Никто не сложит песен в нашу честь. Мы — последняя из Вольных Гвардий Хатовара, и наши традиции и воспоминания живут только в моих Анналах. Мы — свои собственные гробовщики и плакальщики.
Гвардия — против всего остального мира. Так всегда было и всегда будет.
Помощь, поступившая мне от Леди, состояла из двух квалифицированных военных хирургов и дюжины учеников с разным уровнем подготовки. Кроме того, была ещё пара фургонов, забитых медицинским снаряжением и медикаментами. Я был доволен. Теперь у меня был шанс спасти несколько человек.
Я привёл новичков в свой лесок, объяснил им, как я работаю, и спустил их на своих пациентов. Убедившись, что они не полные профаны, я расширил госпиталь ещё немного наверх и влево.
Я работал без передышки. Мне не нравилось то, что произошло с Гвардией. Слишком много новых людей появилось. Былая близость между людьми исчезла. Раньше я каждый день видел каждого человека из Гвардии. А теперь некоторых я не встречал ещё со времени бегства из Лордов, и я даже не знал, живы они или нет, или попали в плен. Я почти помешался на страхе, что кто-нибудь будет навсегда потерян и забыт.
Гвардия — наша семья. Братство заставляет её дышать и жить. В эти дни, со всеми новыми лицами северян, главное, что удерживало Гвардию вместе — это отчаянные усилия ветеранов снова достигнуть былой близости отношений и взаимопонимания между людьми. Печать этих напряжённых усилий лежала на всех лицах.
Я вышел, чтобы сходить к одному из передовых наблюдательных пунктов, который находился над ручьём, падающим в каньон. Дорога идёт вниз, вниз, и там, под слоем лёгкого тумана, лежит небольшое озерцо. Из него вытекает тоненькая струйка, которая направляется в сторону Ветреной Страны. Но журчащий поток не достигнет её. Я осмотрел хаотическое нагромождение утёсов и глыб из песчаника. Грозовые тучи со вспышками молний, пляшущими вокруг них, грохотали и обрушивались на бесплодные земли, напоминая мне, что надвигаются неприятности.
Твёрдый приближался, несмотря на ярость Несущего Шторм. Завтра он будет здесь, подумал я. И ещё я подумал о том, какой урон нанесли ему эти бури. Явно недостаточный.
Я высмотрел большого неуклюжего человека, который тащился вниз по извилистой дороге. Меняющий Форму собирается опробовать свои кошмарные трюки. Он мог войти в лагерь повстанцев как свой и отравить котлы с едой или заразить питьевую воду. Он мог стать тенью в ночи и расправиться с ними по одному, оставляя только обезображенные трупы, которые наводили бы ужас на тех, кто ещё жив. Сейчас я завидовал ему, хотя всегда питал к нему отвращение.
Горел небольшой костёр, и над лагерем мерцали звёзды. Нас собралось несколько человек, все были старыми партнёрами по игре в тонк. Я был в небольшом выигрыше.
— Я выхожу из игры, пока в выигрыше, — сказал я. — Кто-нибудь хочет сесть вместо меня?
Я разогнул свои больные ноги, отошёл и уселся на бревно, уставившись в небо. Звёзды казались весёлыми и дружелюбными.
Прохладный воздух был свеж и неподвижен. В лагере стояла тишина. Сверчки и ночные птицы пели свои колыбельные песни. На земле царили мир и спокойствие, и было трудно поверить в то, что совсем скоро это место должно превратиться в поле боя. Я ворочался, пока не устроился поудобнее, затем стал созерцать звёзды с их мягким и успокаивающим светом. Я определённо наслаждался моментом, ведь он мог стать вообще последним подобным моментом в моей жизни.
Костерок потрескивал, его огонь слабо колыхался. Кто-то нашёл в себе силы подбросить туда ещё веток. Огонёк взметнулся вверх, и в мою сторону пополз дымок с ароматом смолы. Огонь отбрасывал тени и они плясали по лицам наших азартных игроков. Одноглазый сидел с поджатыми тубами — он проигрывал. Жабий рот Гоблина невольно растянулся в улыбке. Немой, будучи Немым, ничего не выражал своим видом. Элмо напряжённо думал и хмурился, высчитывая свои шансы. У Шалуна вид был более кислый, чем обычно. Я был рад снова увидеть его, так как боялся, что мы потеряли его в Лордах.
Только один хилый метеор прокатился по небу, и больше ничего. Я бросил бесплодное созерцание и прикрыл глаза, прислушиваясь к биению своего сердца. Твёрдый идёт. Твёрдый идёт, стучало оно, подражая топоту приближающихся полчищ.
Рядом присел Ворон.
— Тихо сегодня, — он огляделся.
— Затишье перед бурей, — откликнулся я. — Что там наши власть предержащие?
— Бурные споры. Капитан, Ловец и этот новенький хотят им пока дать потявкать. Чтобы они потеряли бдительность. Кто выигрывает?
— Гоблин.
— Одноглазый там не сдаёт из-под стола?
— Мы его ещё не поймали.
— Я всё слышал, — прорычал Одноглазый. — Ворон, я тебя как-нибудь..
— Знаю, заткнись. Меня и так уже заколдовали. Каркун, ты поднимался наверх после наступления темноты?
— Нет. А что?
— В небе что-то необычное, на востоке. Похоже на комету.
Сердце у меня подпрыгнуло. Я быстренько прикинул.
— Вероятно, ты прав. Она должна была уже вернуться.
Я поднялся, он тоже. Мы пошли наверх.
В саге о Леди и её муже всякое значительное событие предварялось появлением кометы. Бесчисленные предсказания повстанцев утверждали, что Леди падёт, когда в небе появится комета. Но в большинстве таких пророчеств говорилось ещё и о ребёнке, который является воплощением Белой Розы. Круг тратит неимоверные усилия, чтобы разыскать этого малыша.
Ворон привёл меня на вершину холма, откуда видны были звёзды, висящие низко над горизонтом на востоке. И я увидел, как далеко-далеко в небе движется что-то, похожее на серебряный наконечник стрелы. Я долго смотрел туда, прежде чем повернуться к Ворону.
— Похоже, она направлена на Амулет.
— Мне тоже так показалось. — Он немного помолчал. — Я не сильно верю в их пророчества, Каркун. Они слишком похожи на суеверия. Но вот это нервирует меня.
— Ты же всю жизнь слышишь эти предсказания, и я сильно удивлюсь, если ты скажешь, что они тебя совершенно не трогают.
Он что-то промычал, недовольный.
— Повешенный принёс новости с востока. Шелест взяла Ржавчину.
— Хорошие новости, хорошие, — сказал я с заметным сарказмом.
— Она взяла Ржавчину и к тому же окружила армию Брелока. К лету весь восток будет нашим.
Мы стояли лицом к каньону. Несколько передовых отрядов Твёрдого достигли основания подъёма. Несущий Шторм прервал свою атаку, чтобы подготовиться к моменту, когда Твёрдый попробует пойти на штурм.
— Ну вот, начинается, — прошептал я. — Мы должны остановить их здесь, или всё рухнет, когда нам ударят в спину.
