— Какой он огромный, — пробормотала она.
Финч улыбнулся. Ему нравились стоявшие в шалаше запахи земли и травы.
— В Стоунхарте он наводил ужас на всех. Его не боялись лишь друзья и близкие Уила. К ним Нейв относился хорошо.
— Расскажи мне о Уиле, — попросила Валентина.
Ей хотелось отвлечься от тяжелых мыслей, которые заставляли сердце сжиматься от боли. Финч на мгновение задумался, вспоминая все, что знал о генерале, а затем обстоятельно рассказал принцессе о жизни Уила Тирска, начиная с его рождения до настоящего времени. Увлекшись рассказом, Валентина внимательно слушала Финча, ловя каждое его слово. Она с удивлением узнала, что взаимная неприязнь Уила и Селимуса началась очень давно.
— Значит, Уил никогда не любил человека, ставшего королем Моргравии?
— Нет, принцесса, генерал Тирск всегда презирал его.
— В таком случае, почему он служил ему?
— У Уила не было времени на размышления. Его отправили сюда с важной миссией в тот день, когда умер король Магнус.
— Из этого следует, что Селимус давно уже придумал, как избавиться от влиятельного генерала, и стал воплощать свой коварный замысел сразу же, как только смерть отца развязала ему руки. Ты сказал, что Уил пользуется непререкаемым авторитетом в моргравийской армии и солдаты готовы пойти за ним в огонь и воду?
— Да, если он захочет, то в мгновение ока свергнет Селимуса с трона.
— А что это за странная история с ведьмой? Ты действительно видел, что глаза генерала изменили свой цвет?
— Да, один стал серым, а другой — зеленоватым. Сначала я страшно перепугался, но глаза генерала Тирска очень быстро обрели свой обычный цвет, и я даже подумал, что мне все это померещилось.
— А Нейв был собакой той девушки, которую сожгли? — спросила Валентина.
— Да, тогда он был еще щенком. За несколько минут до смерти она сказала Уилу, что дарит ему своего питомца. Надеюсь, вы не сочтете, что я спятил, ваше высочество, если скажу, что Нейв — не простая собака и наделена магическими способностями.
— С чего ты это взял? — удивилась Валентина, поглаживая Нейва по голове.
Финч рассказал ей о странных повадках Нейва.
— Теперь я буду внимательно присматриваться к тебе, — заявила Валентина, обращаясь к собаке, и почесала ее за ухом. Нейв закрыл глаза и заурчал от удовольствия. — Да, все это очень странно.
— Вы верите в магию и колдовство, ваше высочество?
— Нет. Я никогда не сталкивалась с колдунами и магами. Я верю только своим глазам и чувствам.
— А я в отличие от вас верю в силу колдовства, ваше высочество, — признался мальчик. — Я уже привык к странностям Нейва. Он враждебно относится ко всем, кто не любит Уила или равнодушен к нему. А к вам Нейв сразу проникся симпатией, сразу полюбил вас.
Валентина улыбнулась.
— Ты очень предан генералу, Финч. Ему повезло. Хорошо иметь такого друга.
— Я стал его другом не но своей воле, ваше высочество. Меня выбрал Нейв.
Валентина сначала нахмурилась, но потом печально улыбнулась.
— Знаешь, Финч, я подумала и решила, что должна вернуться во дворец. Мне не следовало бежать. Я хочу увидеть отца.
— Нет, ваше высочество! Я обещал отвести вас в безопасное место и сдержу свое слово!
— Но я не хочу прятаться. Это трусость, Финч. Надеюсь, ты понимаешь меня?
В голосе принцессы звучали умоляющие нотки, она пыталась уговорить мальчика отпустить ее. Но Финч оставался непреклонен.
— Нет, не понимаю, — заявил он. — Я не вижу ничего зазорного в том, что наследница трона стремится сохранить свою жизнь. Это нельзя назвать трусостью.
— Но я хочу вместе с отцом сражаться с нашими врагами!
— Вы погибнете в бою и тем самым нанесете непоправимый вред Бриавелю.
— Да как ты смеешь! — рассердившись, воскликнула Валентина и вскочила на ноги. — Кто ты какой, чтобы указывать мне?!
Финч понурил голову, и принцесса поняла, что он охвачен отчаянием.
— Простите меня, ваше высочество. Я — ничтожный человек, чистильщик отхожих мест, и недостоин находиться рядом с вами. Но мне поручили охранять вас, и я скорее умру, чем позволю кому-нибудь прикоснуться к вам.
Искренность мальчика тронула сердце принцессы, ей стало стыдно за свою вспышку гнева. Упав на колени, она крепко обняла Финча и попросила у него прощения.
— Я не хотела обидеть тебя, Финч. Вы с Уилом правы. Умоляю тебя, скажи, что ты простил меня!
Валентина так сильно сокрушалась, что Финчу стало жаль ее. Он вдруг подумал, что существует только один способ утешить ее.
— Ваше высочество, не могли бы вы побыть здесь некоторое время вдвоем с Нейвом, — промолвил он.
— Ты хочешь куда-то отлучиться?
— Да, я вернусь во дворец и посмотрю, что там происходит. Для меня это не опасно.
— О, спасибо, Финч! Но только будь осторожен и не задерживайся там!
— Вы должны дать мне слово, ваше высочество, что никуда не уйдете отсюда, — сказал мальчик и посмотрел на Нейва. Собака, казалось, сразу же поняла, что от нее хотят, и насторожилась. — Нейв будет присматривать за вами. С ним вы можете чувствовать себя в полной безопасности.
Валентина кивнула, и Финч быстро скрылся в темноте.
* * *
В королевских покоях шла ожесточенная битва. В дверь один за другим врывались наемники и вступали в бой с Уилом и Роменом, которые сражались, стоя спина к спине. Валор вынужден был бездействовать, наблюдая за всем происходящим, потому что Уил загородил вход, заняв такую позицию, которая не позволяла нападавшим добраться до короля. Ромен и Уил уже уложили четырех противников.
— Их осталось шестеро, — бросил Ромен через плечо.
Взревев, он перепрыгнул через упавший стул и, держа меч обеими руками, рубанул очередного нападавшего по бедру. Пятый наемник рухнул на пол, его нога была рассечена до кости. Ромен отбросил его оружие в сторону. Он знал, что раненый умрет через несколько минут, поскольку у него рассечена артерия.
Король искренне восхищался фехтовальным мастерством двух прекрасных воинов. У каждого из них был свой неповторимый стиль. Уил отличался упорством и настойчивостью в достижении цели. Его действия основывались на холодном расчете и доводах разума. Валора удивляло бесконечное терпение молодого генерала, который постоянно лавировал, отражал удары, ловко уходил от своего соперника, исподволь готовя контратаку. Используя такую тактику, он расправился уже с двумя наемниками, доказав, что он искуснее, хитрее и расчетливее их.
Ромен сражался более яростно и напористо. В поединке он брал инициативу в свои руки и предпочитал действовать агрессивно. Валор заметил, что он никогда не уступает врагу пространства. Ромен постоянно теснил своего соперника, и тот вынужден был защищаться, уже не помышляя об атаке. Ромен действовал стремительно, его удары были молниеносны, именно поэтому ему удалось нанести смертельную рану своему третьему противнику. Валор видел, как Ромен отбросил ногой в сторону меч умирающего наемника и, повернувшись лицом к двери, приготовился встретить очередную жертву. Однако на этот раз в кабинет вбегали сразу два врага.
