— Дарит, а ты, что скажешь?
— Про него самого ничего узнать не удалось. Но я могу много рассказать про его семью.
— Опять про семью? — я хмыкнул и двинулся по переходу, подавая пример. — Забавно.
— Я же ученик в магистрате. Там бумаги про земли, налоги, урожаи, забитых зверей.
— А как ты, вообще, под Указом можешь рассказывать про то, что вычитал в тех бумагах? — подал голос Зимион.
— Если бы всё было так строго, как бы советники и судьи смогли б работать? Это же хитро завязано на нашу голову. Сложная печать! Тем, у кого разрешение, мы можем говорить вообще всё. Для этого и нужны. Остальным меньше. Вот вам, сколько налогов платит городу его семья, я сказать не могу. А сколько подвод риса от них привезли в город — могу. Если сам вспомню. Знаешь, сколько за день приходится всего посчитать?
Сложная печать? Забавно. В той, что поставили нам здесь — один контур большого условия и пять символов. Если я правильно разобрался в словах мастера Указов. А в его старой — два контура и шесть символов. Не сказал бы, что сложность сильно отличается. Я ведь видел печать Виликор. И печати Кадора. Похоже, все любят приукрасить.
— Бравур.
— Ага. Бравур Киртано. Семья его, э... богатая. Самый край земли Ордена. Но кусок очень здоровый и на дороге к Хрустальным. Кое-кто из родных у него в Ордене. В халатах солидных цветов. Самое интересное другое. Мелочь за мелочью и вспомнил я одну штуку. Лет десять назад Киртано начали собирать сирот на свои земли. Думаю все они сейчас в его классе.
— Вон оно что! — Тогрим скрипнул зубами. — Готовили верных прихвостней сыночку.
— Интересно, но не сильно важно.
— Ты чего? — не согласился Гунир. — Теперь ясно, что они его с потрохами. И вряд ли будут стоять, если ты его начнёшь ломать.
— Тут как бы меня не сломали.
Это я буркнул под нос, сдерживая голос. Уже пришли. Всё не сильно отличалось от прошлого раза. Все снова уже здесь. Тоже место. Тот же камень и две группы парней. Ошибся. С нашей стороны появились девушки. Похоже на этот раз собрались действительно все чемпионы Арройо. По телу пробежала короткая дрожь. Очень многое сегодня решается. И даже предвкушение схватки с сильным противником, что обычно так нравится мне, сегодня совсем не то. Слишком много чужих надежд поставлено сегодня на кон. Я так и не понял радости игры в кости. У меня есть план, у меня есть надежда и я могу сделать ставку на риск в отчаянной схватке. Но только за себя.
Кто из снежинок Бравур? Так, с первого взгляда и не скажешь. Все парни почти одного возраста, спокойные и надменные. Впереди, как и в прошлый раз стоял Дори. И гордости в его позе ничуть не убавилось.
— Наконец-то. Я уже начал переживать. Думал, страх перед первым братом загнал тебя в такую нору, что мы тебя и не найдём.
— Я думал, ты ещё в прошлый раз понял, что меня не задеть твоими глупыми словами.
— Братья! Поглядите! Мусор, который скоро очутится на помойке, кичится умом! Для начала попробуй оправдаться за неделю, что братья ждали тебя.
— Оправдываться? Перед тобой?
Дори почернел лицом.
— Первый брат слишком честен и справедлив. Давно нужно было втоптать вас всех в грязь.
— Ты повторяешься. А время идёт, — я скользнул взглядом по стоящим напротив. — Бравур, давай начнём.
— Ты наглый и самоуверенный. Будь ты среди моих парней — я бы порадовался. Но ты на это не имеешь права.
Я внимательно оглядел заговорившего. Интересно, а он видит моё лицо? Сегодня луна едва светит. Обычный парень. Неудивительно, что я не смог выделить его в толпе. Над ним висит такой же сложности, как и на всех нас, Указ о запрете передачи техник. В такой же форме, как у всех. Такая же повязка на рукаве. На боку императорский меч с алой лентой. Чуть старше меня. Вряд ли ему больше четырнадцати. Лишь немного не успел в класс талантов. Даже зелья не помогли? Средний рост. Худощавый и совсем неширок в плечах. Красивое спокойное лицо, словно на картинках, что были нарисованы в детских книгах про героев древности. Тонкий нос, изящные черты. В детстве после очередной легенды, можно было глядеть на нарисованного героя и ещё раз переживать его приключения. Тогда, сидя в фургоне, казалось, что всех злых людей можно угадать с первого взгляда.
— Дальше я сам.
— Да, первый брат.
Короткая фраза, небольшой кивок. Но как это омерзительно выглядело. Меня едва не передёрнуло. В голосе Дори было столько преклонения перед Бравуром, сколько крысёныш Скирто не всякий раз вкладывал в именование «босс». Пока я боролся с нахлынувшими воспоминаниями, снежинка вышел вперёд.
— Нулёвка, в прошлый раз, с Дори, ты пытался играть словами. Я не люблю этого. Мы с тобой отвечаем за всех своих людей. Если ты проиграешь сегодня, то вы покинете Школу, очистив её от своего присутствия. Ты понимаешь меня?
— Вполне. Но не принимаю твоих слов. Это всё решалось не со мной. Странный договор, в котором выгода только у тебя. А что получим мы? Давай так. Если я выиграю, то ты распускаешь снежинок.
— Ничтожество! Как ты смеешь ставить условия первому брату?!
Короткого взгляда Бравура оказалось достаточно, чтобы Дори замолчал. Впрочем, недовольно загудели все снежинки.
— То есть ты пришёл победить? Меня? Пустослов! Чем больше я говорю с тобой, нулёвка, тем больше презираю. Впрочем, мой отец говорит: «Каждая неудача прибавляет ума». Пусть будет так. Надеюсь, сегодняшнего проигрыша тебе будет достаточно, чтобы поумнеть и бежать из Школы, поджав хвост.
Бравур посмотрел мне за спину и повысил голос.
— Вы все! Жалкие трусы и слабаки, что решили спрятаться сначала за одну спину, затем за другую. Трусливо молчите теперь, боясь проигрыша. Завтра последний день, чтобы уйти из Школы. Потом Снег будет вбивать вам ум кулаками. Вас ждёт нескончаемая боль!
— Чтобы говорить такое, нужно сначала победить.
— В круг!
Там, куда указал Бравур, действительно оказался очерченный песком круг на траве. Подготовились снежинки. А вот мне недели было мало. Тем более с ограничениями учителя Кадора. Остаётся надеяться, что моего плана будет достаточно для победы. Сегодня невольно я уже опробовал его на Виликор. Для неё его оказалось мало. Но не каждый имеет в учителях лучшего бойца Арены. Пусть Бравур презирает выходцев из Нулевого, но я знаю точно, что у нас есть преимущество. Размер средоточия. Количество силы, что я могу потратить на бой. А ещё высокий уровень боевой медитации лично у меня. Мне нужно лишь вымотать противника и подловить его в миг, когда он не сможет применить Покров. Мне нужно сохранить к тому времени совсем немного энергии. Одно удачно выпущенное Лезвие Духа и я получу так нужную мне победу.
— Обычные правила Школы? Без подлых ударов?
— Урод! Ты кому это говоришь!
Этот возмущённый крик снова принадлежит Дори, но я даже не поворачиваю к нему голову.
— Ты испытываешь пределы моего терпения. Подлость — удел слабых.
— Красиво сказано. Но бой без условий, просто прибавить друг другу ума. По рукам?
— Хорошо. Днём раньше, днём позже. Неважно. В круг.
Я неспешно приближался к Бравуру, старательно следуя уроку Гунира. Не глядел в лицо и даже не сосредотачивался на его руках. Растёкся взглядом по всей его фигуре, готовый в тот же миг отреагировать на любое его движение. Но снежинка стоял неподвижно и даже презрительная улыбка его не менялась. Последние шаги я преодолел одним прыжком. Два размашистых удара руками. Быстрый коленом, вложив в него всю силу и скорость возвышения. Впустую. Если первые, в голову Бравур просто отвёл, то мою ногу встретил встречным ударом локтя. Не хуже своего Дори попав в болевую точку узла меридиана. Я отпрыгнул, пережидая, когда волны силы из средоточия скользнут по телу и смоют боль.
— Одними кулаками ты не добудешь победу. Ты ведь уже освоил Лезвие. Тебе стоит начать с него. Иначе это будет долгое мучение.
Стоило только Бравуру начать говорить, как снежинки, воплями приветствовавшие успех своего предводителя, тут же замолчали.
