Лигрен хотел сказать… Хоть как-то утешить ее, но тут к ним подбежала Рамир.
Она выглядела растерянной, испуганной. Губы девушки нервно дрожали, пальцы перебирали ленточки пояса, повторяя слова заклинания-молитвы.
– Что, Рамир, что такое? Ну, девочка, возьми себя в руки и расскажи все. Ты ведь понимаешь, как это важно. Скольких ягод не хватает?
– Ну… – та оглянулась на Фейр, прячась под защитой ее тени. – С десяток…наверно…
– Великие боги! – в ужасе прошептала Лина. – Это же… Это… Девочка, ты не могла ошибиться? Может быть, ты сама брала ягоды а потом забыла? Или…
– Не будем терять времени, – решительно проговорил Лигрен. – Фейр, приготовь побольше бодрящего настоя. Лина… Лина, – он рванул женщину за руку, выводя из того рожденного ужасом оцепенения, в которое она начала погружаться. – Лина, ты должна смочить настоем тряпицу и держать ее у лиц малышей… Надо сказать другим родителям. И Атену, – он нахмурился, не представляя, как найдет слова, которые все объяснят хозяину каравана, но при этом не лишат его рассудка от страха за дочь.
– Что ты говоришь! – глотая слезы, вскрикнула Лина. – Зачем! Уже поздно! Прошло десять дней! Если они съели по две ягоды, они не проснутся никогда!
– Не по две ягоды. Меньше… – великие боги, да кого он хотел переубедить? Какая разница, когда… Но он не мог позволить себе сдастся. И не мог разрешить опустить руки другим. Поэтому, оборвав себя, не дав закончить фразу, он твердым, властным голосом продолжал: – Ты будешь делать то, что я тебе говорю! Будешь! – "Потому что это все, что мы можем… – мысленно добавил он, чувствуя, как боль сжигает его душу… – Потому что мы одни, рядом с нами нет никого, кто бы помог, потому что…" …-Куда мог подеваться этот свиток? – пробурчал себе под нос Евсей, в который уж раз переворачивая вверх дном сундук со старыми рукописями.
– Не мог же он просто взять и исчезнуть… – Лис не спускал взгляда с его рук, словно надеясь, что летописец, будто фокусник, сейчас вытянет пропажу из рукава.
– Если боги забрали его…
– Зачем?
– Чтобы мы не смогли найти в прошлом ответ на заданный настоящим вопрос, чтобы мы сделали все иначе, пришли не туда… Да вообще, кто мы такие, чтобы судить о причинах того или иного поступка небожителей?
– Ты давно видел рукопись?
– Последнее время у меня не было ни желания, ни причины ее искать. А что?
– Мне куда проще поверить, что свиток взял почитать кто-то из караванщиков…
Мати, например.
– Мати? – несколько мгновений летописец молча глядел на воина. В его глазах удивление постепенно менялось сомнением, на смену которому, наконец, пришла глубокая тягостная задумчивость. Нет, это предположение ему совсем не нравилось.
И не нравилось по большей мере потому, что в нем был свой резон…
Евсею вдруг сразу припомнилось, как накануне всего произошедшего они с Атеном застали Мати в командной повозке. Она ведь что-то там делала. И, зная, что девочку всегда интересовали легенды, можно было предположить, что, забравшись в сундук и найдя в ней нечто, историю, о которой она никогда слышала, ей захотелось все прочесть.
"Наш приход спугнул малышку. Вот она и взяла свиток с собой".
А через миг он уже думал о том, что на последовавший за этим день Мати как-то странно себя вела. Это не могло быть простым совпадением.
"Нет, это не случайность. В мире ничего не происходит просто так. Особенно в эпоху легенд…" -Я только одного не понимаю… – начал было Евсей, но его перебил смешок Лиса:
– Счастливчик! А вот я не понимаю ничего. То есть абсолютно!
Евсей не слушал его, продолжая:
– Если рукопись взяла Мати, если она прочитала ее до конца, она должна была бежать от сна, делать все, чтобы не заснуть!
– Почему?
– Да потому что тогда она боялась бы сна! Боялась более всего на свете!
– Не понимаю. Это ведь только легенда.
– В любой легенде есть своя правда. Вспомни Керху – город госпожи Кигаль. Если бы не Шамаш, горожан бы та же судьба, что и жителей города Нинта -Но сейчас Шамаша нет с нами и… – в глаза воина пробрался ужас, чтобы проникнуть через них в душу. …-Шамаш! О, господин! – воздев руки к небесам, воскликнула Лина. – Вернись!
Скорее вернись! Нам так нужна Твоя помощь!
Колдун сидел на черном камне возле зеркала мира, следя задумчивым взглядом за роем вившихся в нем отражений.
Кигаль замерла рядом с ним, поджав под себя ноги, в задумчивости перебирая искры бусинок-свечей, вплетенных в ее шаль, словно звезды в покрова ночных небес. Волк держался в стороне, на почтительном удалении от небожителей. Не стремясь, да и не желая попадаться им на глаза, он устроился в углу и, полагая, что в дворце бога судьбы ему не от кого защищать своего хозяина, свернувшись в калачик, спокойно спал.
– Шамаш, хватит, – наконец, не выдержав, проговорила повелительница подземного мира. – Мир огромен, а дракон – лишь тень на его лике!
Колдун молчал, не слыша ее, продолжая упрямо следить за сменой образов в мерцании волшебного камня.
И, так и не дождавшись ни слова, Кигаль, качнув головой, заговорила вновь:
– Этот поиск бесполезен! Даже если дракон существует на самом деле, а не в сказках, он – не замок, стоящий на одном месте, а странник, вечно перемещающийся по свету. Мы ищем его здесь, а он, возможно, уже где-то там, где его не было прежде, когда мы искали там его след. Нам не хватит целой вечности, чтобы совпасть с ним во времени и пространстве, а случай явно не на нашей стороне.
– Я не верю в случайность.
– Ну, тогда тебе придется поверить в то, что твой друг скрывается от тебя. Ибо иной причины, почему мы до сих пор не можем его отыскать, я не вижу.
– Возможно… – сведя брови, проговорил Шамаш.
– Возможно?
– Возможно, он считает, что я бросил его в тот миг, когда был более всего ему нужен, пошел по самому простому и легкому для себя пути – похоронил и забыл навсегда.
– Но ты же помнишь…
– Вспомнил, когда Хан сказал мне, что дракон жив…
– Даже если у него есть повод избегать тебя, я не совсем понимаю, как ему это удается. Ведь он – всего лишь животное, пусть и разумное, а мы с тобой – великие боги.
– Кигаль… – начал колдун, но замолчал, привлеченный тихим, едва слышным звуком- шорохом за своей спиной. Следом донеслось низкое ворчание волка, недовольного тем, что что-то прервало его сон, однако не несшее в себе ни тени угрозы или предупреждения.
Одновременно оглянувшись, небожители увидели вошедшего в зал Намтара.
Бог судьбы, на ходу меняя облик змеи, столь удобный для путешествия по подземным странам, на человеческий обличай, приблизился к ним, остановился рядом.
