— Нет, — усмехнулась Шорохова, — я сейчас еще никак не могу, меня Юстиния держит на щадящем режиме и колдовать вообще не разрешает. Так что я в общине пока только теорию изучаю.
— Ну, это не надолго, — заверил ее Юрий. — Скажи лучше, о чем ты хотела с нами поговорить?
— Да уж, не тяни, выкладывай, в чем дело! — тут же подхватила юная огненная волшебница. Но Альбина медлила, продолжая всматриваться в лица своих собеседников, будто пыталась угадать, как они отреагируют на то, что она им сообщит.
— Дело вот в чем, — заговорила она, наконец. — После того, что нам пришлось сделать на крыше Зимнего, в металлической общине думают, что мы все стали близкими друзьями.
— А разве это не так? — тут же перебила ее Лилит. — Разве мы с тобой…
— Разумеется. Но я о другом сейчас говорю. В нашей общине считают, что вы оба — и ты, Лилит, и ты, Юрий — теперь полностью мне доверяете. И что я точно так же доверяю вам.
Лилит покосилась на Златова и громко хмыкнула, но Шорохова, не обращая это внимания, продолжала:
— В общем, произошла вполне логичная вещь: мне предложили под предлогом дружбы выведывать у вас секреты ваших общин.
— Ха! — Микаэлян даже подпрыгнула на месте. — Не, ну честное слово, у магов это навязчивая идея какая-то! Интересно только, что они рассчитывают узнать от меня? Да меня эти старые хрычи ни к одному секретному делу и близко не подпустят!
— И тем не менее, мне в настойчивой форме предложили этим заняться, — спокойно произнесла Альбина в ответ на ее гневный монолог.
— И как ты планируешь поступить? — небрежно спросил Златов.
Альбина повернулась к нему и в уголках ее алых глаз ему почудилась хитрая улыбка:
— Юрий, как ты думаешь, если бы я решила послушаться свое руководство и начать за вами шпионить, я бы стала сейчас вам об этом говорить?
— Хм, да действительно, — пристыженно пробормотал молодой человек, но затем вдруг тоже хитро прищурился. — А могу я спросить, что ты им ответила, когда тебе это предложили?
— Я ответила, что подумаю. Но при этом дала понять, что, скорее всего, соглашусь.
— Но почему?! — совсем ничего не понимая, вытаращилась на нее Лилит.
— Потому что мне тоже ясно дали понять: если я откажусь, то могу смело попрощаться с магией и выметаться из общины. Причем за мной постоянно будет следить кто-нибудь из магов, чтобы я не вздумала пользоваться своей волшебной силой. А если я все-таки это сделаю, меня вообще вышлют из города.
Юрий Златов мысленно присвистнул. Обладать огромными магическими способностями и не иметь права использовать их по назначению — это же в тысячу раз хуже, чем его собственная ситуация! Окажись он на месте Альбины — согласился бы шпионить за кем угодно!
— Так как же ты будешь выкручиваться? — Лилит, в отличие от него, интересовали более конкретные вопросы.
— Я смогу выкрутиться, если вы оба согласитесь мне подыграть, — теперь голос Альбины тоже звучал не очень уверенно. — Точнее, если мы все вместе будем подыгрывать друг другу. Ведь у тебя, Юрий, насколько мне известно, точно такая же проблема?
Златов мрачно кивнул.
— А тебе, Лилит, пока никто из огненных магов ничего такого не предлагал? — обратилась Шорохова к подруге.
Лилит с гордостью встряхнула своими вишневыми волосами:
— Предлагали, как же без этого! Я им на это столько всего высказала — думаю, они еще ни от одной женщины такого не выслушивали! Чтобы я так поступила с друзьями, да еще с теми, кто был со мной на крыше!..
Альбина чуть укоризненно покачала головой, но, тем не менее, на свою младшую подругу посмотрела с уважением.
— Не горячись, Лилит, — попросила она с улыбкой. — Никто и не говорит, что мы должны по-настоящему друг за другом следить. Но ведь я так понимаю, порвать с магическим миром никому из нас не хочется?
— Надо будет — порву! — вызывающе шагнула к ней огненная волшебница. — Жила же я как-то восемнадцать лет без магии и ничего! Да и не выгонит меня никто из общины — они же знают, что если я разозлюсь, от их резиденции одни угольки останутся!
Было видно, что она не очень-то во все это верит: и в то, что огненные маги не посмеют прогнать ее из своего общества, и в то, что они в случае чего не справятся с устроенным ею пожаром. А уж о том, что ей ничего не стоит жить без магии, Лилит и вовсе безбожно врала — было очевидно, что ее бросает в страх при одной мысли об этом.
— А вот я не хочу уходить из общины и возвращаться к старой жизни, — тихо и спокойно ответила ей Альбина. — И не из-за того, что мне там так уж сильно нравится, а по той простой причине, что мое волшебство, мои магические способности уже спасли моего отца, а значит, они могут помочь еще кому-то, сделать еще что-нибудь важное и нужное. И вообще, лучше уметь что-то делать, чем не уметь. И если у тебя есть к чему-то талант, его надо развивать, а не зарывать в землю.
— Но что же ты предлагаешь — доносить друг на друга этих старым пням?! — всхлипнула Лилит.
— Я предлагаю сделать вид, что мы друг на друга доносим, — медленно, чуть ли не по слогам, объяснила ей Шорохова. — А старым, как ты выражаешься, пням рассказывать какие-нибудь не слишком важные мелочи, которые все равно когда-нибудь станут известны всем общинам. "Пни" будут довольны, мы с тобой сможем учиться колдовать, а Юрий останется среди своих. И к тому же, наше начальство не поручит шпионаж кому-нибудь другому, кто будет делать эту работу более добросовестно. То есть все три наши общины еще и сохранят свои главные тайны.
Гневное и одновременно несчастное выражение лица Лилит начало сменяться радостным и даже, пожалуй, немного злорадным:
— Так ты хочешь сказать, что мы можем водить за нос всех наших главных магов? И сами при этом ничего не потеряем? Слушай, Алька, да ты гений! Юр, ты только посмотри, как она классно все придумала!
От избытка чувств Лилит довольно ощутимо пихнула Златова в бок. Но он этого почти не заметил: слушая металлическую волшебницу, он пытался найти в ее плане недостатки. Рано или поздно кто-нибудь из их начальства все равно догадается, что его дурят. А то, что покажется их троице "незначительной мелочью" вполне может потом сильнейшим образом навредить какой-нибудь из общин. А ведь еще существует Эраст Вечерковский, которому он тоже обещал предоставлять информацию: уж этот-то точно что-нибудь заподозрит!
Но все это были лишь предположения, которые вполне могли оказаться ошибочными. И конкретная польза от плана Шороховой с легкостью перевешивала все эти домыслы. Да и вообще, к тому времени, как их тройку разоблачат, девушки уже в совершенстве освоят все магические премудрости, так что выгнать их из общин и запретить заниматься волшебством будет не так просто, как сейчас. А сам он… Что ж, даже если когда-нибудь Фаина его уволит, он все-таки успеет побыть на вершине несколько лет — все лучше, чем ничего!
