко на душе…
— Но вы же не…
— Мы ближе, чем сёстры, — просто сказала Хлоя. — Карина жива — и с Лютомиром.
Хлоя сидела на кровати в комнатушке Виты и смотрела, как та красит губы.
— Вита!
— Мм-м? — отозвалась она, выпятив вперёд нижнюю губку. — Чего?
— Вы все живёте в "Золотом Драконе"?
— Нет, я снимаю у хозяина эту клетушку, так как мои деньги это позволяют. Ещё две живут рядышком, остальные — в забегаловках рангом пониже. А что, ты решила к нам податься?
— Нет, — рассмеялась Хлоя. Потом встала и, зажмурившись, потянулась.
— Ты сейчас работать? Тогда пойду-ка я, спать пораньше лягу.
— Ага, давай, — Вита хитро подмигнула ей.
— Ой, Вита! Я и в самом деле вчера не выспалась! — смутилась Хлоя. Вита в ответ подмигнула ей другим глазом.
— Знаешь, если бы у меня был такой жених, как у тебя, я бы тоже по ночам не высыпалась.
Хлоя покраснела и уже хотела начать оправдываться, но передумала и лукаво улыбнулась.
— Раскусила…
— Ещё бы не раскусила, — негромко проговорила Вита, одевая перед зеркалом ужасающие медные серьги.
— Что?
— Сядь. Это наш хозяин любой лапше поверит про невесту и погоню, устроенную обиженным женихом.
Хлоя села бы и без приглашения — у неё предательски дрогнули коленки.
— Тайное я не знаю — не ведьма, но вижу, что-то здесь не так! Ты слишком пристально вглядываешься в каждого гостя, будто ищешь кого.
— Да, — задумчиво сказал девушка. — Надо было сразу тебе признаться… Ну, хорошо! Один человек есть — у него на шее медальон с изображением паука. Этот человек, он… в общем…
— Твой парень — маг? — в лоб спросила Вита.
Хлоя с заговорщическим видом приложила палец к губам.
— Я поняла, поняла! — быстро затараторила девушка. — Он — слабенький маг, но у него был медальон с магическими силами! Этот медальон украл какой-то человек… и тогда твой жених решил разыскать, во что бы то ни стало, вора. А ты последовала за ним… о, это так романтично!
— Вита, ты чудо, — Хлоя нисколько не покривила душой.
— Что такое "Морской Договор"? — спросила Карина у юношей, когда они стояли в порту, ища "Золотого Дракона"
— Это всё магические штучки. В общих чертах: первые моряки — ирхи — заключили договор с Химартом. Там много пунктов: они, в принципе, могут с одинаковым успехом использоваться как пиратами, так и честными мореплавателями.
— Например?
— Не использовать тёмную магию и не якшаться с некромантами. Не убивать морских животных ради забавы. Не обижать и не оскорблять женщин на море…
Октар скептически хмыкнул.
— И поэтому пираты так редко придерживаются Договора, да, Ян? К тому же это не выгодно.
— Почему?
— Настоящий Морской Договор с Химартом может заключить только Архимаг — а им редко есть дело до таких приземлённых вещей… либо тот маг, которому лично покровительствует бог морей или его очаровательная супруга Умара-Деми. Всё существующие ныне Договоры — лишь бледные тени настоящего, надежды на воскрешение древнего мифа: покровительство стихийных духов в обмен на соблюдение каких-то правил. Ведь океан — штука опасная и коварная…
— И страшная, — вздохнула Карина. — Стойте! Нам ведь "Золотой Дракон" нужен?
У пристани был пришвартован корабль знакомого хищного силуэта с искусно выведенной в нескольких местах золотой чешуёй. Дюжие матросы затаскивали какие-то бочки и мешки, а наблюдал за ними стоящий на земле высокий темнобородый мужчина.
— Вот он — капитан Андреаш.
