— Сейчас поедем, — как можно более убедительно произнес Петр. — Там, наверное, на станции народу слишком много — предыдущий поезд уйти не может.
Теперь женщина с авоськами смотрела на него со слабой надеждой: ей хотелось поверить, что с их поездом все в порядке и он просто дожидается своей очереди, но слишком уж трудно было избавиться от страха. Зато другие попутчики Петра, казалось, только и ждали, чтобы кто-то начал их утешать, чтобы в ответ на это выплеснуть на него все свои переживания.
— Откуда там может быть много народу?! — тут же выкрикнул чей-то испуганный голос из глубины вагона. — Четвертый час всего!
— Да на "Техноложке" всегда час пик, в любое время, — неуверенно отозвался кто-то еще.
— А если там авария? А если обвал? Или взрыв? — один за другим зашумели вокруг отрезанные от всего остального мира люди.
— Если бы был обвал или взрыв, мы бы слышали грохот! — с трудом перекрикивая всеобщий гул голосов, объявил Медведев. Эти слова вызвали новую бурю споров. Одни кричали, что действительно ничего не слышали, другие возражали, что пока поезд ехал, никакой грохот расслышать было невозможно, третьи безуспешно стучали по кнопке внутренней связи с машинистом, четвертые требовали прекратить панику… Сам Медведев, махнув рукой на ругающихся пассажиров, подошел совсем вплотную к двери и попытался что-нибудь высмотреть в темноте за окном. Он тоже чувствовал себя не слишком уютно, но до настоящего испуга ему было еще далеко. Пока Петра гораздо сильнее беспокоили другие вещи: он опаздывал на встречу с компаньоном и не мог из метро позвонить домой и предупредить Алену о том, что, возможно, приедет позже обычного.
— Тихо всем!!! — в очередной раз рявкнул у него над ухом крупный пузатый мужчина. — Слушайте!..
Неожиданно его слова возымели нужное действие. Пассажиры действительно на мгновение притихли, и теперь все явственно услышали голос машиниста, включившего, наконец, громкую связь со всеми вагонами:
— …как только двери откроются, организованно, без паники, выходите в тоннель и идите вдоль вагона. До станции "Технологический институт" метров двести, это совсем близко.
В следующий момент двери распахнулись, и прижимавшийся к ним Медведев едва не выпал из вагона. С трудом удержав равновесие, он пригнулся схватился рукой за край пола и спрыгнул в темноту. Остальные следовать его примеру не спешили: никому не хотелось вылезать из привычного светлого вагона неизвестно куда. Хотя это было и к лучшему — в дверях не возникло никакой давки и паники.
— Спускайтесь, здесь не очень высоко! — Медведев протянул руку стоявшей рядом с ним женщине и помог ей вылезти из вагона. Вслед за ней оттуда выпрыгнул еще один молодой человек, и они с Петром стали вместе помогать спуститься в тоннель остальным. Краем глаза Медведев заметил, что то же самое происходит и у других дверей. Большинство пассажиров, выбравшись из поезда, направлялись вперед, к виднеющемуся вдалеке свету подземной станции, стараясь держаться подальше от увешанных проводами стен тоннеля. Лишь женщина с сумками пугливо жалась к Медведеву, и тот, видя, что большинство людей уже покинуло поезд, протянул ей руку:
— Давайте помогу! Идемте!
— Не трогайте, я сама! — тут же отшатнулась от него пассажирка и, перехватив свои авоськи поудобнее, поспешила за остальными к станции.
— Тьфу! — в сердцах плюнул Петр себе под ноги и двинулся вслед за ней. Страх перед окружавшим его темным замкнутым пространством исчез полностью. На его место пришла злость — неужели эта глупая баба всерьез решила, что он собирается в такой обстановке отнять у нее ее вещи?!
Выбравшись, наконец, из тоннеля, Медведев почти бегом бросился к переходу между двумя станциями, надеясь, что человек, с которым он должен был увидеться, все еще его ждет, и в очередной раз удивляясь привычке своего компаньона назначать встречи в метро. Вроде бы не бедный человек, неплохие деньги зарабатывает, вполне мог бы машины себе купить, а вместо этого ездит на общественном транспорте! Впрочем, у всех свои причуды, оборвал он себя. Главное, что благодаря Эрасту Вечерковскому и его сотрудникам он, Медведев, сумел существенно расширить свой бизнес: из крошечной фирмы, ремонтирующей бытовую технику, развиться в целую сеть офисов, занятых починкой самых разных вещей, от той же техники и автомобилей до одежды, обуви и антиквариата. Люди, которых рекомендовал ему Вечерковский, справлялись с такой работой на удивление хорошо — попавшие к ним в руки старые или испорченные вещи становились как новенькие. Случалось, что их владельцы вообще не могли найти то место, где сданная ими в ремонт вещица была зашита или склеена. К тому же, у них никогда не случалось задержек: все заказы, даже самые сложные, делались точно в срок.
А потому заставлять Эраста ждать Медведеву совсем не хотелось. По характеру его компаньон был на редкость мрачным и язвительным, а также весьма обидчивым человеком, а Петр всегда старался со всеми коллегами по работе сохранять дружеские отношения. Но на этот раз ему повезло — в условленном месте под изображенной на стене старой картой ленинградского метро скучал не Вечерковский, а его курьер Сергеев, которого Эраст иногда присылал на деловые встречи вместо себя.
— Здравствуйте! — крикнул Петр, подбегая к этому молодому, но не по годам серьезному человеку. — Прошу меня извинить, у нас что-то с поездом случилось — мы почти полчаса в тоннеле простояли, а потом оттуда пешком идти пришлось.
— Прямо через тоннель? — удивился курьер. — Что же там произошло?
— Сам не знаю, — Медведев пожал плечами. — Должно быть, неисправность какая-то.
— Надеюсь, никто не пострадал?
— Нет, только многие перепугались. Ладно, давайте о делах. Эраст Петрович хотел мне что-то передать…
— Да, совершенно верно, — Владимир полез в темно-желтую клеенчатую папку, туго набитую бумагами. — Эраст Петрович предлагает вам открыть ремонтные мастерские в пригородах. Для начала — в Петродворце. Вот здесь его бизнес-план, а вот тут… — курьер не договорил, потому что на него внезапно налетела взъерошенная девушка с мальчишеским лицом и короткой стрижкой.
— Извините! — пробормотала она и уже хотела бежать дальше, но тут, вглядевшись курьеру в лицо, радостно вскрикнула. — Владимир, приветствую! А я к Эрасту… То есть, к господину Вечерковскому бегу. Вы не знаете, он у себя?
Медведеву показалось, что его собеседник не слишком рад этой неожиданной встрече. Правда, он все-таки изобразил на лице вежливую улыбку:
— Думаю, что у себя. Только он, по-моему, как раз сейчас кого-то к себе ждет.
