Ксантия… Восьмират…
— Н-нет… — пошатнувшись, я с тяжелым дыханием тряхнул головой.
— Саргон! — стоящий справа Кривглазиан шагнул было ко мне, но я резко вскинул руку, останавливая его.
Смотря Лютеру прямо в глаза, я процедил сквозь стиснутые зубы:
— Ты лжешь! Я помню, как на наш мир напали!..
— И твои воспоминания нисколько не врут! Вот только знаешь ли ты, кто и зачем на нас напал, м?! Так давай же я тебя просвещу! Тебя и твоих м-милых древнирских друзей, чтобы и они больше не томились в неведении о своём потрясающем, легендарном прошлом!
Он буквально выплёвывал каждое слово, словно капли смертоносного яда.
— Всё дело в грёбаных Древних, Саргон! Когда мы открыли Врата в этот поистине огромный и богатый мир, который бы стал настоящей жемчужиной в нашей обширной коллекции, то наша армия неожиданно встретила такое яростное сопротивление, какого ещё не видела ни в одном из сотен захваченных ранее миров! Нашим воинам противостояли те самые прославленные Древние, которых здесь почитают за самых настоящих богов! Ооо, Великие Ушедшие, что покинули этот чудесный мир через неведомые Врата, отыскать которые способны лишь достойнейшие из достойных! Брехня!!!
Его лицо исказилось яростью и отвращением. Больше не контролируя себя, он орал и тыкал в нас пальцем.
— Знаете, куда делись ваши лядские Древние на самом деле?! А?! Сдохли все до единого!!! Вы ходите по их трупам! Месите грязь, пропитанную их кровью!!! Ведь они не были богами! Они были вами! Вами!! Первым поколением древнирцев, с которыми столкнулась наша не ведающая поражений военная машина!!!
Тяжело дыша, Лютер стиснул зубы и закрыл глаза, успокаиваясь. Пригладив волосы назад, он взял себя в руки и вновь посмотрел на нас, замерших в изумлении от услышанного.
— Однако на этот раз наша экспансия захлебнулась, и мы были отброшены. Но спустя время мы повторили попытку, вот только на этот раз в Древнир был отправлен наш самый лучший командир, — маг повернул голову к замершему позади Кальмуару, — командир, ставший во главе двардрэнских псов.
— Не может быть!.. — глаза Сидиуса расширились и он быстро взглянул на не менее ошарашенного Харуда. — Это невозможно!
— Да, вы всё правильно расслышали, — на его губах заиграла мерзкая улыбочка. — Двардрэны являются частью нашей бесстрашной армии, состоящей из совершенных убийц и кровожадных ублюдков. Настоящая элита элит, которым незнакомы чувства жалости, прощения и сострадания. Воины из сотен миров, стоящие на службе Восьмирата, и подчинённые сильнейшему воину Ксантии, — он повёл рукой, — Кальмуару.
Хмыкнув, Рич пожевал изнутри губу и покачал головой.
— К сожалению, потомки этих первых так называемых Древних отнюдь не сидели сложа руки. Не без оснований предполагая, что мы обязательно снова нагрянем в их непокорный мирок, они старательно готовились к нашему возвращению, тщательно разбираясь в устройстве наших межпространственных Врат и без устали воздвигая вокруг Древнира изощрённую магическую систему защиты. Вот только они не успели её закончить до начала второй волны экспансии.
Он усмехнулся, скользя взглядом по нашим лицам.
— Но упорства этим упрямым ублюдкам было не занимать. Так что они не остановились и не замедлили свою работу, отчаянно пытаясь закончить начатое, тогда как весь остальной Древнир встал на пути могущественного Кальмуара, чья бесчисленная Армия Ночи шаг за шагом покоряла содрогающийся в предсмертной агонии мир. Никто и ничто не было способно его остановить, даже сильнейшие существа Древнира — драконы, были уничтожены им все до единого.
Голову вновь пронзает нестерпимой болью, и старые воспоминания накатывают жгучей волной, на считанные мгновения унося меня в приносящее страдания прошлое, в которое я бы больше никогда не хотел возвращаться.
…Из моей пасти наружу рвётся громогласный рёв. Его мгновенно подхватывает воинство из тысяч драконов, и мы несёмся вперёд, прямо на бесчисленную армаду тварей Ночи, копошащихся под ногами своих владык — гигантских Сазэримов, мерно вышагивающих по земле, либо парящих над своей армией на могучих крыльях…
Лютер болезненно скривился, опустив глаза нам под ноги.
— Вот только Древние всё-таки успели доделать свою лядскую систему. И едва она была активирована, как вся наша двардрэнская армия вмиг испарилась вместе со своим великим ксантийским военачальником. — Он снова посмотрел на нас. — Однако окутавшая Древнир защита была несовершенна. Сказалась спешка и недоработка архисложных плетений и символогических конструкций. Так что её запустили практически на авось, потому что медлить было больше нельзя — и именно поэтому получилось то, что получилось.
Немного помолчав, Рич продолжил:
— А ведь их задумка была проста и гениальна — исказив питающие межпространственный переход энергитические потоки, через который экспанты проникали в их мир, они разорвали и замкнули его на девятнадцать мелких Врат, пропускная способность которых была не больше нескольких жалких единиц в день, причем минимумом являлся абсолютный ноль. На некоторое время это обезопасило бы их от новой ксантийской орды, но полной гарантии безопасности всё-таки не давало. Поэтому они пошли на очень хитрый трюк — вы только вдумайтесь в это! — эти подлые ублюдки встроили в свою систему полное обнуление памяти у тех, кто пройдёт воплощение через эти Врата, ставшие именоваться “Колыбелями”, в которых, по легенде, якобы рождаются некие Посланники самих Древних.
Он довольно хохотнул, глядя на наши охреневшие лица.
— Умно они придумали, не правда же? Прочистить мозги своим врагам и сделать их частью истории своего собственного мира! Полная и тотальная ассимиляция! Но ведь и этого оказалось мало — они ещё и разобрали по косточкам саму суть того, что даёт нам нашу невероятную силу и сверхъестественные способности. Разобрали, изучили, и нагло своровали, внедрив её к себе! Вот так вот и появилась “наиуникальнейшая” дриаровая система! Эдак через какие-то жалкие десятки лет они бы получили мир, полностью населённый сильнейшими воинами во всей вселенной, сравнимыми по могуществу с лучшими экспантами Ксантии! И которые, вдобавок ко всему, ещё и будут сражаться за этот грёбаный мир против своих же собственных собратьев!
С яростно раздувающимися ноздрями близкий к границе безумия маг стал лихорадочно сжимать и разжимать кулаки.
— По первоначальному плану Кальмуар со всей своей Армией Ночи должен был быть стёрт с лица Древнира и вытеснен в его подпространство, и уже оттуда его вместе с ксантийскими воинами затянуло бы в Колыбели для обнуления воспоминаний и окончательного перерождения. Однако, как я и говорил, система была далека от совершенства и обладала рядом изъянов, серьёзно повлиявшим на задуманное. Так что как только защита была активирована, то ринувшаяся во все стороны волна развоплощения вместо того, чтобы вышвырнуть двардрэнских псов за изнанку мира, смогла лишь очистить от них часть территории Древнира и остаться стоять незыблемой стеной, которую топчущаяся отныне у её границ Армия Ночи оказалась не способна ни сокрушить, ни преодолеть. Хотя, — его рот искривился в усмешке, — и в этой преграде нашлись свои бреши.
Харуд с Сидиусом мрачно переглянулись. Кому, как ни Хранителям Светочи было знать об этих трещинах в защите — ведь их башни были построены на них, и именно через них твари Ночи не прекращали своих бесконечных попыток прорваться и уничтожить весь мир.
— Увлекательная история, согласны? Однако мы уже практически подошли к её окончанию. — Лютер улыбнулся. — В общем, для защиты своего мира Древние сделали ещё одну вещь — вся их оставшаяся боевая армада действительно покинула Древнир, уйдя через Врата. Через наши межпространственные Врата, прямо перед тем, как их магратическое плетение разорвало их на девятнадцать грёбаных кусков, ставших девятнадцатью Колыбелями. И знаешь, Саргон, куда они отправились? На нашу с тобой родину — на Ксантию, центральный мир всей необъятной Империи. Они ступили на нашу землю, и попытались уничтожить всё, до чего только могли дотянуться. Они не рассчитывали выжить — целью их самоубийственного порыва было отнять как можно больше жизней и нанести как можно больше разрушений, чтобы у нового поколения Древнира с полностью промытыми мозгами появилось время не только на наращивание сил для отпора новой волны экспансии, но и на ответный удар уже по нашим колониям. Ты ведь помнишь это вторжение, не правда ли, Саргон?
