Корр благодаря своим знакомствам с барыгами узнал, что бандюги буду проводить переговоры с капитаном стражи внешнего кольца. Узнавший об этом Айдан показался Терону самой злой статуей, которую он когда-либо видел. Лицо СтоннКассел исказилось в разочаровании, которое сменилось багровым гневом.
— Не стоит делать поспешных выводов. Как разузнаем всё полностью, тогда и будем обнажать мечи. — голос Дориана привёл всех в относительно равновесии. Айдан кивнул другу и, скрестив руки на груди, принялся ждать последнего из разведчиков Файнсанделя.
Терон не понимал эльфийского наречия, но что-то в его голове подсказывало ему, что проклятый раскосый эльф заигрывает с Аэйри. Его Аэйри! Неслыханно! Впрочем, это могли быть лишь предрассудки, а потому ему нужно было отвлечься. Вот, к примеру, Дориан и Корр что-то рассказывали Айдану, а значит, нужно было срочно стать участником этой беседы.
— И что она сказала? — с надеждой в сердце спросил Корр
— Что тоже желает попасть за стены города — отвечал Айдан
— Зачем? — продолжал его допрашивать Корр
— Откуда мне знать? — Айдан насупился, когда брат Терона принялся тараторить:
— Она говорила что-нибудь обо мне или Тероне? Или же о том, что я учудил в Дейн-Педе? Ты вообще, о чем с ней говорил? Что она тебе предлагала? –
— Ничего не пристойного — хохотнул сержант, увидев, как полыхают щеки Корра
— Ты чего это, влюбился, а, братец? — Терон пихнул раскрасневшегося близнеца в бок и тот, стушевавшись, обиженно уставился вдаль, смотря куда-то на ворота города.
— Неженка — прошептал Терон, прикрывая рот ладонью. Айдан и Дориан дружно захохотали, пока Корр злобно стискивал зубы.
— А ты что, уже отдал свою черноволосую в руки другого? — Корр ехидно потянулся, заправив больше пальцы в ремень своих штанов
— Или же специально наших коней аст’кайменам отдал? Хотел за Аэйри поухлёстывать? — Терон побагровел не хуже брата, злостно стиснув кулаки
— Я же ведь уже говорил, ну выпил я с ними, потанцевал и поплясал, вот и облажался! Сколько ещё меня мурыжить будете?! — воскликнул он, воззвав к своей магии в крови. Хлыст воздуха ударил младшего братца чуть ниже спины. Да так, что парень повалился на землю, жалобно всхлипывая. Гном раздался громким смехом, а сержант сей же момент запрыгнул на ящики, чтобы не стать очередной жертвой мага.
В конечном итоге, было решено перекинуться партийку в Хронику, чтобы скоротать время. До того как разложить карты, ватага прошлась по рынку, и поняв, что бандиты засели на дно, стали ждать последнего из эльфийских разведчиков.
Корр, проиграв две партии, сел в стороне от остальных. До этого он рассказал всё, что узнал от знакомых торговцев. Уже два месяца мелкие банды под предводительством терроризируют предместья. Пропадают люди, их дома становится подобием притонов, откуда веет дымом Горьких Трав.
Ночь опускалась на предместья. Люди прятались по домам. Закрывали окна и двери. В тенях проскакивали люди в капюшонах и плащах, и лишь вой собак в переулках не давал уснуть ватаге. Луна возвысилась над ними, скрытая тёмными облаками. Чуть погодя стало вовсе темным-темно, потому что над ним навис один из островов академии.
Вскоре к складу подошёл разведчик, доложивший, что капитан Эук и пять стражей уже говорят с бандитами у восточного водостока. Под покровом темноты и прикрытием эльфийских стрелков, ватага быстро добралась до восточной решетки, что вела в канализацию. Десяток факелов освещали небольшую канаву. Бандиты, вооруженные топориками, ножами и дубинами, бранились и перетаскивали ящики в тоннель канализации. Главный среди этого сброда, невысокий и ушлый человек, пожал руку капитану Эуку. За его спинами двое верзил держали руки на рукояти своих топоров, как и стражники капитана не спускали рук с эфесов мечей.
Ватага в кромешной тьме удобно подобралась к холмику, чтобы подслушать разговор. Эльфы Файнсанделя спрятались за стенами домов, пока Айдан и Дориан готовились ворваться на эти переговоры. Терон, Корр, Аэйри и Файнсандель отстали от них буквально на пару шагов, как послышался плач и вой людей. В свете факелов показались люди в кандалах. Голодные, замученные, их цепочкой вели через канализацию, пока бандиты смеялись.
— Проклятый ублюдок торгует с ними! — зашипел Айдан, поднимаясь из-за холмика. Терон и Корр обматерили его на чём свет стоит, когда он в наглую пошёл к стражникам и бандитам.
— Да придёт этот ваш легионер! Я всегда сдерживаю обещания! — гордо заявил Эук
— Архимаг обещала за него целое состояние, если он не придёт, твоя голова полетит следующей! — прохрипел бандит, кинув Эуку большой кашель золотых. Капитан внешнего кольца самодовольно улыбнулся.
— Архимагу не придётся ждать — прошипел Айдан, давай волю дракону внутри себя. Зверь перехватил контроль. Стражники не успели среагировать. Эльфийский лучники убили троих из них. Адамантитовый клинок скользнул в свете факелов, перерубая двух оставшихся. Ватага соскочило с места, и примчалась к оврагу. Бандиты загоготали, хватаясь за оружие. Рабы, которых они провозили, стали визжать, перебудив всё предместье.
Терон даже не успел схватить метальных ножей, Корр схватил его за плечо и оттолкнул в сторону. Послышался характерный звук битвы, то, как кинжал вонзается в плоть. Корр закричал, и его брат в отчаянной попытке спасти его, воззвал к магии и та огнём окутала его ладони. Схватив ушлого бандита, Терон испепелил его голову. Вспышка молнии окутала двух верзил, и на секунду ответил овраг. Аэйри и Файнсандель ловко расправились ещё с двумя бандитами, их изогнутые сабли плясали и парировали удары зазубренных фальшионов в бандитских руках.
«Проклятый Айдан! Глупый ты идиот!» Терон откинул сожжённый труп и пригнулся. Один из врагов налетел на его фигуру во тьме, замахиваясь топором. Вот и всё! Так глупо он погибнет? Внезапно раздался знакомый гномий клич, и топор просвистел в дюйме от уха наследного сына Амхары. Дориан умело раскрутил свою секиру и снёс голову бандиту, за секунду до этого подрезав тому колени.
Битва закончилась, потому что бандиты припустил в канализации, запрев двери. Остался лишь Эук, среди тел стражи и преступников.
— Ты торговал людьми, которых поклялся защищать! — провопил не Айдан, Терон это чётко знал. Слишком уж голос был яростным и звериным, как будто кто-то перехватил над ним контроль.
— Что поделать, деньги всем нужны — отмахнулся капитан внешнего кольца, выбросив клинок в сторону.
- Дело в проклятых монетах?! — Айдан кричал, возвращая клинок в ножны. Терон искал Корра, пока не услышал его слабый хрип
— Естественно! — вскинул руками стражник — в них и в тебе, Наследник Нерана. Они знали, что ты придёшь. Архимаг ждёт тебя! — Эук лишь хохотнул
— Кто мне говорил о матери, что сама полезла в петлю, кто говорил о работорговцах? Ах, ты лживый ублюдок! Я жал тебе руку, я верил тебе как легионеру! — во тьме глаза СтоннКассела загорелись ярким огнём. Терон нащупал кровавую рану брата где-то в плече. Корр будет жить!
Остров Академии сдвинулся с места, освещая место битвы лунным светом. Терон поднял брата и увидел, как Айдан сворачивает шею капитану внешнего кольца.
***
Они в пару мгновений вернулись в таверну «Вольный Мельник» Ватага и эльфы Файнсанделя влетели в заведение. Раненным, пуст и не серьёзно, был только Корр. Но этот прохвоста забылся, когда увидел леди с Тёмных Холмов, которая не на шутку перепугалась. Женщина с холодными глазами велела своей прислуге приглядеть за раненным. Богатый камзол младшего близнеца был весь в крови, пусть и рана оказалась касательной. Пока его братца выхаживали, Терон посмотрел на Айдана. Мейстланд почувствовал, что это был вовсе не Айдан. Аэйри это тоже заметила, пока Файнсандель покрывал его эльфийскими ругательствами.
— Такойра (смертный), ты испытываешь мой терпение. Анготор юэйн’тэмир ревак! (Кровь эльфов сладка!) — прорычал дракон, и раскосый командир эльфов пошатнулся, отходя в сторону. Его солдаты спохватились за свои сабли и стрелы.
