Ливий ее хорошо изучил, чтобы превратить бой в свое собственное игровое поле. И через час все-таки смог подловить врага.
«Без Паллады!», — радостно подумал Волк. Конечно, это получилось только благодаря гигантскому опыту. Вражеский стратег сражался с Ливием впервые. Ливий с ним — уже пятый раз.
Без Паллады Волк продержался до девяносто третьего боя. А там без колебаний воззвал к мощи планеты. Будто в артефактной карете, Ливий проносился через испытания. На девяносто восьмом Паллада закрылась, Волк продолжал сражаться. В его подчинении была гигантская армия, только вот у врага армия была вдвое больше. Зато войска Ливия прочно стояли на трех холмах, которые и стали ключевыми во всем сражении.
Пришлось постараться. Первый холм Ливий потерял через полчаса, второй — еще через час. За последний холм солдаты дрались так ожесточенно, что все подножие было усеяно трупами. Ливий не только командовал, он лично подбадривал воинов. Но оружие в руки не брал: солдатам нельзя было видеть его слабость.
С огромным трудом войска смогли удержать холм. И Ливий перенесся в девяносто девятый бой.
Глава 22. Три Истины
— Командир, они приближаются! Скоро догонят!
Ливий огляделся. Пять тысяч всадников, столько же — пехоты. Вот и вся армия. Падая с ног, вперед бежали беженцы. Ливий не знал, сколько их — может, тысяч десять, а может, и того больше.
Ситуация была ясна. Какие-то гражданские убегали прочь, а войска Ливия прикрывали их. Но вот незадача: враги оказались сильнее, и сейчас они быстро догоняли беженцев, которые и так были на пределе сил.
Процессия двигалась по ущелью, которое разделялось в том месте, где остановилась армия. Беженцы направились в левый проход.
— Сколько у нас времени? — спросил Ливий.
— Пять-шесть минут! Заложим бомбы здесь?
Быстро отыскав взглядом инженерную команду, Ливий понял, что бомб предостаточно. Ими можно было обрушить стены ущелья — войска планировали это сделать.
— Они знают о бомбах?
— Конечно! — кивнул удивленный Эксперт. Такого вопроса от своего командира он не ожидал.
— Заложить бомбы в правом рукаве ущелья! Через триста, нет, пятьсот метров от развилки! Пехота, продвинуться по левому рукаву на сто метров и встать в оборону! Кавалерия — за мной!
— Есть!
Все пять тысяч всадников развернулись в сторону врага. «Здесь можно принять бой. Узко», — решил для себя Ливий.
— Если наша кавалерия отступит в правый рукав, пехота должна оставаться на месте! Командир, отступай, если нас не будет дольше часа!
— Есть!
«Теперь можно положиться только на удачу», — подумал Ливий, уже слыша шум приближающихся врагов.
Все они были всадниками. Целых двадцать тысяч — число приличное. Когда враги появились в ущелье, Ливий быстро понял, что перед ним кочевники с Западных равнин. В седле этим воинам нет равных: пять тысяч кавалеристов не смогли бы их победить, да и задержать надолго — тоже.
— Вперед! — прокричал Ливий. Солдаты закричали и пришпорили коней.
Бой был быстрым и кровавым. Волку не пришлось драться, все те враги, которые пытались убить его, военачальника, попадали под удары телохранителей. Сначала получалось удерживать орду кочевников, но вскоре враги продавили строй.
— Отступаем!
За какую-то минуту Ливий потерял две тысячи всадников. А при отступлении — еще тысячу. Когда кавалерия добралась до развилки, Волк без колебаний свернул в правый проход.
На пару секунд кочевники остановились. Распылять силы они не хотели, но при этом знали, что беженцы свернули налево — следы от телег и ботинок выдавали путь отступления.
А вот в правом проходе почти не было следов. Кавалерия Ливия отступила не к своим силам: врагам это было лишь на руку.
— Убьем их командующих и всех всадников. Есть еще пехота. Пусть отряд Байогая останется здесь, пока мы не вернемся! — прокричал глава кочевников. Погоня возобновилась.
«Сработало!», — подумал Ливий, сам не веря своему счастью. Все могло произойти ровно наоборот: кочевники оставили бы отряд прикрытия в развилке, а основными силами бросились бы в погоню за беженцами.
Выносливые лошади Западных равнин быстро настигали кавалерию Ливия. С секунды на секунду должен был завязаться в бой, и генерал кочевников закричал:
— Вам конец! Мы разберемся с вами, и никто не сможет помешать захватить добычу!
«Добычу, значит. За рабами пришли», — подумал Ливий.
И в тот самый момент, когда войска должны были столкнуться, прогремел взрыв.
— Что?! Вы заминировали не левый проход?! — пораженно закричал вражеский генерал. Каменные глыбы похоронили под собой добрую часть его армии.
— В атаку! — прокричал Ливий.
Оставшиеся в живых кочевники оказались по эту сторону завала. Они не могли отступить, не могли получить подкрепление. Смерть многих товарищей здорово ударила по их морали, поэтому воодушевленная кавалерия Ливия тут же породила волну паники в рядах врагов.
Бой не закончился: оставалось еще победить. Некоторые кочевники стойко дрались против солдат Ливия, но большинство пыталось удрать. Слишком сильным оказался удар по психике.
В конечном итоге даже вражеский генерал вместо со своими подвижниками с трудом прорвался через силы Ливия и бросился убегать.
— Догнать! — приказал Волк.
И тут же оказался в следующем бою.
«Сотый», — подумал Ливий. Когда он открыл глаза, вокруг была лишь чернота. И только через три секунды тьма сменилась полем битвы.
— Правый фланг смят!
— Кавалерия атакует левый фланг! Три хон-мага!
— Красс, что нам делать?
Все эти слова предназначались Ливию. Он знал лишь одного Красса, и, стоило окинуть взглядом поле битвы, как худшие опасения Волка подтвердились.
«Сражение Тридцати армий».
Та самая битва, за которую Красс, глава Школы Войны, получил прозвище Сокрушитель. Сражение Тридцати армий — настоящая мясорубка, в которой столкнулись сразу три стороны. И на одной из этих сторон оказался Красс.
«Нас сминают. Пройдет десять минут, и армии не останется!», — подумал Ливий, глядя, как с одной стороны наседает одна вражеская армия, а со второй — уже совсем другая.
Сражение Тридцати армий получило свое название неспроста. Здесь и вправду столкнулись тридцать армий, поделивших свои силы между тремя фракциями. Под флагом Белых лилий шли тринадцать армий. Под флагом Желтого копья — семь. Синее знамя без рисунка объединяло оставшиеся десять армий.
Хуже всего было то, что некоторые армии сменили сторону сразу после начала сражения. Жуткий бардак и неразбериха царили на поле боя, сотни заклинаний и подготовленные барьеры вспыхивали тут и там. Здесь были все: и обычные солдаты, и идущие уровня Столпа. А с каждой стороны выступил как минимум один Мастер.
Красс со своей армией «Стальной Барс» выступил под синим флагом. Четыре армии тут же перешли на стороны врагов, и Cинее знамя осталось в меньшинстве. Армии Красса пришлось встать в круговую оборону — другого варианта просто не оставалось.
Но у Ливия кое-что было.
Он читал об этой битве. Знал, что в ней произошло, знал, как поступил Красс. У Ливия была информация, а это уже хорошая основа для того, чтобы склонить чашу весов на свою сторону.
Когда знания всплыли перед Волком и совместились с картинкой перед глазами, Ливий понял, что попал в самое тяжелое и страшное сражение в своей жизни.
«Паллада!».
Мозг тут же начал работать так быстро, как ни работал никогда до этого. Планета, которая, казалось, исчерпала все свои ресурсы, открылась с новой силой.
И Ливий увидел все.
— Перепостроение, прорываемся вперед! Не останавливаться! Конница — спешиться! Все в «коробку»! — прокричал он.
Воины, прошедшие не один десяток битв, сплотили свои ряды. «Стальной Барс» шел в атаку под немыслимым давлением, а Ливий подгонял солдат, раздавая приказ за приказом. Им нужно было продвинуться вперед, ведь Ливий видел око бури.
