— Ну да, — саркастично буркнул себе под нос. — Любому рыцарю в какой-то момент надоедает торчать возле дамы своего сердца и он спешит на подвиги в ее честь… Лишь бы подальше от нее свалить…
Хорошо, что княжна не расслышала мои слова.
— Ты случайно не знаешь, кто появляется во мне? — уточнила Аделаида. — И почему она к тебе так неравнодушна? Чувствую, какая-то неразрывная связь у нее с тобой.
«Ага. Я ж ее, Алиску, проклял», — мысленно усмехнулся я, а вслух сказал:
— Не знаю, ваше сиятельство. А насчет руки и сердца, вы же пошутили? У меня ведь нет шансов?
— Отчего же? — прищурилась она, как мне показалось с определенным лукавством. — Пока я свободная девушка, шансы есть у каждого соискателя. А ты если примешь титул, то вполне можешь оказаться в их числе. Хотя уже вряд ли князь заговорит о твоем Пожаловании после минувших событий…
«Знала бы она, какие события еще произошли. Но это пока только между мной и Акакием», — ухмыльнулся я мысленно и пояснил горделиво:
— Я так понимаю, кулон Селены — это то же самое, что и пресловутые обруверты. Но коль вы все-таки смеяться вздумали, то напомню, что это не вы меня посылаете, это я сам ухожу.
Внезапно княжна взглянула на меня с искренним состраданием. Мне стало не по себе: отчасти мне было стыдно, отчасти я сам себе стал противен за свое поведение и не очень-то доброе отношение к Аделаиде. И я торопливо выскочил из зала.
Краем глаза со всплеском беспокойства заметил, что голова Адели снова исчезла.
Пусть так. Пусть ее чувства даже неподдельны. Но я всё равно вернусь с амулетом, даже если такое действо станет угрозой для жизни княжны.
По мне лучше быть невостребованным и бесполезным управляющим мусорными отходами, но зато — дома.
Я не стремился попасть в этот мир, потому имею полное моральное право использовать любую возможность, чтобы вернуть всё на свои места.
Но уж если я не отыщу путь обратно в свою реальность, то, пожалуй, можно будет рассмотреть и такой вариант — попытать счастья, набиваясь в женихи к Аделаиде.
Хмырю Акакию это позволительно, а чем я хуже?
Конечно, если она выживет после того, как я устрою очередную «очную ставку» амулета с Родовым Очагом в обязательном присутствии княжны.
Иначе никак.
Впрочем, к чему кривить душой? С Аделаидой у меня всё равно ничего не выгорит, а вот на Земле меня ждет-не дождется Алиска.
Отзывчивая и покладистая красотка. Внешне, конечно, такая же, как и княжна, но внутренний мир моей лунной подружки я уже наверняка безвозвратно «поработил» до всех пределов и до самого основания.
Так что туда мне и дорога!
Домой на Землю!
И только туда!
Глава 28
Целеустремленно я направился к тайнику, однако дорога заняла намного больше времени, чем я предполагал. Открыто прыгать и летать среди бела дня так, как умею, я решался изредка — встречалось слишком много посторонних глаз. Удавалось лишь иногда использовать свои удивительные способности.
В итоге только к полудню добрался туда, куда нужно.
Вот она небольшая роща за границами владений Даарр. Я подошел к старой кривой березе и извлек из-под растрескавшегося куска бересты, лежащего под деревом, искомый минерал.
И снова пористый камень, щедро обмотанный тонкой серебристой лентой, будто помещенный в рукотворный кокон, с непонятной силой приковал мое внимание.
Я вглядывался в него, держа в вытянутой руке перед собой…
Всё! Пора выполнить то, что задумал!
Но тут внезапно мое служебное кольцо, издавая тонкий впивающийся в уши пронзительный свист, распалось на части, а упав на землю, с шипением расплавилось прямо у меня на глазах.
Через несколько секунд от него и след простыл.
Вот дела! Я остался без служебной магии. Пусть у меня в наличии был и неполный заряд (потратился на «воспитательную беседу» с Акакием), но даже с ограниченным «боекомплектом» было бы куда спокойнее.
Теперь я безоружен.
Интересно кто лишил меня кольца: странный амулет или Родовой Очаг?
Но источник сюда вряд ли бы достал, я выбрался за пределы его воздействия. Выходит, это сделала каменная гадость, перевязанная ленточкой…
Ладно, вернусь в усадьбу с амулетом, а там видно будет.
Внимательно огляделся и с силой оттолкнулся от земли. В мгновении ока достиг кромки защитного купола Родового Очага. Пользуясь тем, что никого поблизости нет, оттолкнулся посильнее, чтобы преодолеть расстояние побольше. Да и нужно поторопиться, пока не нашли Акакия.
И со всей дури врезался в магический барьер, словно букашка, угодившая в лобовое стекло несущегося на огромной скорости автомобиля.
Хорошо, что купол никуда не несся…
Я сполз по защитной полусфере вниз, как вытекает из кастрюли вспучившаяся пенная масса. Тут же вскочил с земли и недоуменно уставился вперед. Купола я не видел, лишь почувствовал его непреодолимую прочность всем своим телом и немного лицом.
Да как так-то?!
Ничего подобного никогда раньше не случалось! Такое поведение магического источника абсурдно и недопустимо!
Очаг лишь магию из других родовых источников подавляет, но в отношении людей он ведет себя абсолютно нейтрально. Причем всех подряд людей. Придут кочевники, он и их пропустит. Потому что так задумала Селена. Чтобы люди были ближе друг другу, чаще общались, а не прятались за защитной полусферой.
Наверное, когда богиня затевала всю эту магическую систему Очагов, про войны она совсем позабыла или полагала, что Очаги всех поголовно людей обеспечат необходимым и для вражды не будет никаких поводов.
Ну, боги всегда мыслят иначе, а богини — тем более…
Так почему Родовой Очаг решил меня не пускать?
Из-за чужеродного амулета? Но раньше проблем с проходом не возникало, когда я таскал каменный овал в кармане.
Из-за моих, возможно, губительных для княжны планов?
Скорее всего, так и есть.
Очаг ведь точно узнает о многом каким-то своим невероятным способом.
Впрочем, я и сам хотел покинуть Большие Яйца, но вышло так, что они первыми отторгли меня…
Навсегда ли теперь путь в поместье Даарр мне заказан или временно?
Меня в одночасье лишили самого верного способа узнать, смогу ли я вернуться домой. Да еще и таким наглым образом! Я жутко разозлился на магический источник. Совсем недавно он подарил мне силу, значительно превосходящую аристократическую, а теперь наглухо захлопнул перед моим носом ворота в буквальном смысле. Будто бы он понял, что я окончательно выбрал сторону — и совсем не его, а противоборствующую.
Да ничего я не выбирал! Я просто ищу дорогу домой!
В сердцах я швырнул амулет себе под ноги и снова бросился на штурм купола. Без каких-либо усилий я его преодолел, будто бы там его и не было.
Ну, точно!
Моя догадка подтвердилась — Очаг не пускает не меня, он перекрыл проход лишь амулету.
Вот только возвращаться в Большие Яйца с пустыми руками, да еще и без служебной магии? Нет уж, спасибо. Я не полный идиот. Акакия уже наверняка должны были найти, и он явно с ног сбился в поисках меня…
Что ж, придется идти другим путем.
Скорее всего, более трудным и, вполне вероятно, менее эффективным.
А какой у меня еще, в конце концов, есть выход?
Стало вдруг обидно чуть ли не до слёз. Я со всей горечью осознал, что уже начал привыкать к «недостаткам» двойников Алисы и Адели. Пусть Алиски нет в этом мире, но Аделаида служит ей сосудом, в котором появляется моя лунная подружка. Конечно, мне хочется держаться поближе к ней. Вернее, к ним. Впредь мне катастрофически будет не хватать этой «двуличной» девицы.
Разумеется, я вернусь сюда. Постараюсь пробиться внутрь. Быть может, со временем Родовой Очаг ослабит свою бдительность по отношению к амулету, и я прорвусь внутрь наскоком.
Мне нужно рано или поздно проверить свою гипотезу о схеме «Очаг — амулет» с участием княжны. Если, конечно, к тому времени не найду другого решения.
