Волна пламени захлестнула пятящийся подальше от пылающего храма строй и безвольно опала, не причинив вреда.
- Спокойно парни! – подбодрил старых соратников легат. – Дракон с нами. Второй Крепкий!
- Здесь стоим мы!
Как мало этих «мы» осталось. И они не столько стоят, сколько медленно отступают. Но сейчас это неважно. Что их жизни – пепел и прах. Но дракона они должны спасти.
- Откуда у них гребаный маг? – спросил Дарий, баюкая окровавленную и израненную щепками от разбитого щита левую руку, крепко стянутую кожаным шнуром на середине плеча – результат встречи с прямым ударом заклинателя. Лицо первого центуриона побелело от потери крови, но он все еще крепко стоял на ногах.
- Да только их пресветлый знает! – скупо отозвался Дорг, лихорадочно обдумывая сложившуюся ситуацию.
Именно маг спутал им все карты и заставил отступить из храма, оставив на мраморном полу пять собратьев. Еще три легионера погибли на ступенях к храму. И то, что у белых погибло на одного человека больше, в том числе и один из предвестников, Дорга не утешало. Все должно было пройти быстро и без потерь.
Проклятый маг!
Остатки флагелляндов и последний предвестник не спешили атаковать, прикрывая странного жреца, что с легкостью метал огненные техники не меньше восьмой ступени. Только легионный дракон и спасал, да и то, не всегда. Дарий - наглядный пример.
А ведь поначалу Дорг не хотел брать на столь плевое дело легионную реликвию. Но затем здраво рассудил, что легионерам будет полезно вспомнить то чувство единения от наличия в их рядах священного дракона. Да и хватит штандарту Второго Крепкого пылиться в тайном схроне. Легионный дракон сотворен, чтобы лететь над полем сражений, ведя за собой легионы к победам и утешая при поражениях. Пока жив легионный дракон – жив и легион! И неважно, тысячи людей видят равнодушные рубиновые глаза серебряной фигуры или несколько жалких десятков – тень его величия падает на каждого. Укроет и защитит.
- Отступаем! – принял решение Дорг. Дело сделано – храм полыхает. С таким пожаром даже огненный маг не сразу справится. Жаль, что всех жрецов белых не удалось вырезать, но и этого достаточно. Первый принц будет доволен!
В подтверждение его мыслей внутри полыхающего храма что-то громко хрустнуло. Горящие балки не выдержали веса крыши, и та с грохотом обрушилась. Пламя внутри центральной высокой башни с яростным гулом взметнулось вверх. Башня вздрогнула и начала разваливаться.
На защитников храма полетели камни и искры, отвлекая мага. Именно это и позволило легионерам отступить с площади без потерь.
Освещенная пламенем пожара площадь осталась позади. Фонарей на улице практически не было, за исключением одного, который висел над входом в лавку, судя по вывеске, мясника.
- Что теперь? – несмотря на спасение и сомнительную победу Дарий был мрачен. – Из города нам теперь не уйти. Разве что с боем. Мы перебудили всю городскую стражу, скоро к ним подтянуться клановые. А у нас много раненых.
Предыдущий план, спрятать оружие, рассеяться и покинуть столицу по одному, явно не сработает – слишком они наследили, устроив настоящее сражение на площади перед храмом.
Раз так, то выход только один – затаиться где-то в городе. И Дорг знал одно такое место.
- За мной! Тут недалеко, - принял решение легат мятежного легиона.
Принц будет недоволен, но у них нет выхода.
***
Яркая вспышка резанула по глазам. Один короткий миг, но его хватило. Разрывая дистанцию, Тар почувствовал, как по бедру чиркнуло острие меча.
- Уже лучше, - признал он, ободряюще кивнув тяжело дышавшей Кэре. Сам принц даже не запыхался. – Ладно, хватит на сегодня.
Опустив тренировочный меч, Кэра облегченно перевела дух. Она так вымоталась, что редкая победа совершенно не радовала. Зато сегодня обошлось без новых синяков, что тоже можно считать успехом. Или наоборот? Ведь массажа от Тара тогда не будет?
- Мойся! Переодевайся! – продолжил Первый принц. – И иди завтракать.
- Кстати, насчет жратвы, - влез дремавший на лужайке Одноглаз. – Когда твое высочество наберет нормальных слуг? Я устал давиться подгоревшей кашей. Эти исканцы совершенно не умеют готовить!
- Что тебе мешает есть в городе?
- Жадность, - сообщил пират как само собой разумеющееся. – Я вроде как в свите принца империи состою. И заметь, денег за это не требую! Ну так хоть кормить меня можно по-человечески, а не по-легионерски?
- Будут тебе слуги и нормальная еда, - сообщил Тар, мазнув по пирату равнодушным взглядом. На кого же он работает? Одноглаз не знал, и не мог знать, что отсутствие ответа на этот вопрос - одна из причин, почему он еще жив. – Днем из императорского дворца прибудут два десятка человек. Зал предков восстанавливать и вести хозяйство Зеленого двора.
У него за спиной нет сильного клана или хотя бы рода, который может прислать верных, проверенных людей, чтобы они заняли места слуг. Пришлось отдать этот вопрос на откуп распорядителю императорского двора. Но шпионов среди присланных им слуг будет не меньше половины.
Одноглаз повеселел. Новость пришлась ему по душе.
- А симпатичные служанки среди них будут? – уточнил он, мазнув липким взглядом по фигурке удаляющейся девушки.
- Тебе борделей мало? – нахмурился Тар, проследив за направлением взгляда старого пирата.
- Какие бордели? Я уже целую вечность безвылазно сижу в поместье.
- С момента нападения прошло всего два дня, - напомнил Тар.
- Это в твоем возрасте два дня – ничто, а в моем – вечность. А у тебя в поместье даже нормального винного подвала нет, - пожаловался Одноглаз. – Вернее, он есть, но пустой!.. Так что насчет готовых на все служанок?
- Посмотрим на твое поведение, - отмахнулся Тар.
Устроившись в тени вишневого дерева, он прислонился спиной к стволу и закрыл глаза. Не только Молчуну, от которого остался только неприметный холмик свежей земли, нравилось это место.
Вчера старый Нарт нашел свое последнее пристанище на кладбище легионеров недалеко от стен столицы. Церемония была простой и даже скромной. Семьей отставной стратег так и не обзавелся, а родственников потерял еще во времена Восстания Ярости.
Тар давно уже привык к потерям. Не любил их. Ненавидел! Но привык, зачастую поражаясь своему равнодушию. Кто-то ложится в землю, а ты идешь дальше, потому что должен идти, а не оплакивать павших. И все же без старого Нарта Зеленый двор окончательно опустел. Стал чужим, порождая сомнения в сделанном выборе.
О появлении незваного гостя он узнал, стоило тому только шагнуть с посыпанной песком дорожки на траву, но не подал виду.
- Рад тебя видеть, Тибер, - сказал Тар, когда младший брат пригнулся и стал осторожно подкрадываться к нему маленькими шагами.
Тибер замер. Выпрямился, дернув кривыми плечами. Подошел и, как ни в чем не бывало, присел к дереву рядом с ним, прислонившись плечом к его плечу.
- Утро доброе, братец. – Радостно помахал он рукой и поморщился, уловив запах пота, все еще витавший в воздухе. - Судя по дивному амбре, ты опять тренировался?
- А ты, судя по тому же запаху, беспробудно пьянствовал всю ночь, - заметил Тар, недовольно покосившись на брата.
- Подлая ложь! – возмутился тот, подобрав с земли один из тренировочных мечей. – Только до часа Волка - второй стражи. – Сделав неуклюжий, рубящий удар, он вернул деревянный клинок обратно в траву, поднес к носу правую руку и тщательно принюхался. – Что, неужели действительно пахнет? Я же мылся!
- Лаванда и крапива, - подтвердил Тар. - Но запах перегара и ягод Чель все еще чувствуется. Но не переживай, сомневаюсь, что кто-то другой это учует… А по какому случаю ты так вырядился? – спросил он, наградив брата придирчивым взглядом. А выглядел Тибер Валлон непривычно чисто. На камзоле темно-красного бархата отсутствовал даже намек на винные пятна, ставшие вечным спутником Третьего принца. Да и длинные волосы Тибера были вымыты так, что блестели на солнце, отливая чернотой. – Ты на императорский прием так не прихорашивался!
